— Твари, — рыкнул Серёжа. — А мы для них так, мусор и пыль!

На стоянке, где обычно не протолкнуться от машин, сейчас торчали лишь три внедорожника. Двое так побиты пулями, что вряд ли на ходу. Иначе бы их забрали. У третьей возились, в дикой спешке меняли передние колёса.

— Вано! — вдруг крикнул Серёжа.

Мужики, как по команде, повернули головы. Тот, кто завинчивал болты, работы не бросил.

— Ёпт! Серый! Хрен ли ты ещё здесь! Быры кости кидай и погнали!

— Всё! — последний болт на месте, инструмент механик недальновидно откинул в сторону.

— Девки, вы с нами? Два места есть! — ощерился Вано.

Алиса с Никой замотали головами.

— Ну и дуры, — крякнул Вано. — Серый, мать твою, не спи!

Алиса внимательно смотрела на Сережу. Тот помялся, и, не глядя на девушку, кинулся к машине.

Кирилл едва удержался, чтоб не пожелать приятного пути. Понимал, что Алиса не оценит. Наоборот озлобится, хотя Кирилл-то ни в чем не виноват.

Применить дар? Можно… Долбануть, ослепить тех, кто в машине, но… Что-то не так. Вокруг полно людей, зло посматривающих на машину, но бегущих дальше. Видимо компания Вано не так проста. Да и все с автоматами, явно не новички. Начнут палить даже ослепленные. Сразу расстрелять? Представил, как при Алисе хладнокровно делает четыре выстрела сквозь стекла…

— Бежим, чего встали⁈ — рявкнул он, и увлек за собой товарищей.

На первом посту, где почти заканчивалась жилая зона Предбанника, увидели БТР. Рядом десяток солдат в тяжёлом защитном обмундировании. Взвинченные, психованные, то и дело отгоняли стволами пристающих беглецов.

— Мужики, ну че вы как эти⁈ — наседал хлипкий рыжий парень. — Я ж на броне могу, хоть за выхлопную уцеплюсь!

— Ты тупой⁈ Нет мест! Даже на броне! — рявкнул в ответ крепкий мужик в сером разномастном камуфляже, на сгибе локтя короткорылый автомат.

Рыжий ругнулся, убежал.

Командир раскрыл рот, чтоб послать и Кирилла с товарищами, но передумал.

— Женщин возьмём. Решайте.

— Он знахарь, — Кирилл указал на Гипа. — Очень старый и мощный. А я могу ослеплять заражённых. И не только их.

Сказал и подумал, что последняя фраза звучит как угроза или намёк.

— Тут каждый второй знахарь, — отбрил командир. — А каждый первый взглядом элиту убивает, ага.

— Вы недавно отравились, — Гип прищурился, напрягся телом. — Метанолом. А у вас без причины падает зрение и восстанавливается, — посмотрел на другого солдата. — И он, — указал на Кирилла. — При мне заморочил голову руберу.

— Женщины внутрь, вы на броню, — быстро решил командир. — Меня зовут Фрост, все команды как по щелчку, ясно⁈

Они согласились, представились.

— Долго ещё⁈ — рявкнул в рацию Фрост.

Из дома вышло ещё двое солдат, вели под руки… сначала Кирилл думал, что плохо рассмотрел в темноте и тумане. Но нет. Это был невероятно древний дед, еле переставляющий ноги. Его аккуратно, но быстро запихнули в броневик.

— Что тебе нужно для работы дара? — спросил Фрост.

— Ничего, — честно ответил Кирилл. — Просто видеть цель.

Едва расселись, БТР рыкнул и стартанул чуть ли не с пробуксовкой.

Вовремя. Туман сгустился очень опасно. Бронемашина неслась быстро, уверенно. Несколько раз бортом оттирала брошенные непонятно почему легковушки. Постоянно встречали людей, при виде броневика они сходили на обочину, закрывали глаза от фар. Некоторые пытались «голосовать», однажды остановились, забрали молодую симпатичную девушку. Её спутники не возражали. Места внутри уже не было, и девчонку затащили на броню.

Наконец, проклятый туман остался позади. Обоняние уже привыкло к кислой вони, и когда оказались за границами стаба, дышалось невероятно легко, приятно.

Погода портилась. С неба сыпалась водяная пыль. Нечто среднее между дождём и моросью. Похолодало. Кирилл пожалел, что уселся на нос БТРа. Нужно было назад, ближе к двигателю, он согревал.

