— Опять прячешься от меня? Я был слишком неловок? - мягко вопрошал он, стараясь поймать рассеянный  взгляд супруги.

— Нет-нет, все прекрасно... - отвечала Марина. -  Ищу свою книгу. Зажги, пожалуйста, свечу на лавке, у тебя быстрее получится.

— Я привез тебе корзину чистеньких свитков, а ты не можешь оторваться от дряхлого тарлейского фолианта. Что там написано, дорогая, уж не заклинания ли? - ревниво ворчал Дагмар, исполнив ее просьбу.

— Не надо выдумывать! Никос просто позволил мне забрать с собой книгу своей матери Исабель. Хотя заклинания там тоже есть, - кокетливо подмигнула она.

— Прочти что-нибудь вслух… - попросил Дагмар, потянувшись за кружкой грушевого сидра. – Хочу приобщиться твоей учености. Сам я не большой любитель разбирать каракули и завитушки.

— Помнишь хранилище рукописей в монастыре? – мечтательно зажмурившись, спросила Марина. - Пергаменты там были перевязаны узорной тесьмой и сложены в деревянных ящиках, а тонкая бумага из тростника спрятана в глиняных кувшинах. Отец Тарбин подарил мне несколько листов… И чернила из ясеневых орешков. Думаю, Катя уже получила письмо.

Дагмар снисходительно улыбнулся. «Бумага такого качества стоит немало. За каждый лист я заплачу Тарбину по откормленной курице. Но разве для тебя можно что-то жалеть…»

Марина приняла серьезный вид, бережно растегнула потускневшие латунные застежки и наугад раскрыла заветную рукопись в потертом кожаном переплете.

— Ты слушаешь?

— Угум. Я готов.

— Итак, приступим… Кхм… Ого, попали в аккурат на рецепты изготовления шалфейной воды и гранатового сиропа. Тебе это интересно? Чего доброго ты  захрапишь на середине описания.

— Нет, нет, я внимаю тебе с превеликим усердием... - скрыв непроизвольный зевок, пробормотал Дагмар.

— Так-так, ага, ничего сложного… Чтобы приготовить кувшин воды, пахнущей шалфеем, возьмите две унции шалфея, обрежьте стебли и положите листья в кувшин на всю ночь. В результате получите приятный напиток, которым можно освежить рот в промежутке между блюдами.

По сходному рецепту готовится  и кориандровый настой. Это понятно…

А вот густой и сладкий гранатовый сироп при необходимости разбавляют горячей или холодной водой с сахаром, сдабривают специями, в том числе гвоздикой и мускатом, добавляют розовую воду, мяту, щавель или бурачник.

Ну, лимонную воду мы и так пьем почти ежедневно...  Смотри-ка, интересное сочетание красного уксуса, воды и сахара с мятой.

Также розовая вода снимает жар, укрепляет желудок и печень, очищает, увлажняет и облегчает тело, вызывает аппетит, исцеляет от водянки на ранней стадии, она поистине чудесна.

Напиток из ромашки и мяты поможет от тошноты, листья малины укрепят родовые пути… «хм, недаром мне их Пайна заваривает».

Дальше Марина уже выдохнула скороговоркой:

— Пижма и пажитник способны облегчить родовые схватки, петрушка поможет выходу последа, фенхель и укроп прибавят материнского молока. Достаточно о травах, я считаю. Почему ты хмуришься, Дагмар?

— Ты заметно побледнела. Беспокоишься о ребенке?

— Наверно, это естественно для женщины в моем положении.

— Как мне тебе помочь…

Желая развеять супругу, Дагмар попросил ее книгу, пролистнул несколько страниц и сам принялся читать, нарочно растягивая слоги, будто нерадивый ученик. Однако совсем скоро повысил голос до удивленного рокота:

— Марин, ты только послушай! «Мужчине, обделенному любовным жаром, перед совокуплением требуется омыть пенис теплой водой и смазать его смесью меда и имбиря, осторожно втирая. Пусть доверит последнее мягким женским рукам. Далее мужчина должен соединиться с женщиной и тогда он доставит ей такое наслаждение, что она уже никогда его от себя не отпустит».

— Я хочу попробовать этот способ, Марин!

­— Дорогой, я сейчас не рискну выполнить в точности все рекомендации. Притом, любовным жаром ты совсем не обделен, а скорее в избытке его имеешь… Хотя, почему бы нет, если внести некоторые изменения в сам способ… Я готова тебя намазать этой вкуснятиной, а затем облизать, например.

