— Первый спектр, значит… — горько выдохнул я, наблюдая за выплёскивающейся энергией. — Неплохо. Будь, что похуже, покалечил бы. Х-о-о-о-т-я-я-я… — протянул внезапно я, задумавшись всего на секунду. — Всё равно покалечу, но для начала будет суровое воспитание.

Из-за необузданного и сгустившегося тёмно-красного тумана, который состоял из духа и необузданной стихии тьмы, невозможно было хоть что-то рассмотреть, но реанорские чувства твердили о том, что мальчишка и вправду себя не контролирует.

Эфир молнии… Нерушимая защита…

— Но дурак! — фыркнул раздраженно я, делая шаг вперед и быстро пикируя вниз. — Какой же дурак!

Падение выдалось кратким и совершив еще пару шагов в нужную сторону, я наконец-то оказался у самого эпицентра разбушевавшегося хаоса. Прямо напротив глупого и смертельно бледного мальчишки, с которого градом стекал пот.

Пяток секунд я так и наблюдал за метаморфозами его силы, но затем скопив на ладони немного эфира быстро преобразил его в стихию тьмы, а следом без каких-либо церемоний отвесил пробудившемуся столпу смачную оплеуху.

— КРЕТИН БЕЗМОЗГЛЫЙ!!! — рявкнул разозлено я, отвешивая еще одну воспитательную затрещину и глядя на то, как веки парня начали медленно разлепляться.

С каждым ударом дух и магия тьмы делилась надвое и лишь только на пятой пощечине, когда от всей его бурлящей силы остался слабенький покров, пацан резко раскрыл глаза и с непониманием заозирался по сторонам. Но стоило мутному взору Феофана полностью сфокусироваться на одном месте, как тот невольно задрожал всем истощенным телом, и опасливо сглотнув, поднял на меня абсолютно затравленный взор.

— Я… я… я не хотел… зять… — просипел невнятно юноша, качая отрицательно головой. — Я… я… виноват, — вдруг обреченно шепнул Потёмкин. — Прости…

— ТЫ ТРУП, ПАЦАН!!! — прорычал зло я, а затем склонившись над скукожившимся в ужасе мальчишкой, голос мой перешел на змеиное шипение. — Ты представить себе не можешь в какое дерьмо я из-за тебя могу вляпаться. Отыскался мне здесь защитник и оберег сраный. Хрен тебе, а не Лиза с Анжеликой! Ведь ты не достоин той силы, что получил. Чтобы больше в своём доме я тебя не видел!

Ритм угасания…

Тело за долю мгновения переместилось вновь к руинам гостиной и протяжно выдохнув, я неторопливо прошел мимо светлого князя, который стоял у края импровизированного обрыва или же входа на нижние этажи усадьбы, ведь ныне всюду была разруха.

Что ж, похоже, мой концерт слышали все.

— Он… он в порядке? — вдруг дрогнувшим баритоном вопросил бывший действительный тайный советник.

— Поздравляю род Потёмкиных с обретением столпа империи, — холодно отчеканил я, даже не думая смотреть на старика и неторопливо подойдя к жене, нежно обнял её за талию и подхватил всё еще необычайно довольного сына на руки.

— Захар, прости его, пожалуйста, — прошептала мне на ухо Куня, прижимаясь плотно к моей груди. — Я знаю, что это чревато огромными проблемами для тебя. Феофан сам недалёкий идиот. Но прости его ради меня. Вспомни, я ведь была такой же раньше. Постоянно гналась за силой.

— Я подумаю над этим, — смягчившись, пробормотал я. — Обещаю подумать. Обязательно.

— Я не буду докладывать государю о случившемся и позабочусь об Олеге, — раздался за спиной старческий и чуточку печальный голос. — О сегодняшнем инциденте с тем чудовищем никто не узнает. Даю тебе слово. Но объяснения… Должны быть… Хоть какие-нибудь…

Видно, что такие слова давались светлому князю с превеликим трудом. Особенно для того, кто долгие годы служил верой и правдой на благо империи.

На слова пожилого мужчины я лишь кивнул, и крепче обняв родных, сделал короткий шаг вперед по руинам гостиного зала.

Ритм угасания…

Первое кольцо. Москва.

Главная резиденция рода Лазаревых.

Кабинет главы рода.

