А Стикс жил даже ночью. Временами стучали далекие выстрелы, однажды по мосту через реку проехала колона техники — укрепленные джипы и БМП. В одном месте русло сильно разошлось, и по центру реки темнел остров, поросший невысокими соснами и камышом. Такое хорошее укрытие ожидаемо оказалось занятым — в тепловизор путники засекли трех или четверых людей. Один сидел под стволом дерева, остальные лежали в шалаше.

— Вот уроды, — выругался Рамов. — Нет чтоб в глубину зарослей уйти.

Все приготовили оружие и приготовились сами. Если у караульного есть тепловизор или ПНВ, лодку он заметит. Нормальный человек просто пронаблюдает за лодкой, не выдавая себя, но мало ли кто на острове… Муры? Бандиты? Обдолбаные психопаты, которые начнут стрелять просто так в темноту?

— Кир, пора, — сказал Рамов.

Кирилл задействовал умение, скрывая лодку от наблюдателя в видимом и тепловом спектре. Хотел заглушить и звук, но не стал — и так тратил много сил, а они наверняка еще не раз понадобятся.

По ту сторону острова никого не заметили, и Кирилл, экономя ресурс умения, выключил его. Когда клочок земли остался далеко позади, все немного расслабились.

Вскоре Стикс удивил в очередной раз — справа раздался густой знакомый звук, все посмотрели в небо. Среди хмари облаков мигал бордовыми огнями самолет. Модель никто не разобрал, но гражданский, многоместный, похож на «Боинг». Он прошел низко, обдав гулом двигателей и скрылся за лесом. Все замерли и долго ждали грохота, вспышки, но ничего этого не произошло. Самолет просто улетел.

— С ума сойти… — прошептал Кирилл. — Куда же он полетел? И почему не падает?

— Странное что-то происходит, — согласился Рамов. — Беспилотники, самолет… Может, что-то случилось со Стиксом, и теперь электроника не сходит с ума на высоте?

— Эх, интересно было бы над Стиксом полетать, — задумался Пионер. — Представляете, сел в кабину — и до упора! На тыщи километров! К новым землям!

Все удивились такому романтическому порыву, но Пионер еще не закончил.

— И попутно сфотографировать все! Таких карт можно наделать, что озолотишься! Стаб себе купишь!

Аккумулятор разряжался быстрее, чем они думали. Алиса положила ладонь на верхушку лодочного мотора и быстро отдернула — горячий.

Вскоре у всех начали слипаться глаза. Алиса и Пионер осели на дне, натянули капюшоны на головы. Кирилл сидел на руле, Рамов вертел головой.

Сначала Кириллу показалось, что он позорно уснул. Он встрепенулся, тяжело забилось сердце. Темнота практически исчезла, звезды поблекли, небо наливалось светом.

— Что… как?

Но Рамов и сам выглядел ошарашенным. Он снял ПНВ, посмотрел на часы, затем одновременно с Кириллом обернулись. Но и позади на всем участке реки никакой темени не наблюдалось, словно они и не плыли несколько минут назад посреди глубокой ночи. Русло в этих местах сузилось, на берегах уже привычные ивы, тополя. А вот прямо по курсу примерно в километре от них через реку тянулся широкий арочный автомобильный мост, на правый берег от него уходила полоса асфальта, вклинивающаяся в большую многоуровневую дорожную развязку. И на мосту, и на развязке сновали автомобили, разбавляя утренние сумерки светом фар.

Очнулись Алиса и Пионер, захлопали глазами.

— Мы так долго спали? — сонно пробормотала девушка.

— Хрена себе! — удивился Пионер. — Это куда ж нас закинуло! Ой…

По прихоти Стикса они все каким-то образом оказались в одном из самых опасных участков пути — рядом с крупным городом. И даже то, что позади оставалась большая часть маршрута, не особо радовало. Везло лишь в одном — этот кластер, похоже, только-только обновился, и еще не кишит стаями зараженных.

Фонари на мосту и развязке, светящиеся придорожные магазины — давно они не видели такой иллюминации вне стабов. На миг шевельнулась дурная надежда, что Стикс во всех смыслах остался позади, но тут фонари с прочим освещением мигнули и погасли.

— Ну вот, начинается, — расстроился Пионер. — Как же мы сюда попали? Газу давайте, надо проскочить, пока тут все еще спокойно и мирно.

