Самое время было поставить в известность правоохранительные органы. Мобильный телефон у Атасова под рукой имелся, и он, недолго думая, позвонил куда следует и сообщил о подозрительных личностях, готовящих террористический акт против мирного населения. Представляться Эдуард, естественно, не стал, нисколько не сомневаясь, что его зов услышат и сигнал проверят.

В своих расчетах журналист не ошибся. Не прошло и десяти минут, как к дому подлетели две милицейские машины и автобус, из которых высыпали люди в камуфляже с автоматами в руках. Далее следовало ожидать немедленного ареста «пришельцев», возможно даже со стрельбой и прочими спецэффектами...

Увы, ничего примечательного не случилось. Очень скоро «камуфляжи» в скверном настроении вывалили из дома, матерясь на чем свет стоит. Не требовался изощренный слух, чтобы понять: костерили они именно позвонившего доброхота, вздумавшего столь неудачно шутить над занятыми людьми... Атасов от души порадовался тому, что не успел спуститься с дерева,– иначе не избежать бы ему пинков и зуботычин!.. Одного он понять не мог: каким образом омоновцы не сумели обнаружить странных субъектов, которые, в общем-то, и не собирались прятаться, продолжая как ни в чем не бывало в голом или частично уже в полуодетом виде фланировать по дому, мелькая в окнах там и сям.

Не приходилось сомневаться, что господин Кокарев каким-то образом отвел глаза доблестным стражам порядка. Вряд ли свою роль сыграли деньги – уж больно рассерженными выглядели бравые омоновцы... Следовательно, речь могла идти только о магии или о массовом гипнозе. Это подтверждало подозрения Атасова в отношении доктора аномальных наук, но никакого торжества по поводу своей прозорливости он не почувствовал.

Его охватило беспокойство, весьма похожее на панику, и он поспешил спуститься на землю. Милицию больше тревожить не стал, отлично понимая, что это бесполезно. Лишь губернатора Пацакова в любом случае следовало поставить в известность. Ведь на вверенной его заботам территории творились воистину подозрительные дела!

Атасов, скрываясь в тени растущих по бокам дороги деревьев, пробрался к автомобилю, одолженному у Мишки Севостьянова, и, не обращая внимания на скорость, помчался в гостиницу. Разговор с губернатором Пацаковым следовало вести во всеоружии. Конечно, главной уликой против коварного профессора Кокарева была сделанная Атасовым видеозапись чудесных появлений неустановленных лиц в доме, который числился на балансе областной администрации...

Увы, Эдуарда ожидало жесточайшее разочарование! То ли техника подвела, то ли по какой другой причине, возможно даже магической, но все его усилия пропали даром. Виденные им и зафиксированные вроде бы на видеопленку персонажи на экране телевизора не появились!..

Атасов едва не взвыл от столь чувствительного удара. К Пацакову теперь можно было не торопиться. Губернатор и без того не верил столичному журналисту, подозревая его в связях с Жигановским. Без документального подтверждения фантастической истории он и вовсе решит, что Атасов ему голову морочит, стараясь опорочить ценного для борьбы с коварным Венедиктом союзника... Самым умным при данных обстоятельствах Эдуард посчитал залечь в постель и хорошенько выспаться. Недаром же предки придумали, что утро вечера мудренее. Если не удача, то хотя бы надежные помощники от нефтяного магната Кости Казюкевича обязательно завтра появятся...

Емельян Загоруйко, подхваченный бурным потоком людей, лошадей и всякой нечисти, был выброшен на берег, если так можно выразиться, в совершенно незнакомом месте. Слегка разочарованный тем, что тоннель вывел его не совсем туда, куда хотелось, точнее совсем не туда, он, однако, не стал выражать свое недовольство вслух, а также заявлять претензии на исключительное положение в стаде, которое окружающие называли «массовкой» и которое состояло из существ, мягко говоря, не во всем соответствующих классическим представлениям о человеческой красоте. Загоруйко оставалось утешиться мыслью, что он не самый отвратительный урод в этой разношерстной компании. Имелись в наличии и совершенно исключительные экземпляры, при виде которых впечатлительного Емельяна бросало в дрожь.

