Кстати, а чего это пищит рядом? Мыши?

Всё никак не пойму, где очутился. Вроде и чем-то похоже на родные места, и, в то же время, всё не так. Совсем не так, потому что у нашей страны нет выхода к морю. Я вообще никогда столько соленой воды не видел! Да что там море, я вообще нигде раньше не был. А тут столько впечатлений! И вот так вот, сразу. Только вышел из комнаты и вот здесь сейчас… Хоть одежда у меня здесь вся своя, из дома ещё, я же и купить-то ничего не успел там. В чем был — в том и сижу вот. Сказали на вечер дружбы во всём своём прийти, вот и надел. И волей Аллаха Всемилостивейшего и Милосердного как-то здесь оказался. Он велик и знает, что делает, а я для него — лишь песчинка в пустыне. Куда определили, там и буду жить.

Хотя в этих местах я никогда не был, но, порой, чувствуется что-то хорошо знакомое. Не все вместе, а по частям. Отдельные звуки, запахи, ощущение ветра на щеке… Я не знаю, как это объяснить. Порой кажется, что дом где-то рядом, порой — что очень далеко. Но я знаю точно, что это лишь мираж. Вот, например, наша деревня стоит недалеко от реки Нигер. В этом месте Нигер принимает в себя воды нескольких рек и становится воистину великим. В половодье, когда вода выходит из берегов, вся земля становится дном огромной реки, лишь кое-где торчат верхушки деревьев и маленькие островки каменистых плато. Да всё-всё вокруг размокает и превращается в бесконечное болото. Крокодилам и бегемотам раздолье — радуются обилию принесенной пищи.

А тут их нет. Ни крокодилов, ни Нигера. И деревни тоже нет. Зато многих птиц я знаю. А каких-то нет. Как такое может быть? Непонятно. Может, крокодилы в солёной воде не живут? Наверное, так. Хотя зря, как на крокодила охотиться я знаю. И тут бы смог. Что тут такого-то? Он вкуууусный! Какие-то мелкие незнакомые ящерки попадались, черепаховый панцирь видел. Нашел на берегу, прибрал. Удобная штука, буду в нем еду варить. А змей нет, совсем нет. Тоже проверял, не нашёл. У нас-то они очень ядовитые, особенно в брачный период опасны, а тут хоть босиком ходи. Ещё утром, как писк услышал, подумал — раз есть мыши, должны быть и змеи, а их нет. Странное место!

И холодно! Днём-то еще ничего было, а к вечеру похолодало, вот у костра греюсь. Но это точно не Россия, нам рассказывали, что у них там снег кругом, чуть ли не весь год. Не знаю, не видел. Потому, может и поехал не раздумывая, что посмотреть хотел. Не успел, здесь вот оказался. Они мне несколько раз говорили: «Ты чего в куртке всё время ходишь, Маугли, лето же?» И смеются. Не помешала бы она мне здесь сейчас, да… Вот чего, а? Какое лето? Зачем, лето? Да нас по ночам, когда солнце уже сядет, и то, дома теплее. И это я ещё у прохладной реки живу. В северных провинциях Мали там даже и ещё жарче бывает. Да и не Маугли я никакой. Слышал от учителей в школе, что пытались нас французскому научить, про такого, ну так он в Индии жил, не у нас.

Странные какие, не могут нормального темнокожего африканца от какого-то бледного индийца отличить. Это же так просто! Если кожа черная — точно африканец, это красиво, а если нет — девушки смотреть не будут, никто из них за такого и замуж не пойдёт. Не знаю, как в столичном Бамако, а у нас в Тумбукту таких нет, чтоб приличная черная за какого-то чужого белого вышла. И калым родителям не поможет. А в России, я видел, их девушки с нашими парнями охотно знакомятся. Ничего не понимаю, как так можно?! Они ведь никогда настоящую африканскую еду не научатся готовить, как таких неумех семье показать? Засмеют и прогонят. На что надеются?

У нас бы Мама палкой такую дуру погнала и даже на порог дома не пустила бы, да и тётки, другие жёны Отца, ее охотно поддержали бы. Да, мама, как она вкусно готовит… А ведь у меня братьев и сестер много, потому пищу она готовила простую, но мы и этому были рады. Что найдем — всё в котёл шло. И овощи, и злаки, и рыбу, и змей. Знаю, некоторые наши соседи предпочитают всем продуктам кукурузу или кус-кус. Ну кус-кус и я люблю. А кто ж его не любит?