Кирилл нажал на рукоять, двигатель заурчал сильнее. Перед автомобильным мостом в самой узкой части реки был еще один, железнодорожный. Старый, несерьезный, но вдруг раздался знакомый, но почти забытый свист, по мосту простучал дизельный пригородный поезд, почти сразу остановился на другой стороне, где оказалась станция, и довольно оживленная.

— Ув… жиры… Техническим причинам… дальше не идет… — услышали они голос машиниста по громкой связи.

— Говорят, где-то в соседнем регионе на севере, вовсю используют поезда, — сказал Пионер. — Не знаю, строят ли прям новую железку, но по старым путям точно катаются. Паровоз если разгонится, то не всякая элита опрокинет. Да и не дурная она на рельсы лезть. А мелочь всякую скотосбрасыватель сметает…

— Фу… — сморщилась Алиса. Несмотря на прожитые в Стиксе месяцы, избавиться от лишней брезгливости девушка еще не смогла.

— Чего «фу»? — возмутился Пионер. — Это не я придумал. Эта фигня так и называется — скотосбрасыватель, ее на все поезда раньше ставили.

— Чувствуете кисляк? — спросил Рамов, принюхался.

Остальные тоже заводили носами, но знакомого опасного запаха не ощутили. Значит, прошло как минимум несколько часов с перезагрузки кластера, и сюда постепенно стекаются твари с окрестных территорий.

На станции застучал генератор, один из киосков засветился разноцветной надписью «Мороженое». Алиса вздохнула. Мороженое было ее слабостью. Но по понятным причинам найти его в нормальном виде можно только в стабах. Или на таких свежих кластерах.

Кирилл привстал в лодке, рассматривая станцию, окрестности.

— А там еще и пирожки продают… — заметил он. — Холодное пиво. У лоточников наверняка всякие ягоды есть…

— Обойдемся, — буркнул Рамов.

— Да брось. Я быстро. Сэкономим продукты. Ну?

— Не надо, Кирилл, — вяло воспротивилась Алиса. — Ник прав, лучше дальше поплывем.

— Ну, как хотите. Перекусили бы чем-то домашним, свежим…

Но Рамов сбросил скорость, лодка теперь едва двигалась против течения. Стикс быстро учит радоваться мелочам, особенно редкой и вкусной еде. С источниками дофамина у иммунных вообще беда. Потому среди них так много любителей наркотиков, алкоголя и прочих сомнительных удовольствий.

— Я один пойду, — сказал Кирилл. — Мне так проще будет глаза отвести, если что.

Он бухнулся по колени в воду, зашумел к берегу.

Станция выглядела очень типично, на миг даже показалось, что Кирилл уже бывал именно на ней в своем мире. Длинный перрон с рядами сине-белых билетных автоматов, скамейками под козырьками. Рядом несколько продуктовых магазинов, киоски. На небольшой площади отчаянно зевал внутри автобуса сонный водитель, лоточники нахохлились от утренней прохлады. Людей мало, все недовольные пропажей электричества, остановкой поезда, терзают смартфоны, переставшие ловить сеть. На Кирилла смотрели удивленно, но быстро отводили взгляд. Он подошел к витрине одного из киосков, всмотрелся в отражение. Потом дошло — оружие, снаряжение.

Киоск с мороженым пестрел картинками с ассортиментом. Алиса любила пломбир с шоколадом и кусочками зефира, Рамов, как истинный психопат, заказал фруктовый лед, а лично он мог съесть любой сорт.

— Здрасьте, — сказал Кирилл в окошко продавцу, немолодой женщине. — Мне…

— Только наличные, — перебила она. — Связь пропала, не работает терминал.

На такой случай, чтобы не поднимать шум, Кирилл, как Рамов и Алиса, таскали с собой бумажные деньги. В тех кластерах, куда их заносила судьба, она были одинаковые и привычные. Но попытавшись расплатиться ими здесь, он не встретил понимания.

— Это что? — строго спросила женщина, брезгливо рассматривая купюры.

В Кирилле начала подниматься волна раздражения. Хотелось сделать все тихо, спокойно, а не глупо грабить ларек с автоматом. Но тут он понял, что и остальные торговцы отреагируют подобным образом. Мирное и даже приподнятое настроение от незапланированных, но таких приятных покупок стремительно улетучивалось.