— Почему ты так разозлилась от моей шутки? Ну, якобы я вас застукал? — ляпнул Кирилл, лишь бы увести тему. Алиса тяжело замолчала, отвернулась к стене и засопела. В груди Кирилла начало расти неприятное чувство, но он уснул, не успев сделать выводы.

…Проснулся резко, весь в поту, сердце колотилось. На улице ранее серое утро, тянет прохладой, сыростью. Кирилл встал, посмотрел в окно и увидел на балконе соседнего дома Диониса. Сначала показалось, что обознался. Мужчина стоял в телогрейке на голое тело и растянутых трусах-семейниках, дымил сигаретой. Вылитый колхозник-тракторист из старых фильмов времен СССР.

Какое-то время Дионис пялился на Кирилла, пыхтел сигаретой, затем призывно кивнул.

Кирилл не стал будить друзей, быстро умылся, оделся.

В квартире главы сектантов пахло свежим кофе, хлебом. Кирилла никто не встречал, он деликатно хлопнул дверью, прошел в гостиную и сел за стол напротив Диониса.

— Ну здравствуй. Я знал, что мы еще встретимся. Но ты удивил. И друзей отыскал, и до Правды начал докапываться, и Радия спас.

— Не я один, — Кирилл скромно пожал плечами.

— За Радия благодарить не буду. Думаю, Агнис уже это сделала, — Дионис странно усмехнулся, в упор рассматривая Кирилла. — А вот за спасение брата Радия, одного из нас — спасибо. Что хочешь?

Кирилл мысленно запнулся. Действительно, чего? Бежать к непонятной и мутной цели без всякой гарантии на успех? Рисковать Алисой, собой?

— Да ничего, — выдохнул Кирилл. — Дружеский жест. Лягушатник, где держали Радия — мерзкое место.

Дионис смотрел внимательно, цепко. Не понять, что на уме. Сейчас кивнет, поблагодарит, предложит погостить сколько нужно, хоть до завтра, и потеряет интерес.

— Агнис говорила, вы отыскали проход внешников?

Кирилл поведал о внешнике Гере, случайно узнавшем способ перемещения между мирами.

— Он вот так взял и рассказал? Как вы опознали в нем внешника, если был без маски?

Самый тонкий и опасный момент, Кирилл замялся. Они с Ником обсуждали это. Если врать опасно, нужно сказать лишь часть правды.

— Ник Рамов, он был техником на базе внешников. Бывший военный. Подписал контракт на опасную работу и очнулся уже в Стиксе.

— Интересные у тебя друзья, Кирилл, — Дионис без выражения покивал. — А девчонка твоя, случайно не из муров?

— Нет. Мы отбили ее у муров. Ее и очень сильного знахаря. Сильного, но не приспособленного к Стиксу. Его держали практически силой.

— Ну-ну, сплошные жертвы обстоятельств. И что дальше?

Кирилл рассказал, как Гип помог проверить слова Геры, как нашли пионерский лагерь, через который уходили и приходили внешники. Глаза Диониса разгорелись, но тут же потухли, стоило упомянуть, что внешники их рассекретили.

— Идиоты, — беззлобно сказал он. — Только не говорите, что вы втроем туда сунулись.

— Вчетвером. Мы до этого проверили много лагерей, не особо рассчитывали на успех и не собирались воевать.

— А четвертый?..

— Умер. Пионер. Взрослый ублюдок в теле ребенка. Умел становиться невидимым и очень быстрым. Работал на внешников, как оказалось.

Напоследок Кирилл поведал про вакцину, Полковника, решившего жестоко поиграть с Ником сейчас и гораздо раньше.

Дионис долго молчал, пыхтел папиросой. Опомнился, кивнул на стол. Кирилл налил себе кофе. Они говорили довольно долго, но напиток был огненным, словно только что с плиты. Очень хотелось, чтобы пришла Агнис.

— Туман… — Дионис вдруг хлопнул ладонью по столу. — Как же все просто…

Его лицо стало острым, серым, выпятились зубы, глаза сверлили пустоту. Кириллу стало очень завидно. Дионису нет нужды пытаться сохранять невозмутимость, какой-то образ, сдерживать эмоции. Захотел — долбанул по столу, расстроился или разозлился. Он хозяин этого стаба, своей жизни, судьбы…

— Туман… — Дионис подкурил новую папиросу от старой. — Понимаешь, что это значит?

