— Ой! Простите! Я… я не знала… — вырвалось у дочери патриарха.

За долю вдоха серый цвет лица альвы вплоть до самих ушей резко потемнел, что отчетливо говорило о её смущении, и та медленно стала делать шаги назад. Правда, и сама Алина была не менее смущенной и раскрасневшейся.

— Еще раз простите, что помешала! — вновь раздался приглушенный голос Калиры из-за каменной стены. — Но так уж вышло, что тебя, Захар, желает видеть мой отец. Он готов… дать тебе свой ответ.

Так быстро? Весьма оперативно. Похоже, бурная ночь была не только у нас с Алиной сегодня. У патриарха она была не менее бурной на мышление.

— Всё в порядке, Калира. Подожди немного, я быстро, — а после мой взгляд наткнулся на разорванные альвийские одежды Трубецкой.

Трепещи Ракуима! Погорячился, твою мать!

— Калира, прошу меня простить, но я случайно порвал одежду у своей спутницы, ты не могла бы подобрать ей еще что-нибудь из своего гардероба?

— Да! Разумеется! Мне не сложно! — послышался взволнованный голос альвы и та стремглав куда-то быстро умчалась.

Пока смущенная Алина возилась под одеялом пытаясь отыскать свои сексуальные чулочки и всё к ним прикладываемое, я в свою очередь неспешно набрасывал на себя все выданные пожитки, но уже в следующий миг из-под края одеяла выглянуло смущенное и одновременно удивлённое личико магини.

— А почему я её понимаю? Это ведь они? Тёмные альвы, о которых ты рассказывал ночью?

— Они самые. А это артефакт языковой матрицы из их мира, — скосил я взгляд на каменную тумбу. — Пусть всегда находится при тебе, и ты будешь их понимать. Дождись Калиру с вещами, если что можешь всё валить на меня. Мол, я тиран и деспот и всё в этом духе. Заодно и познакомитесь.

— Стой! Подожди! Наклонись… — тихо попросила девушка, поманив меня рукой.

Я ожидал разного, какого-либо секрета или нечто важного, сказанного на ухо, но вместо этого Алина схватила меня за шею и в очередной раз страстно прильнула своими губами к моим затяжным поцелуем и быстро отпустила.

— Всё, теперь можешь идти… — с радостной и плотоядной улыбкой возбужденно обронила княжна, облизнув игриво языком губки.

«Надо же. Непривычно. Весьма непривычно, но приятно. Действительно чертовка!» — усмехнулся в душе я, коснувшись пальцами собственных губ и делая шаги к выходу.

В миниатюрном тронном зале собралось весьма солидное количество альвов, а на деревянном троне, который сам по себе напоминал небольшой табурет, восседал Карз с весьма серьезным выражением лица.

Но как бы то ни было, альвам тёмного течения нужно было отдать должное. На лицах собравшихся кроме уважения по отношению к патриарху, а также лёгкой заинтересованности к моей персоне не было больше ничего. Никакого негатива, либо ненависти, лишь уважение и любопытство.

— Захар, — вкрадчиво начал Карз, а после махнул в сторону Кертайса, Калиры и лиц, стоявших подле него. — Я многое обсудил за эту ночь со своим сыном и своими альвами. И мы пришли к единому мнению, что ты во многом прав. Не во всем, но во многом. И после долгих раздумий мы решили принять твоё предложение. Лишь только с небольшим условием и кое-какими гарантиями для себя.

Не удивил, Карз, ой не удивил! Это было ожидаемо.

— Внимательно вас слушаю, патриарх, — уважительно отозвался, чуть кивнув ему и всем собравшимся.

— Мы все прекрасно понимаем, что за завесой есть огромный и необъятный мир, а здесь лишь клочок кровожадной и беспощадной земли. Тут нас ждёт только вырождение и дальнейшая гибель, — с заметной грустью стал говорить Карз. — Мы готовы делиться знаниями и своим опытом. Мы также готовы подчиниться власти императора и верно ему служить, но лишь в дружбе с тобой. Тебе дозволено говорить от нашего имени. Поэтому мы желаем доверить свои жизни в твои руки. Я никогда не был ни мудрецом, ни гением, но я верю, что тебе можно доверять. Мне хватило предыдущих бесед с тобой, чтобы это понять. Хоть знакомство альвов с тобой было не из простых, но это может даже и к лучшему.

