— Интересно, сколько в теории нужно трофеев из тварей, чтоб хватило до конца жизни? — прикинул Ник.

— Бесконечность, — фыркнул Кирилл. — Если в нас останется паразит Стикса, то будет поддерживать и омолаживать организм. Замкнутый круг, короче.

— Почему-то мне кажется, что без Стикса, постоянной подпитки свежими спорами он умрет. Исчезнет, — предположил Кирилл. — Не знаю, откуда такие мысли. А было бы неплохо. Тогда и вакцина не нужна. Может, все так и обстоит?

— Ага, мечтай! — фыркнул Ник. — Почему тогда зараженных внешников не возвращают?

— А зачем рисковать? Ведь нужно изолировать, ждать… Слишком большой риск. Сам подумай. Жизнь одного человека против всего мира.

Рамов не ответил, но все чувствовали, как воздух в комнате сгустился от напряжения и злости. В итоге бывший внешник резко встал и вышел, хлопнув дверью.

— Зря вы так, — прокомментировал Гип.

— А что я? Он сам додумал…

— Бросьте. Вы затеваете чудовищно опасное и рискованное дело, вам нужно стать командой, друзьями, пусть и временно. А иначе и смысла нет. Сложно вам будет, особенно если Алису потащите.

— На что намекаете?

— Вы сами все понимаете! — разозлился Гип. — Чего вы как маленький?

В комнату вошла Алиса. Свежая, чистая, с влажными волосами.

— А где Ник? — спросила она, расчесываясь.

— Гуляет, — проворчал Кирилл, встал. — Пойду и я в душ.

Не успел, кто-то его уже занял. Обратно идти не хотелось, привалился к стене и стал ждать. Минут через десять шум воды стих, вышла дородная баба с яркими синими волосами, подмигнула и предложила «потереть спинку». Кирилл молча оттеснил ее плечом.

Хорошо, что иммунным не страшна всякая мелкая зараза вроде грибка, — думал он, шлепая босыми ногами по плитке. Выкрутил воду на максимум, встал под тугие струи. Подстричься надо, волосы уже в глаза лезут. Хотя в Стикс попал с короткой стрижкой, и раньше так быстро они не росли.

Чуть позже, вытираясь перед зеркалом, с удовольствием отметил, как окреп за это время. Хотя никакими силовыми тренировками не занимался. Плечи раздались, грудь стала шире, руки теперь действительно были мужскими, а не юношескими.

Левое предплечье последние дни временами чесалось, но Кирилл внимания не обращал. Теперь же распаренная кожа зудела совсем нестерпимо. Вот тебе и иммунитет… Поскреб ногтями, и большой кусок кожи неожиданно легко отслоился без боли. Какого черта⁈

Ощупал руку, внутри четко ощущалось нечто твердое с ровными краями. Посмотрел на другую, там тоже самое. Зачесалась спина, нога, шея. Везде, куда мог дотянуться картина похожая, — какие-то плотные бляшки под отмершей кожи.

Быстро оделся, побежал обратно в комнату к товарищам, задевая плечами постояльцев. А ту самую бабу чуть вообще не сбил. Ворвался в комнату и осекся.

— Что с тобой? — спросила Алиса. — Кирилл?

— А? Ничего. Вода горячая кончилась, замерз. Я пойду прогуляюсь…

— Я с тобой! — Алиса встала.

— Нет! — нервно ответил Кирилл. — Я сам хочу. Подумать надо и вообще…

Пошарил в карманах. Три спорана, хватит этого или нет?

— Слушайте… Есть у кого спораны? Я отдам потом, — добавил с глупым видом.

Алиса с обиженным видом, не глядя, протянула ладошку. Еще пять споранов и горошина. Кирилл сгреб их.

— Что за паника? — напрягся Ник. — Утопил кого пока мылся?

— Нормально все, — буркнул Кирилл, путаясь в рукавах куртки.

Клинику нашел быстро, просто спросил у прохожих. По внутреннему убранству она могла посоперничать с земными. Сплошное стекло, пластик, ненавязчивая музыка, дорогущая мебель.

— Добрый день! — лучезарно улыбнулась симпатичная блондинка на стойке регистрации. — Вы по записи?

— Нет, — Кирилл неловко надел бахилы. — Мне нужен знахарь.

— Придется немного подождать, — девушка пощелкала клавишами. — Если без записи, то окно приема будет через сорок минут.

— Сколько стоит прием? — спросил, сдерживая раздражение.

— У нас акция — первая консультация всего пять марок! — все так же доброжелательно сообщила девушка.

— Этого хватит? — Кирилл показал свои скромные богатства.

