— Бери выше, — не согласился Кирилл. — Самовосстановление. Я вообще не представляю, как это реализовано.

— Что дальше? — перебила их Агнис, адресуя вопрос Полковнику. — Как ты и тебе подобные открывали обратный портал? Только не вздумай рассказывать, что это происходило по расписанию.

— Да, по расписанию, — криво улыбнулся Полковник. — Но был и резервный способ. Шифрованная радиопередача. В ответ приходили время и место.

Полковник, успевший чуть воспрянуть, съежился под внимательными взглядами. Еще бы. Мало кому в Стиксе удается так приблизится к главной тайне внешников.

— Давай по порядку, — напомнила Агнис. — Как вы попадаете в Стикс? В деталях.

— На Земле в УП задаются координаты местности, там через несколько часов появляется туман — обычный — и все живые существа внутри него оказываются в Стиксе.

— Живые? А техника, припасы? — не понял Ник.

— Все на определенном радиусе от человека. Не спрашивайте, как это работает. Никто не знает и не понимает. В том числе почему в Стикс не попадают кубометры грунта, например. УП не всесильна, любой клочок земли не перенесет, есть свои параметры. Я видел карту, она…

Полковник посмотрел на звездное небо.

— Похожа на рисунок скоплений галактик, созвездий. Какая-то местность лучше подходит, на другой вообще нельзя отрыть проход. Есть и предел по дальности. Лучше всего, когда в Стиксе есть территория или копии объектов, которые в момент переноса имеются и на Земле.

— Пионерский лагерь, — вспомнил Ник.

— Да. УП подсвечивает такие места на электронной карте, подсказывает. Не всегда совпадение идеально. Однажды для переноса использовали территорию заброшенного завода, и в Стиксе люди оказались тоже на заводе, но он был абсолютно другим. И снова: я не знаю деталей. Подозреваю, наши техники просто тыкают нужные кнопки, как мартышки.

— А обратно? Этот способ, должен был заразить твою Землю, — заметила Агнис.

— Обратно мы попадаем только в одно конкретное место: зал дезинфекции. Это здоровенный герметичный ангар для обработки техники и людей специальной химией. Все предусмотрено.

Кирилл поднял голову к звездам. Он физически ощущал разочарование, исходящее от Алисы и Ника. Да, они, как никто другой, приблизились к тайне возвращения из Стикса, но… Пути назад нет. Внешники все продумали. Точка выхода в Стиксе не привязана к конкретному месту или приемнику, нечего и думать заблокировать ее или уничтожить. И обратно никуда кроме как в зал дезинфекции не попасть. Даже если… Случайных и лишних гостей там встретят пулями. Или огнеметами, для надежности. Хотя… Если взять с собой мощный заряд (или вообще ядерный) разрушить зал дезинфекции… Для чего? Заразить нормальный мир? Раз мы страдаем, пусть мучатся остальные? Глупо.

— Как ты сообщаешь, если нужно срочно вернуться? Вне графика?

— Я хочу знать свою судьбу. Я и так рассказал достаточно, — Полковник в упор посмотрел на Ника и Кирилла.

— Это не им решать! — чуть не подпрыгнул Радий.

«А кому, тебе?» — чуть не вырвалось у Кирилла. От него не укрылось, как изменилось лицо Полковника. Легчайшая тень удовлетворения. Или показалось в свете костра? Нет, не случайно вопрос адресован им, да еще так демонстративно. Хочет проверить статус Кирилла и Ника? Или банально пытается стравить с сектантами? А ведь почти получилось. Не промолчи Кирилл, случилась бы перепалка.

— Сегодня ты не умрешь, — пообещала Агнис.

— Спасибо, — Полковник говорил вполне искренне. — А завтра?

— Еще не решила. Продолжай.

— Ладно. А… что с ним? — указал подбородком на Диониса.

— Выживет.

— Как ты сообщаешь, если нужно срочно вернуться? — напомнил Кирилл.

— По рации, говорил же.

— Какая рация? Частота, мощность? Прямым текстом говоришь «хочу домой?» — начал закипать Ник.

— Почти. Шифрованная текстовая передача. В ответ получаю время и координаты. Если кластер с нужной точкой меняется на новый, то сообщаются ориентиры местности. Но такого еще не было. Давайте к сути перейду: я знаю место, где принимают эти сообщения.

