— Точно так все и было. — Немолодой воин нервно оглядывался, на губах его была растерянная усмешка. — Вошел я туда, и тут голос прямо в голове. Думал, что все, рехнулся, к Лейде побежал…

— А потом?

— Потом она тоже на место, где алтарь стоял, сходила, чего-то там нашла и шмыг в руины. А потом кричит, мол, Г'иййягина и тебя звать.

— Там еще руины оказались?

— Ну да! Мы ж и не заметили. Помнишь курган, он на самом деле развалины — что-то из песчаника построили, оно и развалилось да травой с тамариском поросло… Старое очень. А вот под курганом вход в подземелье. Странное, я тебе скажу, подземелье, как будто из камня расплавленного отлитое… Эти… — сплюнул, — живорезы только немного расчистили, дальше не ходили…

— А что колдуны наши говорят?

Десятник на некоторое время замолчал, а после этого ответил:

— Да уж и не знаю, что сказать. Нашли они там такое, что тебе лучше самому посмотреть. Хотя если по совести, такое человеку лучше и не видеть…

— Ну и то хорошо, будем надеяться на лучшее.

Тем временем они въехали на место, где адепты демонов творили свои ритуалы. Вокруг каменного резного алтаря, осколки которого валялись вокруг, шагов на двадцать все было выжжено пламенем магического отката. В воздухе пахло горелой плотью, раскаленным камнем и еще чем-то чужим и отвратительным. Он подумал, что много, должно быть, людей здесь расстались с жизнью в честь неведомых демонов или богов.

Они спустились по хорошо сохранившимся ступенькам.

На стенах и потолке отсветы горящего смолья открывали взору старинные, но не поблекшие мозаики. Какие-то дикие леса, какие-то чудища, какие-то фигуры — мелкие, двуногие, но людей не сильно напоминающие…

Лестница закончилась в небольшом зале неглубоко под землей.

Несколько скульптур странных тварей. Не то прямоходящих ящеров, но почему-то с головой морского зверя «спрута», сжимающих в руках мечи с извилистыми лезвиями и рукоятями чуть не в половину длины — за их спинами входы в заваленные боковые галереи. Пыль, застоявшийся сумрак, неподвижный воздух. А еще, спустившись вниз, он увидел выложенные на ступеньках каменные молоты, разноцветные нефритовые и обсидиановые ножи и каменные выдолбленные горшки.

Камр нервно передернул плечами.

Давнее и полузапретное слово «аннакимы» приходило на ум, но произнесено не было. Ибо, как гласят легенды, случалось, одно слово, сказанное в неподходящее время и в неподходящем месте, вызывало из-за Грани Мира таких тварей, от одного дыхания которых сотрясалось небо и горела земля, и потом сил тысяч и тысяч магов, тех еще, древних, настоящих магов, не хватало, чтобы загнать их обратно…

Адай не сразу понял, что рассматривают Г'иййягин и несколько его товарищей. И лишь потом, когда, шагнув вперед, оказался в самом центре крипты, в его голове раздался какой-то обесцвеченный и лишенный даже намека на эмоцию голос:

— Ты и есть, что ли, глава нечестивцев, нарушивших великое совершенное исполнение и по вине которых я умер?

Камр еще раз присмотрелся, задержал взор на помертвевшем личике Лейды. И только потом понял, что за предмет стоит на древнем кое-как отесанном валуне на медном блюде.

Это была мертвая оторванная голова кого-то из слуг Подземного, может та самая, что он видел перед смертью.

И она сейчас шевелила губами, разговаривая с ним.

Как ни покажется странным, Адай не испугался, почти не испугался. Лишь подумал, что голова без тела не может говорить, ибо для речи нужно выдыхать воздух из легких, а их-то и нет…

— Но если ты умер, то почему говоришь с нами? — осведомился, как ни в чем не бывало, Г'иййягин.

— Я плохо умер… не весь… — прошелестел в головах присутствующих ответ. — Сила Повелителя защитила меня и не дает умереть, но вернуть мне тело она не может… О, если бы я мог подарить вам хоть немножко моих мучений… Да не выйдет, я не могу творить чары, мое невидимое тело тоже разорвано, а без него…

— Ты врешь, — вступила в разговор Лейда, отлипая от стены. — Если бы погибла твоя Ха, то тебя бы не удержал на этом свете даже твой сраный бог!

— Дура… — процедила мертвая голова. — Что ты понимаешь в высших силах, ты, тратящая время и ману на жалких людишек?! Сила Повелителя держит меня, и даже если вы разрядите в мою голову чужинский огнебой, то и то, наверное, я не умру… Владыка, как больно!

