— Знаешь, Марина, они под собой солидную основу имеют. А что, если бароны наши в самом деле умеют превращаться в лесных хищников?

— Ага! Оборотни Дэриланд – какая несуветная прелесть!

— Марин, это правда, и ты должна знать, раз намерена жить с одним из них, - настаивала Катя.

— Не смешите мои тапочки…

­— Я на всякий случай тебя предупреждаю. Чтобы не пришлось падать в обморок.

— Ценю твое чувсто юмора и обожаю страшные сказки на ночь.

— Прыгай под одеяло, барышня – крестьянка, скоро поедешь в Черные камни порядок наводить. Силы тебе понадобятся. Только о малыше не забывай, следи за здоровьем. Я тебе привезу какие-нибудь лекарства и «памперсы», если смогу.

­— А ты сама хочешь стать мамой? – борясь с неодолимой зевотой прошептала Марина.

— Мы с Веймаром усердно работаем над продолжением славного рода де Лостан, - усмехнулась Катя, - волку не терпится стать прилежной нянькой, торопит, серая морда… советы дает.

— Ты хорошая, Кать. С тобой пообщаешься и светло на душе. Всегда мечтала иметь такую подругу. И надежного мужа, как Дагмар.

— Надеюсь, у тебя не будет повода передумать. Да-а… надо мне шепнуть пару слов на ушко твоему медведю. Тебе сейчас особая забота нужна, а то скоро завалится пьяный на постель, начнет приставать. Я пойду вниз, ладно? Спи, стрекоза, пусть крылышки отдыхают.

* * *

Весь следующий день Дагмар был непривычно хмур и молчалив. Марина забеспокоилась, уж не заболел ли друг сердечный. После сытного обеда она заботливо расчесала его спутанные  волосы и, отведя их в сторону, принялась разминать шею. В ответ на мягкие прикосновения Дагмар удовлетворенно сопел.

— Ух, благодать! Ты в самом деле добрая фея, раз снизошла к моим тяжким мукам.

— Поделись печалями со мной. Я же вижу, ты места себе не находишь. Но что случилось?

Оказалось, причиной хандры стало известие о пленнике, которого возят в звериной клетке по площадям Гальсбурга. Так Марина узнала и детали спасения самого Дагмара из Гибого леса. Драматическая история со счастливым концом, в которой даже присутствуют волшебные нотки. Правда, рыцарь поведал только о чудодейственной силе Медвежьего источника, оставив тему  своего обращения в зверя.

— А вдруг Элизар говорил о том самом Архане, что спас меня и вывел к заставе?

Марина задумалась, искренне желая помочь советом.

— Судя по твоим словам, Паук совершил доброе дело ради собственной выгоды, хотел отомстить другим обитателям Инсектерры.

— Но я мог бы сейчас гнить в болоте, а вместо этого обнимаю  прекраснейшую женщину на свете.

— Ты мне льстишь, миленький. Но так  красиво, что готова поверить. И как теперь нам быть с Пауком? Хочешь написать королю… эмм… принять участие  в судьбе  дикаря… ходатайствовать о лучших условиях содержания?

— Я должен лично отправиться в Гальсбург и выкупить Архана, - заявил Дагмар с таким видом, будто только что принял судьбоносное решение.

— Хм… Ты предлагаешь мне на время остаться в Тарлей, да? Я правильно тебя понимаю?

— Нет!

Марина пристально вглядывалась в лицо Дагмара, желая разобраться в его истинных намерениях.

«Ведь, не может же он использовать такой странный предлог, чтобы от меня отказаться… Я, кажется, не навязываюсь».

— Так что ты собираешься делать, Дагмар?

— Я провожу тебя до монастыря, которым управляет отец Тарбин, мы устроимся там на ночлег, а дальше начинаются мои земли, ты поедешь в сопровождении лучшей охраны и начнешь хозяйничать в замке, пока я не вернусь. Тебя примут хорошо, птичка моя, уж в этом можешь не сомневаться.

— А ты, значит, поскачешь в Гальсбург налегке… - подвела итоги Марина. – Интересный расклад! Надо посоветоваться с Катей. Эй! Отличная идея. Пока ты путешествуешь, я могу погостить в Ульфенхолл. А что… Что не так, Дагмар?

В ответ он выразительно сдвинул брови и стиснул Марину так крепко, что ей пришлось издать возмущенный возглас.