— Вы искали техногенный проход, какой-то портал или врата, как в фильмах, — кивнул Кирилл.

— Да. Институт предполагал, что проход может быть… разным, — уклончиво подтвердил Дионис. — Допустим, в том лагере вас не раскрыли. Что вы собирались делать дальше? Втроем напасть на базу внешников и отбить вакцину? Обменять ее на сотню старых иммунных? Рассказать все какому-нибудь царьку из стаба?

— Я не знаю, — честно ответил Кирилл. — Но с самого начала мне все твердили: дороги назад нет. До такой степени нет, что ржали, когда я просто заводил разговор об этом. Нет смысла ни то, что искать, а даже думать о возвращении. Но мы ее нашли. Она есть! Осталось только придумать, как воспользоваться. Если бы не встретили Радия, то, наверное, попытались бы выйти на Институт. Уж в его существовании меня никто не разубеждал.

— Ты путаешь понятия. Если как-то шастают туда-сюда внешники — проход есть, конечно. Но толку? С их методами в нормальный мир отправишься только по частям. Думаешь, ты первый, кто решил воспользоваться их проходом?

— Может, я первый, кто копал в нужном направлении!

— Тут ты прав, — неожиданно и легко согласился Дионис. — Никто на моей памяти не находил порталы внешников. Я бы знал. Нюанс еще в том, что те, кто способен ими воспользоваться — отбить силой или договориться — им жизнь в обычном мире уже не нужна.

— А их родным, близким?

— Они и в Стиксе существуют прекрасно. Ты бы отправил свою девчонку в неизвестность? В чужой, пусть и обычный мир?

— Значит, вам все это неинтересно? — уныло спросил Кирилл.

— Почему? — удивился Дионис. — Убегать из Стикса я не собираюсь, но иметь возможность шастать между мирами… — он мечтательно улыбнулся. — Но это фантазии. Хоть бы понять, как все это работает, разобраться!

— Вы нам поможете?

— Если будет возможность. Реальная. Пока я ее не вижу. Но ты с друзьями проделал хорошую работу, я удивлен. Оставайтесь с нами. Жизнь штука сложная и интересная. Кто знает, может, вместе мы действительно найдем путь в обычный мир. Насильно вас никто не станет в наше учение втягивать. Но Агнис говорила, ты им уже заинтересовался, — Дионис хитро посмотрел.

— А Ник…

— Ради него воевать с внешниками я не стану, — отрезал сектант. — Если бы не твоя протекция… Не люблю я их. Даже бывших. Даже техников. Или что, он помчится на верную смерть, а вы следом? Друзья до гроба?

— Нет, — твердо ответил Кирилл. — Но Ник может психануть и уйти.

— Скатертью дорога… Хотя, нет. Он лично знает этого Полковника, все их порядки. Нельзя ему уходить. В твоих же интересах повлиять и отговорить. Сможешь?

— Не знаю. Постараюсь. Его можно понять.

— Если он знает частоты, попробую организовать связь с Полковником, пусть поторгуется о сроках, наобещает всего. Внешники… Ник рассказывал о своем мире? Он сильно развит технически?

— На уровне моего. А мой… — Кирилл завис. И как объяснить? Когда-то давно, беседуя о подобном с Ником, они сравнивали их технологические процессы литографии. Поймет ли Дионис?

— Не сильно, короче, — глава сектантов удовлетворенно махнул рукой. — Однажды я нашел отряд мертвых внешников. А у одного такой увесистый ящик. Научный прибор, подумал я и открыл. Знаешь, что это оказалось? Рация. Ламповая рация. Бандура весом больше дести килограмм.

— Может, они ее для чего-то другого использовали? Или она лучше в Стиксе работала?

— И я так думал. Но их оружие, одежда, остальное снаряжение — оно из мира, где еще не изобрели компактные полупроводники.

— Транзисторы не изобрели, но проход в Стикс открыли? — не поверил Кирилл.

— Я видел ноутбук внешников настолько древний, что пришлось искать братьев в возрасте, которые бы помнили такую технику и могли с ней работать. Мне приносили пленочные камеры и фотоаппараты внешников. Думаешь, это было давно? Нет. В последние пять-шесть лет.

— Не понимаю. Допустим, из технически отсталого мира открыли проход в Стикс, но зачем пользоваться старьем? Здесь почти в любом магазине можно найти современную технику! И принести образцы в свой мир. Хотя…