— Эй, механик.

Алекс открыл глаза. Перед его столом стоял тот самый бармен. Вблизи он казался еще больше. На его фартуке было вышито имя «Бульдог».

— Слушаю, — хрипло отозвался Алекс.

— Парень у входа, у него с «Хондой» проблема. Карбюратор, говорит, засрался. Спросил, нет ли тут кого, кто рукастый. Я твою мастерскую показал. Норм?

Алекс пожал плечами, вновь припав к стакану.

— Пусть приезжает. Если найдет.

— Он тут, — Бульдог мотнул головой вглубь зала. — За столиком с ребятами. Если решишь поговорить с ним, скажи, что от меня, заметано?

Алекс кивнул, и бармен удалился. Герой снова остался один. Его взгляд блуждал по залу, цепляясь за лица.

У бильярда две детины с нашивками «Железные братья» на спинах снимали деньги с какого-то подслеповатого паренька в очках. В дальнем углу пьяная женщина с потухшим взглядом пыталась рассказывать что-то своему спутнику, который уже клевал носом. Рядом с дверью в туалет молодой парень с лихорадочным блеском в глазах быстро, тайком от всех, глотал какую-то таблетку, запивая ее прямо из горлышка бутылки с пивом.

И тут он увидел ее. Она сидела за столиком одна, медленно потягивая коктейль. Темные волосы, собранные в небрежный хвост, простая черная футболка, обтягивающие джинсы. Ничего особенного. Но в ее позе, в том, как она смотрела на свою стеклянную стопку, было то же самое отчуждение, та же тоска, что осела и в нем. Она была из его стаи. Из стаи потерянных.

Он поймал ее взгляд. Она не отвела глаза, не смутилась. Просто смотрела с немым вопросом. Алекс поднял свой стакан в немом приветствии. Уголок ее губ дрогнул в подобии улыбки.

Он уже собирался подняться и подойти, когда его опередили.

— Эй, красотка! Скучно одной? Подходи к нам, посидим веселее!

К ее столику подвалила троица «Змей». Они окружили ее, явно настроенные агрессивно.

Девушка напряглась.

— Спасибо, нет. Я жду кого-то.

— Да кого ты ждешь? Какого-то лоха? Мы вот тут, живые, настоящие. Иди к нам, выпьем.

Один из них уже тянулся к ней, чтобы обнять за плечи.

Алекс вздохнул. Внутри все закипало: не благородная ярость защитника, а раздражение. Ему надоели эти примитивные игры. Ему нужна была тишина и женщина, а эти уроды снова все портили.

Он поднялся и направился к ним.

— Проблемы? — спросил он, подходя вплотную к Клыку.

Тот обернулся, и на его лице расплылась ухмылка.

— Чего тебе, дубина? Лезешь не в свое дело, старик? Иди отсюда, пока цел.

— Девушка сказала, что не хочет общаться, — голос Алекса был спокоен и холоден. — Вы не расслышали?

— А ты ее кто? Муж? Брат? Кто ты такой вообще, чтобы за нее решать? — Клык толкнул Алекса в грудь.

Это была ошибка.

Ярость, копившаяся в Алексе неделями — ярость от бессилия, от тоски, от кошмаров, — наконец нашла выход. Он не просто ударил. Он обрушился на соперника.

Его первый удар — ребром ладони в горло — был стремительным и точным. Клык захрипел, отшатываясь. Второй удар пришелся кулаком в солнечное сплетение и согнул негодяя вдвое. Третий — коленом в лицо — отбросил на пол.

Все произошло так быстро, что остальные два «Змея» только опешить успели. Алекс не дал им опомниться. Он схватил первого за волосы и с размаху ударил головой о столешницу. Раздался неприятный глухой стук. Второй попытался ударить его сзади, но Алекс, не глядя, увернулся, поймал его руку и с силой провернул ее за спину. Хруст кости был слышен даже сквозь музыку. Крик боли огласил зал.

Алекс стоял над тремя корчащимися на полу телами, тяжело дыша. В ушах звенело. В глазах плавала багровая пелена. Он не видел ничего, кроме образов из своих кошмаров: гибнущих людей, рушащихся городов, Лиры, смотрящей на него с упреком. Все это выплеснулось наружу в этой дикой, животной жестокости.

Как же Алексу стало хорошо. Он сильный. Живой. Такой, каким был там.

Он повернулся к девушке. Она смотрела на него с ужасом, вжавшись в стул. Ее взгляд был таким же, как у тех, кто видел титанов. Взгляд жертвы.

