Том указал на самый древний рисунок на стене — изображение человека в золотых доспехах, стоящего рядом с гигантским роботом.

«Золотые кузнецы исчезли тысячу лет назад. Говорили, они ушли в другой мир. Но их потомки… могут вернуться».

Вдохновленный открытием, Алекс попросил Тома научить его основам магической механики. Следующие несколько часов они провели за верстаком, и Алекс удивлялся, насколько интуитивно понятными казались ему принципы этого странного искусства.

Том показал ему, как выковать простейший магический генератор — устройство размером с кулак, способное накапливать и отдавать энергию. Для этого требовались железо, кристалл маны и правильно нанесенные руны.

Алекс взял молоток и начал работать. Удары по металлу звучали музыкально, каждый оставлял не просто вмятину, а светящийся символ. Кристалл маны, который у Тома светился тускло-голубым, в руках Алекса пылал как маленькое солнце.

Когда работа была завершена, получившийся генератор выглядел как произведение искусства. Металл переливался золотом, руны пульсировали живым светом, а кристалл в центре сиял так ярко, что на него было больно смотреть.

Том взял устройство и подключил к нему простую лампу. Лампа вспыхнула светом, настолько ярким, что осветила всю хижину как днем.

«Это… это даст энергию на месяц, — ошеломленно сказал Том. — Мой генератор работает три дня».

Алекс смотрел на свое творение с недоверием. Еще вчера он был обычным механиком, а теперь создавал магические артефакты, превосходящие работы местных мастеров.

— Том, — сказал он, — мне нужно найти Рэйвен. Мне нужно попасть в Черную Цитадель, если она там.

Лицо Тома стало серьезным.

«Это самоубийство. Лорд Черной Цитадели убил сотни героев. Его армия бесчисленна».

— У меня нет выбора, — твердо ответил Алекс. — Они украли мою девушку и сожгли мой дом. Я хочу забрать ее и поквитаться с этими ублюдками. Больше ничего.

«А люди, которые страдают под его властью? Тысячи рабов в его шахтах? Дети, которых превращают в батареи?»

Алекс пожал плечами.

— Не мое дело. Я не просил попадать в ваш мир, и я не собираюсь играть роль спасителя. У меня есть конкретная цель — вернуть Рэйвен и отомстить. Все остальное — потом.

Том долго смотрел на него, затем кивнул.

«Тогда тебе нужна помощь. И лучшая машина. Твой мотоцикл хорош, но не для Пустошей. Но сначала… ты должен понять. Ты пришел сюда по своей воле. Прыгнул в портал, никто не заставлял. Значит, ты уже вмешался».

— Я приехал только за Рэйвен, — резко ответил Алекс. — Спасение мира не для меня.

«С твоими способностями ты не можешь остаться в стороне. Золотая магия слишком редка. Слишком сильна. Люди будут искать… твоей помощи».

— Пусть ищут кого-то другого. Я не их спаситель.

Том покачал головой, его механическая антенна печально блеснула.

«Думаешь, что сможешь просто прийти, взять девушку… и уйти? Лорд Черной Цитадели… не отпустит тебя живым. А твоя сила… привлечет внимание всех баронов».

— Как-нибудь справлюсь.

«Не справишься, — твердо ответил Том. — Не с таким отношением. Ты думаешь только о мести. О своей боли. Но величие приходит только к тем, кто думает… о других».

Алекс раздраженно фыркнул.

— Меня не интересует величие. Мне хватит силы, чтобы спасти Рэйвен и расквитаться с теми, кто разрушил мою жизнь. Больше мне ничего не нужно от вашего мира.

«В таком случае… ты никогда не станешь настоящим Золотым кузнецом. Сила без сострадания — это путь Лорда Черной Цитадели».

— Отлично, — холодно ответил Алекс. — Значит, у меня с ним будет что-то общее. Возможно, это поможет мне его победить.

Том долго смотрел на него молча, затем вздохнул.

Он подвел Алекса к задней части хижины, где под брезентом стояло что-то большое. Сдернув покрывало, Том открыл самое прекрасное транспортное средство, которое Алекс когда-либо видел.