Одним словом, выбор зависит от вкуса и состоятельности семьи. Мы не из богатых, а у таких мясо редко бывает, а гарниром обычно мы ели рыбу. Чаще всего мама готовила ткхеке — рыбу, томленную с бананами или тигадегуаэна джегуа воссоу, это кто не знает, обжаренное или подкопченное рыбное филе в томатно-арахисовом соусе. Вообще всё, что из арахиса приготовлено, я очень люблю. А тут вот арахиса-то и нет. По крайней мере, пока я его не встретил. Видел какую-то разновидность сорго, не такую как у нас, но похожую, попробую завтра насобирать и что-то из него приготовить… На семейные праздники у нас готовят яссы или кедженоу из курицы. Тоже надо попробовать сделать, вон какие птицы жирные летают. Палкой сшибу или камнем, и готово. Чем ни курица? Эти так даже и побольше будут. И понять ещё надо, что мне написали в этой бумажке.

Тут ведь вот какое дело: у нас много народов разных в стране живёт, бамбара и фульбе, сенуф и сонинке, догоны, сонгаи, малинке, диула, даже туареги и берберы есть, но они далеко в пустыне. У нас в деревне только фульбе.

Сначала на руке в этом устройстве что-то по-русски было написано, потом по-арабски. Потом на бумажке, что рядом со мной появилась, чего-то по-французски написано. А я буквы-то отличить-то могу, даже говорить на французском немного научился, а письменный почти совсем не запомнил. Я ведь в школу-то ходил совсем мало, больше в поле работал, или на охоту ходил, а одного брата, Мукаи, мы всей семьей учиться заставляли. Вот он-то и должен был дальше на учёбу к русским отправится. А он тогда сильно заболел, отравился чем-то, при смерти был. И решать надо было быстро. Вот меня, как самого на него похожего, учиться и отправили. А я грамоты-то и не знаю…

Кот

Исән бул, яңа дус.

Мин дә синең кебек!

(Здравствуй, новая Подруга,

я такой же, как и ты! — тат.)

Как накаркал сам себе: «свалиться нельзя, будь осторожен, аккуратней на спусках».

«Каркуша»! Ага, будешь тут аккуратным. «Шо за местность — хоры и прихорки!», прямо как из «Карнавального» фильма. Того самого, где в самом начале Муравьёва на роликах по буграм и кочкам родного городка рассекает. У меня роликов-то, конечно, нет, на кой бы они мне тут? Тут и дорог и тропинок-то нет… Да и на своих двоих бы устоять, но от того-то ну вот никак не легче! Крутизны здесь и сейчас под ногами у меня не меньше. Местность такая, ёлы-палы…

И я тут такой «олух царя небесного» по ним, здешним буграм и кочкам, «рассекаю», ладно — карабкаюсь. На эту страсть — я про ролики, вообще никогда не встану, хоть приплатите. Почему? Да был опыт… Расскажу потом. В детстве, ещё до школы… и с коньками. Если про него поведать напомните. Хорошо, что там и тогда всё для меня благополучно завершилось, лишь шишками отделался, а тут-то меня и лечить некому, вот нога и опухла. Нет, слава всем Богам, Земным и Здешним, не сломал, растянул или вывихнул, пока ещё непонятно, да ещё и снаружи оцарапал — всё одно больно, с такой хворью уже не поскачешь сайгаком. Перемещаться же стало крайне неудобно. А ведь так всё хорошо начиналось…

С Горкиобзорной нормально тогда спустился, через заросшую низинку перешёл, на следующий холмик стал забираться. Ну что сказать, в отличие от первой — какой-то лесок тут есть. Пальмы, ещё чего-то широколиственное, ну не разбираюсь я в них, да и откуда, никогда южнее Средиземного региона не был. С «северной» его стороны. До Турций и прочих Египтов не добрался, не успел.

А тут всё больше эндемики да экзотики вокруг произрастают, ничего знакомого. Фиг знает что они такое: по названиям, да и по применению их — вообще непонятно. Какие-то лианы, пусть и немного, но и они тут есть, ещё чего-то такое — даже слов не подберу, растёт… Короче говоря, длинная и кипуче-колючая какая-то хрень, да ещё кустарники тут и там разных видов встречаются.