— Так я пошлю за ингредиентами! – воодушевился рыцарь, готовый тотчас кликнуть слугу, спавшего  на тюфяке за дверями.

Марина едва успела схватить мужа за руку.

— Давай все же отложим наши опыты на завтра, хорошо? Так сказать, на десерт.

— Какая ты у меня выдумщица, - умилился Дагмар. – Я заложу эту страницу кинжалом, чтобы не потерять. Даже не думал, что чтение может иметь такую практическую пользу.

 — Всенепременно, неутомимый мой! – хохотала Марина.

«Никогда с ним не соскучусь и не завяну. Этот мужчина просто источник жизни, только прикладываться успевай».

— Милый, я, кажется, немного проголадалась. Передай мне орешков… Или нет, лучше печеного яблочка со стола… Чего-то хочу, и не знаю чего… Ох! Как думаешь, твоему гостю удобно рядом с мыльней? Может, ближе к кухне его устроить?

— Архану нужен покой и тепло, лекарь сказал, ему осталось недолго, - тихо ответил Дагмар. – Не заботься о нем, я сам прослежу, чтобы еду подавали вовремя.

— Ты даже видеть его мне не позволяешь. Он так безобразен?

— Да уж урод, каких мало, к тому же изранен цепями…

— Ему наложили бальзам?

— Я исполнил все твои советы, Марин.

— Все таки он твой гость, а не пленник. Правильно?

— Зла он не причинит, я уверен.

— Знаю, тебе непросто далось решение, привезти его в замок. Все будет хорошо, Дагмар.

— Отдыхай, любимая, я буду стеречь твой сон.

Вместо ответа Марина отложила книгу и поцеловала смуглый лоб мужа.

— Рядом с тобой мне ничего не страшно.

Глава 24. Гость из Гиблого леса

За окнами пролетали пушистые хлопья снега. Уже миновал обеденный час, но солнце с утра пряталось в лилово-серых облаках, будто капризная красавица-лежебока. Дагмар с управляющим отправились в дальний поселок за какой-то надобностью и могли отсутствовать до темноты или вообще задержаться до утра. Кажется, намечалась очередная охота.

Кутаясь в меховой жилет и слегка покачиваясь в плетеном кресле, Марина читала послание хозяйки Ульфенхолла. Катя сообщала о благополучном путешествии в родную Березовку и удачном исполнении важного поручения.

Марина выдохнула с облегчением, теперь-то родители будут спокойны, думая, что она готовится стать женой состоятельного бизнесмена – конезаводчика, который на досуге организует исторические реконструкции.

 «Молодец, Катюша, отличная получилась легенда. Правдоподобная!»

Также в письме Катя намекала на свое легкое недомогание и выражала надежду, что не слишком надолго отстанет от Марины в познании радости материнства.

«Вот и прекрасно. Будем дружить домами… то есть замками!»

В камине уютно гудел огонь, под потолком щебетал чиж в деревянной клетке, а у соседнего окна мерно поскрипывали костяные спицы Пайны, – служанка вязала шерстяной конверт для новорожденного. Выкройку разработала  сама Марина.

«До рождения малютки еще далеко, но так приятно возиться с маленькими вещичками. У меня уже куча распашонок готова, никогда не верила в примету, что детское приданое надо покупать в последний момент. Ах, какая же прелесть получится… еще лентами украсить и льняное покрывальце расшить в цвета герба Дагмара. Он сразу заметит, будет счастлив и горд».

Вдруг в коридоре послышался топот и взволнованные голоса слуг. Где-то внизу у ворот яростно лаяли псы. Марина отложила пакет с лекарствами, доставленными от Кати, и обратилась к Пайне:

— Посмотри, пожалуйста, что там случилось? Может, Дагмар вернулся? Мы его ждали к ночи.

Но дверь приоткрылась и в комнату заглянула рыжая Сельма. Глаза у нее были изумленно-восторженными.

— Госпожа, посмотрите скорей в окно, нашему Пауку вздумалось прогуляться. Наверно, он никогда прежде не видел снег.

Марина немедленно выбралась из глубокого кресла и откинула тонкую кисею цвета незрелого персика, обнажив мутноватое стекло. Посредине двора в окружении рычащих собак, сгорбившись, стояла коренастая фигура в темном плаще. Чуть поодаль собрались бесстрашные мальчишки лет десяти-двенадцати, у каждого в руке палка и снежный ком.