— Здесь даже больше, — кивнула блондинка. — Но мы принимаем только марки. Вам нужно сходить в банк…

— Берите сколько надо, остальное ваше.

Девушка какое-то время колебалась, но потом согласилась.

— Хорошо, внесу пока свои, — добавила тихо. — Вот талончик, восьмой кабинет, знахарь Хмурый!

— Спасибо, — искренне поблагодарил Кирилл.

В клинике была еще одна прекрасная штука — бесплатный кофейный автомат и корзинки с печеньем-конфетами. От нервов дико хотелось есть, приложился к угощениям. Наверное, наел на стоимость приема, если не больше. Плевать.

— Следующий!

Наконец-то!

Хмурый оказался вовсе не хмурым. Обычный дядька средних лет, с залысинами, непримечательным лицом. Одет в синюю медицинскую рубашку и такие же брюки. Он с интересом смотрел, как Кирилл молча снимает куртку и футболку.

— Вот! — показал руки.

— И вам добрый день, — кивнул Хмурый. — Присаживайтесь, рассказывайте с самого начала. Как давно в Стиксе, сколько и чего принимали.

Хмурый выслушал, пощупал. Потом на пару минут завис за спиной, положив ладони на плечи. Хмыкнул, выбросил перчатки и вернулся за стол.

— Что со мной⁈

— Обрадовать не могу. Организм, отравленный избыточными дозами спорового напитка и раствора горошин, пытается адаптироваться. Проще говоря, вы становитесь квазом.

— И ничего нельзя сделать?

— Можно. Не насиловать организм, помочь ему измениться, — сочувственно улыбнулся Хмурый.

Знахарь неожиданно достал из стола бутылку виски, два стакана, шоколадку. Молча налил, подвинул Кириллу.

— Я не всех угощаю, — правильно понял он недоуменный взгляд. — Я понимаю, вы напуганы, скоро начнутся все стадии принятия, но… Не все так плохо.

— Действительно! — Кирилл глотнул обжигающую жидкость, закусывать не стал. Алкоголь неожиданно ударил в голову. — Стану всего лишь уродом!

— Не советую так называть квазов, — знахарь нахмурился. — Среди них полно тех, кто так и не смог до конца принять новый облик. Очень болезненно реагируют. Злость и адская сила — опасное сочетание.

— Извините. Расскажите подробнее что меня ждет. Правда, что можно разум потерять?

— Да. Психика какое-то время будет чудить, лучше меньше нервничать, больше отдыхать. Иначе возникнет условная точка невозврата. Допустим, от слишком сильного стресса или шока. Интеллект стремительно упадет, на первый план выйдут инстинкты и простейшие желания. Стремительная деградация, короче. Вообще это обширная и самая важная тема. Квазы не зря похожи на зараженных. Со временем самые яркие отличия сглаживаются, но все равно. Обычным иммунным паразит помогает, квазам тоже, но в случае с последними будет постоянно пытаться взять верх. Окончательный контроль над телом и психикой.

Большинство квазов действительно более грубые и нервные, чем люди. И дело не только во внешности. Это именно постоянная внутренняя борьба. Некоторые ее не замечают, фиксируют лишь последствия, а другие натурально слышат голоса, временами борются с желанием сожрать своего товарища… Но раз уж говорим о минусах, нужно и о плюсах. Вы станете невероятно сильны и выносливы, значительно повысится болевой порог. То, что наверняка убьет даже иммунного, вас не возьмет. Ну, про выстрел в голову я не говорю, тут все мы смертны, но в остальном… — Хмурый развел руками. — Те уплотнения у вас в руках, это будущие пластины брони. Появятся по всему телу, но мешать не будут. Разве что чуть гибкость снизится.

— А… Ну, это…

— Детей точно иметь не сможете, а в остальном все работать будет. Знаете, что… — Хмурый побарабанил пальцами по столу, потом взял лист бумаги, принялся писать. — Мой приятель торгует книгами и сам написал парочку на тему квазов. Передайте записку, он сделает хорошую скидку. Там все подробно описано.

— Спасибо.

В магазин Кирилл шел погруженный в мысли. Вспоминались многочисленные замечания Гипа, что не стоит налегать на напиток из споранов и горошин. А он отмахивался, морду кривил. Как же все глупо… Не верилось, что это происходит с ним. В Стиксе своей смертью не умирают, на фоне постоянной опасности казалось, что уж участь превращения в кваза его точно минует… Получается, зря потратил спораны. Гип тоже самое бы рассказал. И Рамов. Непривычно думать о нем, как о знахаре. Пусть и начинающем.