Тянула Алиса, тянула Агнис. Судя потому, что в разные стороны и лихорадочно — девушки тоже ослепли. Потом по глазам ударила картинка.

Скребер стоял посреди поляны, задрав передние лапы. Конечности ритмично и порывисто покачивались, вокруг валялись тела людей с расплющенными головами. Тварь резко, неуловимо сделала несколько шагов, по черному блестящему телу застучали пули очнувшихся сектантов. Миг — и на Кирилла снова обрушилась темнота.

Что делать? Куда бежать? И, главное, зачем? Похоже, на этом их путь закончится… Особого страха не было, только дикая жгучая обида. Но просто стоять и ждать смерти — выше сил. Кирилл потащил девушек к черноте, Агнис и Алиса потерянно сопротивлялись. Кирилл запнулся, уронил девушек.

Снова вернулось зрение и звуки. Скребер стоял в другом месте, по нему уже никто не стрелял. Те, кто выжил, просто пялились на неотвратимую смерть. Чудовище резко, рывком, как насекомое повернуло треугольную голову, фасеточные глаза светились красным. Скребер покачался всем телом, сделал несколько ломаных, но в то же время плавных движений, развернулся. Передние лапы, похожие на лезвия с клешнями медленно, словно нехотя приподнялись и резко обрушились на броневик, где прятался кто-то из сектантов.

Бум. Темнота.

Кирилл отстраненно подумал, что скребер повадками напоминает богомола. Та же тупая, присущая насекомым неторопливость, моментально сменяющаяся атаками, треугольная башка с равнодушными глазами. Только вместо рта нечто вроде плоских острых жвал, похожих на ножницы. Кирилл нащупал в кармане гранату, достал. Крепко прижал к себе Алису. Глупо. Обидно. Нелепо. Хотя… Рано или поздно это должно было произойти. Погибнуть, в конце концов, от того или иного порождения Стикса — вполне логично. Проблема лишь в том, что осколочная граната может не убить их сразу, с гарантией. Фильмы и игры врут. Если только прижать ее к голове… Головам…

Неужели ни у кого из сектантов нет спасительного умения? Даже у Диониса⁈ Стоп. Может ли что-то сделать Кирилл? Повторить тот трюк с формированием лазерного луча, которым поджарил споровый мешок чудовища в полицейском участке? Вряд ли. Это скребер, вершина пищевой цепочки. Что ему какие-то лазерные лучи… Да и вслепую такое не провернешь. Значит, байки не врали, развитые зараженные действительно обладают умениями и активно их используют. Наверное, в этом есть ирония, сколько раз Кирилл сам ослеплял сверхспособностью зараженных и людей? Стоп… А что если…

Кирилл не знал, как умение скребера лишило людей зрение и слуха, он просто представил, что волны света и звука все-таки проникают сквозь барьер, созданный самым страшным чудовищем Стикса.

Перед глазами появилась светлая точка, начала расти. Вернулись и звуки, но слабо, как через ватное одеяло. Поле зрения оставалось узким, словно Кирилл наблюдал через трубу.

Скребер аккуратно, словно боязливо перемещался между броневиков. Он покачивался, делал шаг, отшатывался, не сходя с места. Те люди, что еще оставались живы, тупо ползли в разные стороны. Вот один ошибся с направлением, уткнулся в лапу чудовища, замер, закрыл руками голову. Скребер повернул к нему морду, в несколько приемов поднял лапу и неторопливо раздавил бедолаге голову.

Бежать на черноту? Но именно там и спал скребер. Или пребывал в ином состоянии. Спрятаться в броневике? Судя по тому, как разорвана дверь одной из машин, это не спасет. «Тоннель», через который наблюдал Кирилл, подрагивал, пытался схлопнуться, на его поддержание тратилась уйма сил.

Агнис начала трясти Кирилла, нашарила его руку и поднесла к своим глазам, прикрыла их, затем убрала руку и все повторила. И Кирилл понял, чего хочет девушка. Собрался с силами и расширил условное поле видимости не только для себя, но и на всех выживших, нивелируя действие умения скребера.

Застучал крупнокалиберный пулемет. Как бы ни был крепок скребер, но очередь калибра 14,5 с расстояния в десяток метров — это серьезно… Так думал Кирилл. Но скребер словно впитал энергию пуль, лишь немного покачнулся, от панциря пошел дым или пар. Чудовище взмахнуло лапой, и пулемет заткнулся.