­— Осторожнее, дорогой!

— Ты задумала от меня сбежать? Не позволю. Веймар вчера намекнул мне, что ты и его Катрин прибыли к нам из другого мира. Это правда?

— Ну-у, в общем-то да… И с чего так нервничать? Все вокруг верят в летающих ящеров, фей и... ведьм.

— Обратно я тебя не отпущу, Марин. Даже Волк не поможет.

— И не надо, - прошептала она, запуская пальцы в его непокорную гриву. – Давно хотела тебя спросить, надеюсь, ты не рассердишься. Почему все остальные рыцари, которых я видела у Райнбока коротко стригутся или носят аккуратные локоны до ушей, а ты… ах… носишься таким диким мустангом. Кстати, Веймар тоже оставляет длинные волосы, что это может означать?

—  Вознамерилась увести разговор в сторону, плутовка! - почти нежно прорычал Дагмар, пока его широкая ладонь протискивалась под нижнюю юбку Марины.

– Как и Веймар, я веду свой род от могучих предков, некогда приехавших в Дэриланд за лучшей долей. Отец в детстве рассказывал, что мои прадеды устрашали врагов растрепанной шевелюрой и глиняной краской на лице: голубой, красной… Не путай с дикарями Инсекты, мы сражались в штанах, а не трясли голыми ляжками. Долой старые россказни...  Я очень тебя хочу.

Марина игриво хихикнула, безуспешно пытаясь свети ноги вместе, но Дагмар уже уложил ее на постель, страстно целуя внутреннюю сторону бедра. И ведь доблестный рыцарь еще пытался что-то планировать в этот ответственный момент!

— Да… Вот… Я уже все обдумал. Выезжаем завтра в Черные камни, по пути простимся с де Лостаном и его женушкой. Зачем они нам… Катрин научит тебя плохому, например, вернуться в мир, где людей уменьшают и садят в коробки для развлечения, заставляя прыгать и плясать. Или заниматься любовью напоказ…

Тьфу! Зачем нам чужие забавы, Марин… Я сам сделаю для тебя все, что захочешь. Что ты пустишь вперед, мой язык или мой кожаный клинок? Посмотри, как он жаждет скользнуть в твое сочное лоно... глубже и глубже... податься назад, чтобы снова атаковать  нежную тесноту. Умм, сладенькая горошинка.

— Я полагаюсь на ваш богатый опыт, милорд,  - скромно пролепетала Марина, изогнувшись на пуховых подушках в довольно эффектной позе. "Все чудесатее и чудесатее... А раньше он так откровенно со мной не говорил... таких вычурных терминов не использовал".

Одна подушка удобно лежала под головой, а вторую Дагмар заботливо поместил под упругую попку. Очень изобретательный мужчина с недюжинной силищей и молниеносной реакцией. Выносливости ему тоже не занимать. Так почему бы не пойти навстречу и не исполнить его простой замысел относительно завтрашнего путешествия.

"Очень хочется познакомиться с добрым отцом Тарбином и увидеть наконец неприступные стены замка Черных камней", - думала Марина.

Впрочем, думала она не очень долго. Были сейчас занятия поинтересней.

Глава 20. Неистовый зверь

Прощание с Тарлей вышло теплым и трогательным. За неполных три месяца знакомства Марина успела сердечно привязаться к Никосу и обрести наперсницу в лице озорной Лиссы, которая теперь, похоже, снискала особое покровительство Элизара. А в час разлуки даже Сильда вытирала глаза платком, усердно подражая повадкам истинной леди.

Зато Катарина и Веймар пребывали в отличном расположении духа, рассчитывая на обратном пути посетить Райнартхолл, дабы засвидетельствовать почтение его памятливому хозяину. Только тяжелый недуг мог помешать Райнбоку пропустить свадьбу де Лостана.

Если верить слухам, почтенный судья местного рыцарства накануне праздника в Ульфенхолле переоценил свои силы  в сражении с копченой колбасой, отчего после мучился расстройством желудка. Или то были недостаточно свежие сардины после соленой миноги… Ведь не могло же крепкому мужчине так поплохеть после торта с заварным кремом!

Одним словом, Катрин желала передать Райнбоку лучшие пожелания и смесь специй, помогающих в процессе пищеварения. Собираясь в дорогу, она предусмотрительно захватила с собой разные снадобья и теперь с сияющими глазами рассказывала Марине: