– В лице Крюкова мы имеем дело с профессионалом? – в свою очередь спросил я.

– Разумеется,– вздохнул Кочубинский.– Но мы готовили его для земной деятельности. Не уверен, что он справится, попав в совершенно необычную обстановку. Перемещения с планеты на планету наверняка плохо отражаются даже на здоровых людях.

– Все когда-нибудь начинают... – философски заметил ветеран межпланетных путешествий Василий Щеглов.– Ничего с твоим Крюгером не случится, Кочубинский...

На всякий случай мы с Василием объехали потенциальных клиентов – благо, их адреса были помечены в составленном лже-Беловым списке. Иные из них находились под бдительной охраной. К сожалению, земные сторожа вряд ли способны справиться с инопланетными магами. По крайней мере мы с Василием на пару могли бы без труда выкрасть из-под носа накачанных коротко стриженных молодых людей любого из перечисленных в списке субъектов. Для этого нам всего лишь требовалось поставить барьер невидимости.

– Прямо скажу, у Усладова большие шансы на успех! – покачал головой Щеглов.– Своих десятерых мы с тобой можем защитить, но об остальных-то ничего не знаем...

Спорить с Василием было трудно. В сложившейся патовой ситуации даже мой оптимизм дал изрядную трещину. Я сгоряча предложил в открытую атаковать офис Усладова, а там – будь что будет! Но понимания у своего рассудительного брата не встретил.

– А кто тебе сказал, что Усладов станет с нами драться? У него в этом городе наверняка есть потайные углы. Операцию он готовит давно и легко сумеет избежать прямого столкновения, если сочтет его для себя невыгодным.

– Что ты предлагаешь?

– Предлагаю подождать вестей от Федора Крюкова. Кочубинский прав: нам нужен генерал Белов, ибо он единственный из земных начальников глубоко вник в проблему. Утро вечера мудренее. Время у нас еще есть.

Пришлось согласиться с Виком. Умение терпеть и ждать входит в набор качеств, необходимых Герою и резиденту. Сон мой, правда, крепче не стал, а пробуждение и вовсе наступило гораздо раньше поло-женного срока благодаря звонку Аркана Кенара. Ночной агент выбрал не самое удачное время для доклада – пять часов утра! Я собирался послать его подальше, но вовремя вспомнил, что у Кенара работа специфическая, и в его голове, скорее всего, давно перепутались день и ночь, а понятие о режиме работы нормальных людей, включая резидентов, начисто отмерло. Пока агента Кенара можно было отметить разве что за старательность и за стремление побыстрее отработать полученный гонорар. Похвальное, конечно, качество, но недаром же местное население придумало и часто употребляет выражение «заставь дурака богу молиться – он и лоб расшибет».

– Среди личного состава ночного клуба,– докладывал скороговоркой Кенар,– агентов порков практически не обнаружено.

– Что значит – практически? – удивился я.

– Есть некоторые сомнения по поводу двух дур: одна посчитала Онегина любовником Анны Карениной, из-за которого та бросилась под поезд; другая назвала Печорина декабристом... Думаю, это у них от недостатка образования. «Мы все учились понемногу...» Лучше классика не скажешь.

– Что еще?

– О самом главном чуть не забыл! – спохватился Аркан Кенар.– Вампир вернулся вместе со своей шмарой.

– Какой вампир? – не понял я спросонок.

– Напарник мой Федька Крюков с Марой... в смысле – с Машкой. Очень может быть, что прилетели на метле, но ручаться не могу. Когда я зашел в гримерку, они уже были там и ворковали, как голубки.

– А где Крюков сейчас находится?

– В ночном клубе, естественно.

– Скажи ему, пусть никуда не отлучается, но так, чтобы Мара не услышала. Уяснил?

– Так точно, товарищ начальник. Все сделаем в лучшем виде.

Я растолкал Вика, и мы помчались в ночной клуб «Кощеево царство». Благо, в эту пору движение на московских улицах относительно привольное – до дневных многокилометровых пробок еще далеко.

Ночной клуб завершал свою обычную программу. Разъезжались самые стойкие гости – что, безусловно, было нам на руку, ибо прибыли мы сюда отнюдь не для веселья.

