— Нет, если вас укусят, вы не превратитесь в зомби! — объясняла Алиса группе местных. — Споры паразита летают в воздухе. Сейчас важно не поддаваться панике…

Кто-то истерично засмеялся.

— Не думайте о том, что было или будет дальше, — Настаивала Алиса. — Сосредоточьтесь на «сейчас». Мы в безопасности, — эта фраза вышла не такой убедительной, как хотелось.

— Тут тоже люди живут, — рядом появился Холоп. — По-разному, конечно, но есть безопасные территории. Нужны и ценные специалисты, и просто рабочие принеси-подай. Для таких случаев мы носим листовки, — он достал из рюкзака увесистую пачку. Читайте, задавайте вопросы.

— А ты молодец, — он улыбнулся Алисе. — Чувствуется опыт. Сейчас угадаю… кризисный психолог? МЧС, МВД?

— Учительница старших классов.

— Да ладно! А я физруком был, сразу после армии устроился! Значит, коллеги! — он снова сверкнул зубами, как-то естественно положил ей руку на талию.

Кирилл и Гип сидели на парапете возле края крыши. Рядом с кислой рожей устроился и Рамов.

— Гип, вы не передумали в стаб идти? — спросил он.

— Из меня плохой рейдер. Я не смогу скитаться по кластерам.

— Пока получается неплохо, — пожал плечами Кирилл. Он уже был в курсе прошлого знахаря. — Если бы еще по лестнице сюда сами поднялись…

Никто не поддержал шутку.

— Я хочу позаботиться о ней, — Гип кивнул на Алису. — Уверен, что иммунные закроют глаза на… мою прежнюю работу. Я никогда не посещал стабы, но подозреваю, и там жизнь не райская. Будь Алиса просто симпатичной или серой мышкой, другое дело. Но с ее внешностью… Зависть других женщин, похоть мужчин.

— Имеет смысл, — признался Рамов. — Со знахарем никто не станет ссориться.

— Мало вы знаете, — поморщился Кирилл. — В Лесном, например, помимо граждан полно самых разных личностей. Они живут даже не днем, и мгновением. И чьи-то запреты их лишь распаляют. Я насмотрелся.

— Так все плохо? — удивился Рамов. — Мне другое рассказывали.

— Ну… Такая публика, обычно дальше «предбанника» не заходит. Да и чутье на опасность у них звериное, главных законов не нарушают, Алиса вряд ли надолго задержится там, женщин берегут, дают гражданство… — Кирилл окончательно запутался.

— Кстати, Ник, — сказал Гип. — Я рассчитываю, что вы нас с Алисой не бросите, поможете до стаба дойти. Вас, Кирилл, я просто об этом попрошу.

— На совесть давите? — встопорщился Рамов.

— На вашу человечность.

Беседу прервал Копатыч. Сел на корточки рядом.

— Короче, к утру твари должны чуть затихнуть. Мелкие будут тупить в темноте, а развитые уже нажрутся. Можно будет попытаться выскочить из кластера. У нас в пикапе два места в кабине помимо водителя, еще двое втиснутся в кузов. Но не больше. Улавливаете мысль?

— Почему только двое в кузов?

— Хабар там, без него не поедем. И так долго искали. Груз деликатный, залезать на него не рекомендуется. Ну и сами понимаете, от вас ждем активного участия в пострелушках. За красивые глаза только вашу подружку возьмем. Да и без нее вы не поедете, как я понял. Согласны?

— Да, — ответил за всех Ник.

— А остальные? — не выдержал Кирилл. — Новичкам же помогать нужно! — добавил с едким сарказмом.

Копатыч не ответил и ушел.

— Зачем нарываешься? — спросил Ник. — У местных мозги засраны всякими суевериями.

— Все эти правила — пшик, пустота! Как тюремные понятия. Они лишь для тех, кто их выдумал. Если работают против, то необязательны к исполнению! В Стиксе аналогично. Я успел убедиться.

В кафе нашлись всякие закуски, чипсы-сухарики, орешки, и два здоровых баллона с сидром. Метаболизм у иммунных разогнан, аппетит есть всегда, и мало что его может испортить. Спасенные от еды отказались, еще не отошли. Холоп хрустел орешками, что-то весело рассказывал Алисе. Девушка вежливо улыбалась. Заметив взгляд Кирилла, он перестал жевать и сделал знак отойти в сторону.

— Дружище, я не пойму — это твоя девчонка? — спросил дружелюбно, даже с какой-то растерянностью.