— Он не врет, — молвил как бы между делом Г'иййягин. — Чтобы разорвать связь его души и тела, точнее того, что от него осталось, потребуется или особый обряд, или полностью уничтожить… башку. А так он может прожить и сто лет, а то даже тысячу…

— Послушай, почтенный тысячник, не знаю, как тебя там…

— Ты тоже не назвал себя, — оборвал его Камр.

Беседа с мертвецом оставляла ощущение какой-то дикой нелепости и одновременно жути.

— Ах, прости, могучий воин! — Даже страдая от неведомых мук, жрец-колдун Подземного Хана сохранял способность к злой иронии. — Я Рошгар. Это мое нынешнее имя. Прежнее неважно. Мой чин в Перевернутой Пирамиде… он тоже неважен, хотя и его я могу вам сообщить, если ты меня убьешь. У тебя в войске есть мощное оружие, — продолжил он, не обращая внимания на замешательство присутствующих. — Такое, каким вы сокрушили жертвенник Бледной Луны. Думаю, его хватит, чтобы освободить меня.

— Ишь ты… а не жирно ли будет? — рассмеялся тысячник, гоня от сердца мутный подступающий холод. — Это оружие, знаешь ли, редкое и ценное. Его привезли из другого мира, и взять его больше неоткуда. Если разжечь хороший огонь — его хватит?

— Можно и так… Огонь тоже… годится. Я готов рассказать вам не все, но то, что мне позволят.

Голова умолкла, обвела движением зрачков людей. Камр Адай против воли ощутил холод и обреченность. Но он изо всех сил постарался не выдать себя.

— Вы слепцы, — хихикнул мертвый колдун. — Я не про тебя, тысячник, с тебя-то что взять, у твоего коня ума небось побольше. Я про тех мнящих себя властителями надмирных сил, которые тут собрались. Вы сильны и знаете много, но не способны увидеть нечто по-настоящему важное. Вы полагаете, что те, кого вы избрали вашими богами, мудрее и лучше вас, но в остальном они как люди. Вам кажется, когда что-то не удается, будто боги просто отвернулись или спят, или мало жертв вы сожгли на алтарях, или поели мяса в пятницу, как запрещено тебе, рабыня Грайни. Как будто истинному богу есть дело до того, что жрут людишки по пятницам… Вот… — Он ухмыльнулся. — Вам кажется, что они как люди. На самом деле жалкому смертному никогда не понять бога! Но важно другое, боги — это просто очень много силы! И если знать, как можно ее получить, в обмен или даже… просто так… — Потом вдруг какой-то странный свист и завывание заглушили речь мертвеца. — Эти боги — самые древние, — продолжал между тем колдун, когда шум умолк. — Они властвовали над Землей, когда еще не было ни людей, ни других, ни даже тех, кого сейчас зовут аннакимами. И населяли ее чудовища, которым любое из нынешних чудищ сошло бы на закуску. Но они были уже тогда. Именно они раздували искру разума в тупых тварях, но чаще всего она гасла, толком не разгоревшись… И люди не были первыми и даже последними, но получились лучше прочих созданий… — Вновь короткий свист и писк, напомнивший Камру почему-то скрежет и лязг м'ашин. — Я не сразу пришел к истине и не сразу стал служить Ему, чье имя нам неизвестно и не произносимо людским языком…

— Неназываемый! — жалобно пискнула Лейда.

— Я видел то, что есть за пределами вашего мирка. Великие города и страны, народы, которым нет дела до копошения грязных степняков и много о себе воображающих имперцев… Великая земля черных, кто на ней бывал? Город Раззир видел триста царей, а кто из вас видел Раззир? В Денаресе я стоял перед руинами исполинского храма, и жрецы, служащие там, передавали предания тех, кто его строил, тех, кто не был людьми. Да, храм этот построили иные существа, и хотя они давно умерли, но с ними можно до сих пор говорить… Если бы ты, воин, тупой и храбрый, как твой конь, видел барельефы нижних ярусов, ты бы не отстирал свои штаны до скончания века… — Вновь странный свист и вой — пару минут. — Но боги не обманывают, — тихо выговорил чародей. — Если найти то, что им требуется, неважно для чего, они дадут в обмен силу. Все просто и честно. Даю, чтоб ты дал! Но, похоже, мы где-то ошиблись, а может, звезды неудачно совпали, и скоро грядет великая беда. Вы сможете убить меня, освободив от мук, сможете убить некоторых из нас… Вы сможете, наверное, убить Ундораргира, если повезет, и разогнать его орду. Но будет так, как должно быть. Мир будет очищен огнем и закален в крови… А теперь исполните обещание, убейте меня… Можете бросить мой жалкий остаток в костер — это будет больно, но недолго…