А потом трупы начали оживать. Списать это на подаренную Стиксом живучесть не получалось: всем без исключения скребер расплющил головы. Тела зашевелились все и сразу, скребер завертел башкой, проткнул одного восставшего лапой, но и это не помогло, тело сопротивлялось, пыталось освободиться.

Под ближним броневиком тело, роняя ошметки мозгов и черепных костей, чуть отползло и, не вставая, выстрелило из ручного гранатомета. Кирилл едва успел среагировать, перекатился, увлекая за собой Алису, Агнис отпрыгнула сама. Реактивный выхлоп снаряда сжег стреляющему спину, ударил по земле упругой раскаленной волной. Скребер удивленно зашелестел, как стая саранчи, подвинул лапой броневик и начал перемалывать стрелявшего в фарш. А потом захлопало со всех сторон.

Кирилл завороженно наблюдал, как не меньше десятка безголовых сектантов палили в скребера из противотанковых ручных гранатометов. Сектанты любили их, через одного таскали за спинами их зеленые одноразовые тубусы. Кирилл заметил, что лишь две или три гранаты попали в скребера, но и это было чудом.

Кумулятивные боеприпасы не прожигали броню и не пробивали ее в привычном смысле. Кумулятивная струя, гиперзвуковой скоростью и чудовищным давлением заставляла преграду вести себя как жидкость, при этом прочность брони танка не имела значения. Оставалось надеятся, что защита скребера тоже не абсолютна и подчиняется хоть каким-то физическим законам.

Скребер застрекотал совсем уж невыносимо, из мест попаданий валил густой оранжевый дым. Прыжок, широкий взмах лапы — и трое сектантов упали перерубленный пополам, скребер резко развернулся, движение вышло неловким, он чуть не упал. Но радоваться рано. Кирилл, наконец, очнулся. Надежда, что они переживут этот день, наполнила силами, а вместе с тем и чудовищным страхом. Если раньше наблюдал за подступающей смертью равнодушно, то теперь хотелось жить, очень. А скребер пока что подыхать не собирался.

— Спрячься в машину, живо! — он грубо затолкнул Алису, уронил ее между сидениями броневика, а сам распахнул дверь багажного отделения. Вот оно! Три тубуса гранатометов! Кирилл взял один, выдернул чеку, растянул трубу в стороны до щелчка.

Тем временем заговорила пушка броневика внешников. Скребер впитал задом хорошую очередь, и на этот раз во все стороны полетели ошметки брони, чего-то оранжевого. Один из сектантов бежал к чудовищу, далеко отставив руку. Взмах — и в грудь скребера по крутой дуге полетел какой-то предмет с белым хвостом. Жахнуло, скребер припал на грудь, вторая передняя лапа почти отвалилась, держалась на ошметках белесой плоти. Кирилла осенило: ручная противотанковая граната! Вот что кинули в скребера! А белый хвост — тряпичный стабилизатор.

Сектант попытался убежать, но скребер отсек ему ноги.

— Скотина, когда ты уже сдохнешь⁈ — прорычал Кирилл, ловя в прицел башку чудовища. Передумал, навелся на корпус, выстрелил. В голове загудело: слишком плотно прижался скулой к трубе гранатомета.

Пушка внешников молчала, зато на крыше сектантского броневика ожил ПТРК — противотанковый ракетный комплекс. Толстая труба со звоном отбросила с одного конца крышку и выплюнула ракету. Именно выплюнула, другое сравнение подобрать сложно. Дабы не сжечь пусковую установку или оператора, реактивный двигатель ракеты включался не сразу, а ускорение ей придавалось сжатым воздухом.

Но скребер был слишком близко. Ракета не успела набрать скорость, реактивный двигатель включился уже после того, как скребер на лету перерубил ракету. Задняя часть, бешено вращаясь и разбрызгивая дым с огнем, улетела на черноту. Скребер застрекотал, Кирилл заметил, что правый фасеточный глаз чудовища почернел, обуглился. Видимо, задело реактивным выхлопом.

В скребера снова начали стрелять из всего, что было. На этот раз пули (даже обычного калибра) если и не пробивали биологическую броню чудовища, то вышибали черные ошметки. Рамов обнаружился рядом, лежал между машинами и палил в скребера из крупнокалиберной винтовки. После каждого выстрела ствол оружия подбрасывало, Рамов болезненно морщился, но продолжал стрелять. Кирилл заметил рядом мертвого владельца винтовки, упал рядом и начал доставать из его подсумка магазины к винтовке.