— Нет, — ответил с трудом. — Все нормально.

— Понял! — он подмигнул и вернулся к Алисе.

Кирилл скрипнул зубами, уселся на парапет. Хотелось сказать другое, но… У них с Алисой разная дорога. Скоро она попадет в стаб, быстро найдет покровителя и заживет. А он… Так и будет скитаться.

Вскоре началось. Двое местных, семейная пара. Почти одновременно закатили глаза, начали слабо биться в припадке, хрипеть. Копатыч и Холоп просто скинули их с крыши. Мужчина разбил голову и остался лежать. Жена тяжело поднялась, покачалась из стороны в сторону и поплелась куда-то. Торчащие и сломанные ребра ее мало беспокоили. Все это произвело тягостное впечатление на спасенных.

Алиса опять была готова расплакаться, но держалась. Холоп приобнял ее, начал что-то шептать, но девушка вывернулась и к великой радости Кирилла устроилась рядом с ним.

Хотелось как-то приободрить, поддержать. Но Кирилл подумал, что это будет слишком похоже на поведение Холопа.

— Кир, а вот эти сверхспособности, их можно заказывать? Или менять?

— Вроде бы да. Но это очень сложно. Нужен жемчуг, он только в элитных тварях. Редко в руберах. Видела ту образину, что за машиной пряталась? Вот если пару десятков таких завалить, то можно черную жемчужину достать. Наверное. Или жить долго и жрать спораны, горох. Я не особо в этом понимаю, тут Гип больше расскажет.

— Почему? Совсем неинтересно?

— Я еще две недели назад был дома.

— Ого! — Алиса удивленно осмотрела его, хмыкнула. — По виду не скажешь. У тебя взгляд особый. Я такие видела, когда брата с войны встречала. У него, у его товарищей…

— Щдесь у всех такой.

— Нет. У Холопа, Копатыча обычный. У Ника тоже.

— А какую способность хотела бы ты?

— Не знаю, — после долгой паузы ответила она. — Помогать людям. Но как? Нужно что-то особенное, сильное! Хотя бы знахарем стать, как Гип. Кир…

— Ну?

— Зачем ты тогда поехал с… теми, двумя? Я тут прочитала, — хлопнула по карману с брошюрой по Стиксу. — Что их ненавидят больше всех. Нет никого хуже, разве что внешники.

Последнее слово сказала с такой ненавистью, что Кирилл поежился, невольно посмотрел в сторону Ника. Тот возился со своей непонятной пушкой.

— А откуда ты знаешь, кто я? Может, такой, как они.

— Иначе бы не спрашивала.

— Да я и сам пожалел потом. Но иногда выхода нет. Откажись поехать с ними, покажи я страх, меня бы убили. А потом, когда в лесопилке все началось, я хотел перестрелять их, ждал момента… Прости. Надо было сделать это сразу, до того, как тебя…

— Не надо, — она покачала головой. — Я забыть стараюсь. Ты ухаживал за мной, пока я в нирване была, я помню.

Помолчали.

— Но я не пойму, — Алиса потерла виски. — Почему те уроды с Ником сцепились? И как он на лесопилке оказался?

— О чем ты?

Алиса рассказала свою историю. Как оказалась в Стиксе, их с классом «эвакуировали» внешники, отбили иммунные, хотели отвезти в стаб, но на стоянке напали мертвяки.

— Ник в тот момент пошел за водой, повезло ему. А я… не знаю, как выжила. Долго по лесам брела, пока меня не поймали муры…

Конечно, Кирилл знал о прошлом своих товарищей. Гип поведал. Но рассказ Алисы дополнил картину новыми деталями. Получается, хитрец Рамов закосил под жертву внешников и сбежал? Ну да, он ведь уже был заражен, ходил без маски.

— Странно все. Вроде помню, но урывками. Спасибо Гипу, иначе бы с ума сошла, — Алиса потерла шею, где виднелась полоска светлой кожи шрама на месте раны. — А как мы выкрутились? Кто-то газовую гранату взорвал?

— Угу, — буркнул Кирилл. Посмотрел на Ника. Тот о чем-то тихо говорил с Копатычем, показывая пушку нолдов. Да уж. Мало того что запачкался общением с мурами, так еще путешествует в компании со внешником. Пусть и бывшим. Наверное, надо было убить Шпрота, Жабыча и Ника в самом начале. Но Кирилл и сам не лучше. Мог ли спасти ту семью на заправке? Вряд ли. Но помнил свою радость и злорадство, когда отобрал машину, гарантированно обрекая на смерть.