Повисла тишина, лишь потрескивал остывающий костер, плевался искрами и пытался напомнить о себе дымом, лезущим в глаза.

— Ответная передача длится доли секунды. Я долго думал, как ее запеленговать… — довольный эффектом, Полковник перестал сутулиться, говорил громче, уверенней.

— Биангуляция, — Рамов подбросил на съедение костру веток, те затрещали, поплыл вишневый аромат.

Полковник закрыл рот, хмыкнул.

— Умный ты, Рамов.

— А для не очень умных? — рассердилась Алиса.

— Можно засечь примерное направление, откуда пришел радиосигнал, но и только, — начал объяснять Ник. — Может, источник в километре, может, в сотне. Но если отойти в сторону на приличное расстояние, принять сигнал и потом провести две воображаемые линии, то их пересечение — нужная точка. Ты принял сигнал, когда после нападения на базу эвакуировался к соседям…

Ник заметил, что Алиса жжет его взглядом, сбился, голос его стал тише. Закончил рассказ неуверенно, смято. Уставился в костер.

— Тогда ты должен догадываться, где это место, — сказал Полковник.

— С хрена ли? — рассердился Рамов. — Откуда я могу это знать⁈

Алиса продолжала сверлить глазами со странным выражением, Рамову захотелось забиться куда-нибудь и надавать себе по роже. Нужно было думать, а потом говорить. Действительно, откуда обычному иммунному знать такие детали про эвакуацию базы, остальное?

Дионис что-то забормотал, все замолчали. Агнис проверила отца, влила ему в рот немного спорового напитка. Вернулась.

— Я знаю. Могильник, — Агнис невольно поежилась.

— Да. На север от контролируемых нами мест, тянется полоса мертвых кластеров. Но уровень радиации там такой, что жить невозможно. По слухам от тех, кто туда все-таки и зачем-то пробирался, кластеры загружаются из миров, где случилась ядерная война и никто не выжил. Но это не так…

— Мы знаем, — перебила Агнис. — Наши ученые проверяли. Там повсюду такие… вещества…

— Изотопы, — подсказал Кирилл.

— Изотопы, которые очень долго остаются радиоактивными. Бомбы из них не делают, обычно. Кластеры заразили искусственно.

— Я тоже так считаю, — кивнул Полковник. — А зачем? Ответ один: чтобы туда никто не шастал. Развитые зараженные прекрасно чувствуют повышенный фон, а свежие и тупые… Они неопасны и долго там не живут. Дело даже не в радиации: там нет кормовой базы.

— Но как выживают те, кто открывают порталы? — не поняла Алиса. — Бункер?

— Скорее всего.

— Тебе есть еще что рассказать?

Полковник задумался.

— Есть. Я много знаю. И про…

Агнис недослушала, приказала отвести Полковника обратно к броневику.

— Постой, — попросил Полковник. Радий, уже поднявший Полковника, недовольно скривился, но Агнис кивнула.

— Твой отец… Наши препараты могут серьезно ускорить его выздоровление.

— Это те, ради которых вы потрошите людей?

— Именно, — хладнокровно сказал Полковник.

— Наши препараты справятся в разы лучше. Забыл, что говорил отец? Радий, уведи его.

— Он почти не врал, — сказала Агнис, когда Радий вернулся. — Так, пытался по мелочи юлить, недоговаривать, но в целом сказал правду.

— Ты — ментант?

— Нет, Кирилл, — Агнис смотрела него с грустью. Интонации, движение глаз, зрачков, мелкая моторика — очень просто понять, когда тебя обманывают.

Кириллу стало… Он не мог подобрать точного определения. Стыдно? Печально? Или разозлился? Но взгляд Агнис выдержал.

— Рожденные в Стиксе получают много талантов, не обаятельно в виде отдельного дара. У меня просто обостренные чувства. Ты работала учительницей? — обратилась к Алисе. — Можешь понять, если тебе пытается врать маленький ребенок?

— Зависит от ребенка. Но чаще всего — да.

Кирилл не понял, сравнивала ли его Алиса с этим самым ребенком. Наверное, нет. Но в памяти всплыла ночь на скамейке после его возвращение с черноты. Как Агнис спрашивает, ничего ли он не утаил. Почему она сделала вид, что поверила? Или Кирилл в самом деле был так убедителен? Сплошные вопросы… В любом случае он был благодарен Агнис.