Дождь чуть утих, из-за туч вылезла удивлённая луна. Они быстро ехали по асфальтовой дороге, по обе стороны — поле с удивительно ровными рядами деревьев. Сквозь сырость ночи и запах выхлопа БТРа в нос ударил аромат подгнивших яблок и чего-то ещё знакомого, из прошлой жизни.

Из кустов на машину прыгнула густая гибкая тень, расставила лапы и в полёте сбила пятерых, кто сидел возле двигателя. Всё произошло так быстро, что оставшиеся опомнились лишь при втором прыжке твари. Кирилл рефлекторно пригнулся, распластался на броне, но что-то острое и цепкое с дурной силой рвануло за рукав куртки. В руке с хрустом взорвалась боль, и он полетел на землю.

Приземление вышло неласковым, мягко говоря. Несколько секунд Кирилла мотало, переворачивало словно куклу, с которой играет жестокий ребёнок. Наверное, в прежней жизни от подобного он бы как минимум отрубился от боли и долго очухивался. Но его тело давно стало другим, как и реакции на боль.

БТР сбросил скорость, остановился и развернул башню.

Непонятная тварь времени не теряла. Ночь разорвал дикий крик и треск выстрелов. Вопль резко оборвался, но размазанная тень появилась совершенно с другой стороны, обрушилась на следующего бедолагу. Вскрик удивления, бульканье разорванного горла, тварь молнией скрылась в зарослях.

— В круг! В круг, мать вашу!

Уцелевшие и не переломанные падением стали спинами, ощетинились стволами. Кирилл чуть замешкался, подбирая автомат убитого и магазины.

Спотыкаясь, но довольно быстро двинулись к БТРу. А тот внезапно погасил прожектор на башне, навалилась темнота. Луна светила прилично, но после яркого света глаза привыкли не сразу.

— Что они творят⁈ — психанул Кирилл.

— Тепловизор врубили, — сплюнул сосед с окровавленным лицом. — Фара слепит. Слышь, это ты там обещал глаза заражённым отводить⁈

— Мне его видеть надо! — огрызнулся Кирилл.

И увидел. Тварь вылетела из кустов, приземлилась метрах в пяти на дороге за ними. Двигалась по-прежнему быстро, но уже не так неуловимо. Даже получилось рассмотреть. Точный размер всё ещё непонятен, словно она окутана пульсирующим облаком тьмы, а ещё в ней прослеживалось нечто паучье. Низкая посадка, лапы, стремительность движений…

Загрохотали автоматы, а вслед за ними жахнула длинной очередью пушка БТРа. Кирилл упал на землю, продолжая палить в сторону чудовища. Тварь вялым прыжком кинулась за деревья и пропала.

— На броню! — проорал из командирского лючка Фрост.

Кирилл заикнулся, чтоб их пустили в броневик, но получил жёсткий ответ: места нет совсем. Пришлось снова карабкаться.

БТР рванул так, что Кирилл едва снова не свалился. Напомнила о себе болью рука, гнётся, пусть и плохо, но вроде пальцы работают. Показалось, что сквозь рёв двигателя слышит сзади крики о помощи, но могло и почудиться. Наверняка. Хотелось так думать. После атаки непонятной твари из девяти человек на броне осталось четверо.

Кирилл подумал, что если они свёрнут на ту самую заправку, то будет очень забавно. Смешно даже. Странная заправка, что-то не так с ней, если вся его жизнь в Стиксе вокруг нее вертится. Убийство дурной семейки, обе встречи с Дионисом, перенос в мир гусениц…

Вот и знакомый поворот, но БТР не свернул, помчался через заросшее подсолнухами поле. Тяжелые спелые шляпки закрылись на ночь, и теперь сочно стучали о броню. Сосед Кирилла умудрился поймать одну и теперь жевал семечки. Ну, каждый по-своему справляется со стрессом. Кирилл попробовал закурить, но поток воздуха очень быстро сжег сигарету.

— Ты видал таких раньше? — спросил любителя семечек.

Тот помотал головой.

— Это элита была? — не отставал Кирилл.

— Не знаю, мелкая слишком! Элита, обычно, разжирается. Девку жалко!

Только теперь Кирилл понял, что та, подобранная девчонка, тоже погибла.

Они приехали в какой-то поселок или деревню. На въезде БТР снова врубил фары, чуть скинул скорость. Остановился возле кирпичного особняка за фигурным бетонным забором. БТР снес носом ограду, прожектор на башне осветил территорию, потом сбавил яркость.