Вечер того же дня…

Трепещи Ракуима! Как же всё-таки сложно с детьми.

— Отец, мама, неужели и я когда-то был таким же? — пробормотал вслух я, прикрывая устало веки и откидываясь на спинку кресла.

Хотя, смею предположить и зная свой склочный и раздражительный характер, то в их возрасте я был в несколько раз хуже.

Мыслей в преддверии будущего оказалось много. Слишком много. Предстоящая отправка делегаций, но перед этим ожидается званый совместный ужин, и в этом мероприятии будут участвовать представители всех миров. Отчет Решетникова по Рэйдену и странные телодвижения сраных япошек.

Бездной клянусь, если продолжат мутить воду, то я лично заявлюсь к ним в гости. Терпеть долго не буду. Тайно или же явно — неважно. Однако в таком случае из меня выйдет достаточно хреновый министр, как ни посмотри.

К тому же совсем скоро обязан прибыть сам Пал в обществе ВальдХэрри и Лислины. После должен явиться Сайрус и припрётся в очередной раз Киданиан. Вернутся также Ас-Ннай и Мог-Лар, но только после совета архидемонов. Надеюсь, хоть там не будет никаких неожиданностей. Впрочем, зная этого хитрого кухаркина сына Зиула, он скорее выпустит кому-нибудь кишки на их сборище, чем позволит какой-либо ситуации пойти не по его плану. Так еще и Феофан учудил шоу пробуждений со знатными спецэффектами и в целом непонятно чего теперь ожидать от Потёмкиных.

Но все данные обстоятельства я буду решать уже завтра, потому как в этот самый момент есть более важный вопрос. И для меня он является первостепенным. Девчонки после моего возвращения от Потёмкиных на протяжении нескольких часов не выходили из покоев Алины и о чем-то беседовали с Бээаллинарэ. О сути их разговора можно только догадываться. Само собой я бы мог с лёгкостью подслушать все их обсуждения, но… Да, то самое проклятое «но» меня и останавливало!

В кабинете сейчас царил полумрак и под монотонный стук настенных часов я и сам не понял, когда успел задремать. Не знаю, что именно так повлияло на моё состояние, что удалось уснуть столь беспробудным сном, но в себя получилось придти в тот самый момент, когда знакомое женское дыхание коснулось моей шеи.

Глаза я открыл неторопливо и первые с кем я встретился взглядом оказалась Прасковья и Лира. Жены сидели на рабочем столе прямо перед лицом и со слабыми улыбками наблюдали за моим вялым пробуждением.

Хельга и Рита с удобством устраивались на одном из диванов совсем рядом, пока Алиша в это самое время уютно умостилась на моих коленях. Лишь Вика осталась на ногах и стояла позади, с нежностью обнимая меня за шею.

На душе хоть и было неспокойно, но, наверное, лишь в их компании и в этом самом месте я мог позволить себя такую расхлябанность, как просто уснуть, не думая о каких-либо последствиях.

Странно это. Очень странно. Сидеть вот так в окружении любимых людей и просто-напросто молчать.

— Проспал, значит, — усмехнулся грустно я, переглядываясь с женщинами. — Дети негодовали, да?

— Если только немного, — тепло улыбнулась Прасковья, взъерошив мои волосы.

— Но малыш Тар рассказал своим братьям и сестре сегодня замечательную сказку на ночь, — подала голос Лира, невольно усмехнувшись и подперев тыльной стороной ладони своё личико, вновь взглянула на меня. — О том, как он «весело» поиграл с собственным элементалем и о том, как их папа спасал глупому дяде Феофану жизнь. Для них ты настоящий идол, Зеантар.

— Да и новая загадочная «тётя» им пришлась по душе, — ухмыльнулась довольно Вика, вставив свои пять копеек.

— Я… я не заслужил такой искренней любви от детей и от вас. Мне до сих пор кажется, что это всё сон, — рассеяно изрёк я, опуская взгляд на стол, но после затянувшейся паузы вновь поднял глаза на девочек. — Я не сказал вам о случившемся не потому, что испугался, а потому что все мои прошлые слова о возвращении в Мерраввин в таком случае потеряли бы всякий смысл. Я не хотел врать, но иначе не мог поступить. Я виноват перед вами. Очень виноват. А что касается Бээаллинарэ, то это мой ребёнок. Хотя, думаю, вы уже знаете это.