Впрочем, никто больше в развеселой массовке по поводу чужой внешности не комплексовал. Возбужденный «народец» с нетерпением ждал событий, которые, по общему мнению, вот-вот должны были последовать.

«Стадо» пригнали в какой-то замок, где, по слухам, формировался караван прекрасной принцессы Анастасии, отправляющейся в дальний путь с целью бракосочетания с магом и чародеем Кукуем. Очень может быть, что речь шла как раз о том самом Кукуе, который наградил Емельяна ослиными ушами. Тогда трудно было бы не согласиться с распространившимся в массовке мнением, что принцессу в предстоящем браке ждет несчастливая судьба...

К сожалению, никаких других сведений у окружающих выудить не удалось, за исключением одной, чрезвычайно поразившей Загоруйко. Оказывается, планета, на которой он находился, называется Аргамасадор!.. Разумеется, Загоруйко поначалу не поверил информатору-конюху и подумал, что тот имеет в виду название замка. Но сердитый и крайне нелюбезный в общении парень, неодобрительно посматривавший на суетящуюся вокруг нечисть, стоял на своем.

Возможно, Емельян не совсем точно понимал язык, на котором говорили аборигены, весьма коверкавшие привычный русский. Однако Аргамасадором эту планету называли и уроды из массовки, а уж им-то никак нельзя было отказать в знании родного Загоруйко наречия. Аборигены, к слову, выглядели самыми обычными людьми, отличаясь от земного племени разве что одеждой да архаичным строем жизни.

Впрочем, освоиться и обжиться в замке Емельяну не дали. Массовку опять погнали на принудительные работы по перегрузке имущества принцессы на мастодонтов. Кто такие мастодонты, Загоруйко не знал, а когда увидел воочию, заверещал в испуге, порадовав товарищей по несчастью совершенно неадекватной реакцией. Ибо, как вскоре выяснилось, мастодонты являлись исключительно мирными травоядными существами, а за их устрашающей внешностью скрывался покладистый характер.

Емельян, может, и свихнулся бы от выпавших на его долю потрясений, но ему просто не давали времени на то, чтобы благородно сойти с ума. Кем бы там ни была эта распрекрасная принцесса Анастасия, но барахлом в приданое она запаслась... Несчастная массовка буквально надрывалась, перетаскивая тюки из замка по подъемному мосту к стаду мастодонтов, которых, по подсчетам Загоруйко, имелось в наличии никак не менее трехсот.

Работать пришлось всю ночь. Только к рассвету караван наконец «упаковали», и почти сразу же тронулись в путь. Работяги и дух перевести не успели!

К счастью, Емельяну повезло. Он сумел забраться на широкую спину мастодонта и с удобствами расположился между тюками. Убаюканный мерным ходом травоядного, он уснул практически мгновенно, словно младенец на руках у заботливой матери.

А вот проснулся Емельян в аду. Вопли, несшиеся со всех сторон, заставили его подпрыгнуть и упасть едва ли не под ноги взбесившемуся животному.

Загоруйко не сразу понял, по какому поводу бедлам, а когда понял, чуть не окочурился от разрыва сердца. В какой-то момент ему даже показалось, что он спит, ибо в реальности ничего подобного происходить не могло в принципе! Тем более с солидным областным чиновником, вице-губернатором, которому по статусу не положено участвовать в разного рода фантастических авантюрах...

Караван несчастной принцессы Анастасии атаковал... шестиглавый дракон!

Атака была впечатляющей и сопровождалась потрясающими спецэффектами. Сделав два круга над сбившимися от ужаса в кучу мастодонтами, дракон начал плеваться огнем, повергая всех в шок и трепет. Все это походило бы на голливудский боевик, если бы Емельян сидел перед экраном телевизора... Но он оказался в эпицентре разворачивавшихся трагических событий и сильно рисковал если не сгореть в драконьем огне, то быть затоптанным взбесившимися травоядными...