— Пойдем, — хрипло сказал он ей.

Она молча, завороженно, кивнула и встала. Он взял ее за руку и повел к выходу, не глядя на окружающих. Бар замер. Даже Бульдог молча наблюдал, не вмешиваясь.

У выхода их перегородил дорогу Дизель. Он не выглядел злым. Скорее, заинтересованным.

— Жестко, — сказал он, глядя на Алекса. — Очень жестко. Мои ребята, конечно, идиоты, но ты их буквально разобрал на запчасти.

— Воспитательный момент, — бросил Алекс, пытаясь пройти.

Дизель посторонился.

— Не спорю. Они заслужили. Но учти, теперь у тебя есть враги. А враги — это проблемы. Мое предложение еще в силе. С нами ты будешь под защитой.

Алекс проигнорировал его и вывел девушку на улицу. Холодный воздух обжег легкие. Он отпустил ее руку и облокотился о свой мотоцикл, стараясь унять дрожь в коленях. Адреналин отступал, и на смену ему приходила пустота.

— Спасибо, — тихо сказала девушка. — Меня Зои зовут.

Алекс молча кивнул. Он смотрел на ее испуганное лицо и вдруг с абсолютной ясностью понял: она ему не нужна. Ему нужна была не она, а та ярость, тот выброс, который она спровоцировала. Он использовал ее, как повод для драки. Так же, как «Змеи» хотели использовать ее для своего веселья.

— Тебе… тебе надо ехать домой, — хрипло сказал он. — Сейчас же.

— А ты? Ты не проводишь? — в ее голосе зазвучала тревога.

— Нет.

Он видел, как ее лицо исказилось от обиды и разочарования. Она что-то еще сказала, но он уже не слушал. Он сел на байк, завел его и уехал, оставив ее одну на пустынной улице, у входа в бар, полного опасных людей.

Он гнал по ночным улицам, не разбирая дороги, пытаясь заглушить внутренний голос. Но он звучал все громче.

«Кем ты стал? — спрашивал голос. — Ты, который когда-то защищал слабых? Ты, которого в Пустошах называли Железным магом? Только что ты избил троих людей не для того, чтобы защитить ее, а чтобы выпустить пар. А ее использовал и бросил. Ты ведешь себя хуже, чем Дизель. Он хотя бы честен в своей мерзости».

Алекс резко свернул в темный переулок и заглушил мотор. Тишина ночи оглушила его. Он сидел в седле, сжав голову руками.

Перед ним вдруг встал образ Лиры. Не из кошмара, а живой. Как она смотрела на него с уважением и верой. Как говорила, что он лучше, чем о себе думает.

А теперь он избивал людей в баре и бросал испуганных девушек в ночи.

Его стошнило. Он свесился с мотоцикла, и его вырвало прямо на асфальт — виски, злостью и стыдом.

Когда спазмы прошли, он вытер рот рукавом и медленно поехал домой. Он чувствовал себя опустошенным и грязным. Гораздо грязнее, чем после любой драки в Пустошах. Там он убивал, чтобы выжить или защитить других. Здесь он калечил из-за собственной слабости.

Алекс загнал мотоцикл в гараж и поднялся в свою каморку. Он не стал пить. Он сел на кровать и уставился в стену.

На тумбочке лежала визитка Дизеля. Алекс взял ее в руки. Грязный, смятый клочок бумаги. Символ всего, во что он превращался.

Он не стал ее рвать. Повертел и положил обратно. Он упал на дно. И ударился о него лицом.

Где-то вдали проехала машина. Алекс закрыл глаза. Впервые за долгое время он не боялся кошмаров о Пустошах. Он боялся самого себя. И того, кем он продолжит становиться, если что-то не изменится.

Но что он мог изменить? Он загнан в ловушку. В ловушку мира, который ему не нужен, и собственной души, которую он растерял где-то между мирами.

***

Прошла неделя. Кошмары не отпускали, но теперь к ним добавилось и чувство стыда. Алекс почти не выходил из мастерской, выполняя лишь самые срочные заказы, избегая людей. Но одиночество сводило с ума сильнее любого шума.

В пятницу вечером он снова оказался у «Забытого поршня». На этот раз он не стал искать уединения. Он сел у стойки, прямо напротив Бульдога, и методично, стакан за стаканом, стал пить виски, стараясь добиться именно того состояния, когда мысли перестают больно ранить и просто плывут, как щепки по течению.