Аркан Кенар из соображений конспирации поджидал нас на пороге. Хорошо хоть пароль не стал спрашивать, а без задержек провел наверх в гримуборную вампира Фреди Крюгера, который встретил нас пусть и не с распростертыми объятиями, но вполне любезно.

– Генерал Белов находится на Орлане в укрепленном замке порков. Извлечь его оттуда крайне трудно... – начал с главного Крюков.

– Будем надеяться, что принц Алекс Оливийский справится с поставленной задачей! – вздохнул я с облегчением.

Внеземелье. Планета Орлан. Рассказывает наследник Паррийской короны, командир Первого легиона пограничной стражи принц Алекс Оливийский

К моему немалому удовлетворению лейтенант земной Конторы Охранителей справился с поставленной перед ним задачей. Он не только проник в тщательно охраняемую резиденцию порков на Орлане, но и сумел выбраться оттуда на Землю. Мои братья, приславшие гонца на Эборак, настаивали на немедленном штурме дворца порков и освобождении генерала Белова.

Надо признать, что для таких требований у них были весьма серьезные основания. Складывающаяся на Земле ситуация близилась к критической. Порки готовили свою операцию на этой планете долго и тщательно, и осуществить задуманное могли буквально в считаные часы.

По уставу мне полагалось доложить обо всем Высшему Совету и, дождавшись ответной реакции, действовать в рамках полученных инструкций. Я не сомневался, что Высший Совет даст добро на операцию против порков на Орлане, но это «добро» придет на Эборак через несколько дней – когда никому уже не будет нужно. Порки, которым терять больше нечего, решили сыграть ва-банк. Результатом их во всех отношениях рискованной игры вполне может стать гибель населения многих планет, включая и Парру, где просвещеннейшие будут обдумывать ситуацию – возможно, до той секунды, когда их сметет в небытие высвобожденная ядерным взрывом энергетическая волна.

– Надо рисковать,– сказал я Гилрою.

– А на Тартар мы с тобой не угодим волею Высшего Совета – из-за сих героических, но не санкционированных действий? – ухмыльнулся барон.

– Возможный вариант развития событий, но только в том случае, если мои братья неверно оценили ситуацию на Земле. А вот если братья правы и порки готовы взорвать Дорогу гельфов, то у нас с тобой, благородный барон, есть шанс окончить свои дни либо в огне, либо в Черной плазме, куда вынесет Вселенную взрывной волной.

– Замечательная перспектива! – согласился Гилрой.– Ну что ж, принц Алекс, давай рискнем. Я стану первым бароном на Эбораке, которому удалось пощипать порков!..

На разработку плана просто не было времени. Я принял решение атаковать Орланскую цитадель в лоб, а там – будь что будет!.. По моим прикидкам, в логове порков должно находиться не менее десяти тысяч охранников. У меня под рукой имелось два легиона пограничной стражи – Первый и Восьмой – общей численностью чуть меньше двух тысяч бойцов... При таком соотношении сил атаковать хорошо укрепленный замок рискованно, зато на нашей стороне была внезапность.

– А как же магическая защита? – напомнил мне Гилрой, поправляя висевший на поясе энергетический меч.

– Защиту беру на себя. Как и пролом в стене... Задача твоих дружинников – ворваться в брешь и захватить плацдарм.

– Да помогут нам на чужой планете эборакские боги!..

Магическую защиту я собирался прожечь испытанным способом – с помощью «слез Сагкха», доставшихся мне в наследство от моего предка Андрея Тимерийского. Я уже использовал это радикальное средство на планете Арбидон и не сомневался, что оно поможет и на Орлане.

Гилрой с уважением глянул на серебряный перстень с черными камнями, красовавшийся на моей руке, и одобрительно кивнул головой. Барон слышал, конечно, о Чернопалом и знал даже, почему князь Тимерийский получил свое странное прозвище. Именно «слезы Сагкха» в немалой степени поспособствовали возвышению моего доблестного предка и именно они сослужили ему хорошую службу в противоборстве с космической саранчой. Не было ни стен, ни магических оберегов, которые мой предок не смог бы прошибить своей мощной дланью, украшенной четырьмя черными камнями, подаренными младенцем из Черной плазмы.