Это был мотоцикл, но какой! Рама была выкована из черного металла, покрытого серебряными рунами. Двигатель представлял собой комбинацию традиционного мотора и магического реактора, украшенного кристаллами маны. Колеса казались сделанными из цельного металла, но при ближайшем рассмотрении оказались покрыты тысячами мельчайших рун.

«Работал над ним… двадцать лет. Ждал… достойного владельца».

— Том, я не могу это принять, — начал Алекс, но старый механик остановил его жестом.

«Машины… находят своих хозяев. Эта ждала тебя».

Алекс осторожно коснулся руля. Мотоцикл отозвался низким гулом, все руны разом вспыхнули золотым светом, и в воздухе появился запах озона и магии.

«Да, двадцать лет работы! Это мое лучшее творение, — сказал Том с гордостью, — однако, с твоей помощью можно сделать его еще лучше! У меня нет дара Кузнеца, но я помогу тебе освоиться с ним!»

Следующие несколько часов Алекс и Том работали над модификацией мотоцикла. Используя магические сплавы и кристаллы маны, они усилили раму, заменили двигатель гибридной магическо-механической системой и добавили защитные руны.

Алекс обнаружил, что его способности растут с каждой минутой. Он интуитивно понимал, какие руны нужны для каждой детали, как правильно настроить поток магии, как сбалансировать механические и мистические компоненты.

Когда работа была завершена, мотоцикл превратился в нечто невероятное. Внешне он выглядел почти так же, как раньше, но теперь каждая деталь была пропитана магией. Двигатель мог работать как на бензине, так и на кристаллах маны. Колеса могли кратковременно отрываться от земли. А защитные руны делали мотоцикл практически неуязвимым для обычного оружия.

«Теперь ты готов, — сказал Том, любуясь их работой. — Но помни… сила без мудрости ведет к погибели. Лорд Черной Цитадели… тоже был когда-то героем».

— Что ты имеешь в виду? — спросил Алекс.

Том подошел к стене с рисунками и показал на изображение молодого человека в золотых доспехах, сражающегося с чудовищами.

«Это… Лорд в юности. Он тоже был Золотым кузнецом. Спасал людей, защищал слабых. Но власть изменила его. Он решил, что люди слишком слабы. Что им нужен… господин. Он отрекся от дара. Перестал быть Кузнецом и стал тираном».

Алекс почувствовал холодок в спине. Неужели он может пойти по тому же пути?

«Не бойся, — почувствовав его сомнения, сказал Том. — У тебя есть то… чего не было у него. У тебя есть… любовь».

Как раз в этот момент снаружи послышался рев двигателей. Том нахмурился и выглянул в окно.

«Рейдеры, — мрачно сообщил он. — Банда Красного черепа… ищут новичков».

Алекс выглянул наружу и увидел пятерых байкеров на странных мотоциклах. Их машины были украшены черепами и шипами, а сами рейдеры носили самодельные доспехи из металлолома. Лидер банды — здоровяк с красным черепом, нарисованным на шлеме — соскочил со своего байка и направился к хижине.

— Эй, Болтун! — заорал он. — Мы видели дым от твоей норы. Что ты там варишь? И чей это байк?

Том взглянул на Алекса.

«Они убьют нас… если найдут генератор. Или заберут тебя в рабство».

Алекс взглянул на Тома.

— А ты как? Они же и тебя убьют.

«Могут, — честно ответил Том. — Но я привык… к такой жизни».

— Я разберусь, — твердо сказал Алекс, вставая. Он чувствовал, как в нем закипает злость — не благородное желание защитить невинных, а холодная ярость человека, которого лишили всего дорогого. — У меня есть счеты с теми, кто разрушил мою жизнь. И никто не встанет у меня на пути.

Он вышел из хижины и встал перед бандитами. Красный череп оскалился, показывая стальные зубы.

— О, свежее мясо! Откуда ты, красавчик? Из какого баронства?

— Я не из этого мира, — спокойно ответил Алекс. — И я не хочу неприятностей.

Бандиты расхохотались.

— Слышали, братцы? Он не из этого мира! — Красный череп потянулся к оружию — самодельному энергетическому пистолету. — Ну что ж, тогда мы отправим тебя в следующий!

Алекс почувствовал, как в нем поднимается странная сила. Его руки начали светиться золотым светом, а воздух вокруг заискрился энергией.