Весьма глупо, но честно, откровенно и храбро. Хотя, по крайней мере, он выбрал развитие и жизнь, а не прозябание на бесплотной земле и медленную гибель своего народа.

— Я вас услышал, патриарх, вы приняли волевое, но верное решение для своего дома, — одобрительно кивнул я. — По этой самой причине я могу дать вам своё слово, что сделаю всё возможное и невозможное для вас.

— Хорошо, — с явным облегчением и тёплой улыбкой произнес Карз. — Мы верим тебе. В таком случае, с чего начнем, Захар?

— Во-первых, — начал медленно я. — Часах в семи или восьми пути отсюда, есть место, где мы оказались. Необходимо будет найти артефакт, ведь сюда мы попали благодаря ему и есть подозрения, что до конечного формирования стигмы, я со своей спутницей и сопровождающие нас альвы смогут выбраться отсюда. Во-вторых, если вы не против, я хотел бы осмотреть ваши артефактные и алхимические склады. В-третьих, — и тут мой взгляд стал радостнее некуда. — Мне понадобится туша убитого саркана.

Пора браться за работу по рунному телу, не просто так я всё это затеял…

— Отлично. Я знал, что у тебя есть план, — ободрительно усмехнулся Карз, а после обратил свои взгляды на троицу альвов подле себя. — Симонна, Охарз, Рострик, вы слышали нашего гостя. Мой приказ и мое одобрение у вас есть. Действуйте!

Дикая стигма.

Несколько дней спустя.

Анказы были теми самыми падальщиками, которых мы с Алиной повстречали впервые, так их называли тёмные альвы. В дикой стигме их популяция была самой многочисленной и распространенной, правда, не очень сильной. Охотились они стаями по пять-семь особей на всё что только увидят и учуют. Порой убивали и жрали своих родичей. В общем, бесполезные, но до жути кровожадные твари.

К тому же, как объяснили местные охотники во главе с Охарзом, хмурым пожилым альвом, который был здесь кем-то наподобие главного егеря-охотника, поистине могущественные твари предпочитают спать глубоко под снегом и действовать лишь тогда, когда их начнут тревожить.

Поэтому за слаженной работой подчиненных Охарза удавалось только наблюдать. Мне даже не нужно было вступать в битву, всё делалось без моего участия. С десяток охотников при поддержке двух магов тьмы весьма изящно кромсали на куски стаю из пяти анказов. Если объяснить по-простому — чудовищ брали числом, в то время как еще с десяток альвов занимались поисками.

Чем дольше я взирал за всем происходящим, тем более получалось узнать и понять силу дома тёмного течения. Если честно результат меня слегка разочаровал. Если оценивать группу Охарза по рангам Российской империи, то все они тянули на старших витязей и даже ратаев, но вот что касалось мастерства, оно было на приличном уровне, что с лихвой компенсировало их воинские и магические силы. Поэтому ощущение складывалось двоякое и неопределенное. Хотя винить во всех ошибках и грехах их было нельзя. Заиметь подобные навыки для обычных жителей, которые изначально не являлись ни магами, ни воинами, было гранью совершенства. Стараний они приложили не мало.

В дикой стигме с Алиной мы уже были почти неделю, а поиском артефакта Распутина я, Кертайс, Охарз и его охотники уже занимались четвертые сутки кряду. Само собой первым желанием было рвануть на склады к Рострику и Симонне. Рострик был кем-то наподобие главного артефактора, пожилой и смурной альв, в то время как улыбчивая Симонна была первым и самым опытным алхимиком. Но все свои желания приходилось сдерживать. Вначале нужно было раздобыть артефакт, потому как без него все мои старания по возвращению на Землю и обещания альвам о светлом будущем не будут стоить и выеденного яйца. По этой причине скрепя сердце пришлось отправляться на поиски и отложить всё самое приятное относительно рунного тела на потом. Но были и хорошие моменты. В то время как мы занимались поисковой миссией, Симонна и её девочки еще сутки назад смогли оперативно и весьма тщательно разделать саркана и теперь они дожидались только моего присутствия.