– Следите за ней и не выпускайте из вида.

– Какие еще будут приказы? – спросил Вион.

– Проверь всех гномов в Тиамирисе – каждого. Также собери полное досье на принца Варьена Барских – особенно удели внимание тому, где он был последние пять лет. Пока на этом все. Пригласи моего секретаря – он должен ждать за дверью.

Документы на развод уже были подготовлены, поэтому я направился прямиком в покои своей жены. Войдя в будуар, обнаружил Раванну в окружении фрейлин. Понятливые демоницы, поклонившись, вышли, а Раванна поднялась на ноги, сжав кулачки.

– Я говорила, что не желаю тебя видеть!

– Я слышал и спешу исполнить твою просьбу в точности, – я подошел ближе и положил на туалетный столик перед ней документы, – подпиши.

– Что это?

– Развод. Демоны не проводят ритуалы, только подписывают соглашение – это существенно упростило нам жизнь.

Раванна побледнела и осела на стул.

– Не понимаю…

– Сегодня вокруг меня слишком много непонимающих, это уже начинает раздражать, – шумно выдохнул я и сел на диван рядом. – Подписывай, Раванна. Список твоих проступков слишком обширный. Не говоря уже об измене… Ты испортила платье Яниры и отравила платье Марики, даже два, из-за чего пострадали обе девушки. Я мог бы отправить тебя на плаху, но понимаю, что ты делала это не от большого ума, а скорее из злобы и глупости…

– Нет… нет, нет, нет! – бросилась ко мне Раванна и опустилась на колени, – мой император, клянусь… да, моя первая фрейлина испортила платье Яниры – она ревнует её к графу Равейскому… но отравление?! Владыка, никогда! Я не настолько глупа! Я выросла в гареме… Там было одно табу – никогда не вредить беременной женщине, потому что единственное наказание за смерть плода – казнь. Я бы никогда, никогда на такое не решилась! Готова дать клятву!

Я стоял, как громом пораженный. Я верил Раванне. Она была слишком эмоциональной, слишком искренней в этот момент, слишком испуганной. Она бы не стала лгать сейчас, когда я в любом случае просто отправляю её к отцу, а не на плаху. Тогда где же я ошибся? Кто мог отравить платье?..

Внезапно вспомнились слова Виона… Марика в модном салоне. Кто мог отравить платье? Личная служанка, но она могла выбрать и более простой способ, к тому же, Джудит проверенная, связанная со мной клятвой… а вот модистки… Модистки вполне могли отравить наряд.

Вивьен… Ен… Варьен!

“Аравер! – мысленно позвал я придворного мага. – Срочно доставь мне информацию, которую ты собрал на Вивьена. Сейчас же!”

Нет-нет, я не мог так ошибиться! Просто не мог. Или мог?..

Не помня себя, я уже открывал переход в модный салон, когда в голове раздался встревоженный голос Виона:

“Ваше величество, тревожное известие на границе – множественный магический прорыв… Арон объявил войну”.

Я буквально вывалилась из портала, но не упала – меня схватили за шкирку и потащили вперед. Учитывая, что гном был явно ниже меня, мне было ужасно неудобно, поэтому я брыкалась и пыталась вырваться. Но хватка у Ена оказалась железной!

Он бросил меня на кровать – весьма скромная комната, стены отделаны деревом, как и пол. Похоже на деревенский дом или комнату в трактире…

Не понимаю, что я тут делаю?

– Что ты творишь? – тихо спросила я. – Где мы?

– Ты еще не догадалась? – вскинул брови Ен.

Сейчас он мне казался другим, не таким, как в наши первые встречи. Серьезный, собранный, с хищным выражением лица. Какой же он потрясающий актер! Или у него и вправду есть брат-близнец?

– Глупая, глупая иномирянка… которая по совершенно нелепой случайности носит ребенка императора. Ты испортила мне все планы! Я держался ближе к дворцу, благо, в клиентах никогда не было недостатка, а я быстро взял шефство над захудалым модным салоном неудачниц-гномих, которые талантливые модистки, но совершенно не умеют вести дела. Я даже завёл любовницу из числа придворных, чтобы получать все свежие дворцовые сплетни, и только ради того, чтобы первым узнать, когда императрица забеременеет. Чтобы убить плод. И тут появляешься ты… Ещё когда делал замеры, я понял, что что-то не так – корсет не должен давить, одежда и обувь должны быть удобными… Я воспользовался артефактом для определения отцовства – и о создательница – ты носила ребёнка императора! Я понял, что все не случайно, и именно твой ребёнок – дитя мира.

Сказать, что мне было страшно, ничего не сказать. Я и не подозревала о подобном!

– И что ты хочешь делать с этой информацией?

– А ты как думаешь? – хмыкнул гном и шумно, устало выдохнул. – Я столько раз пытался тебя убить! Проклинал твое бальное платье – на нем драгоценные камни, поэтому на таком платье возможно закрепить проклятье, в отличие от повседневной одежды… но ты отдала его Янире! Между прочим, мне пришлось повесить проклятье на себя, забрав бесплодие, чтобы оно сработало. К счастью, ты позвала меня, чтобы исправить платье первой фрейлины – я в итоге вновь повесил проклятье… но нет! Вновь не сработало. На тебе стоит сильная защита… Кто её поставил? Она сейчас с тобой?

Кольцо… родовой перстень Диаронда спас меня и уже не раз! Кажется, что-то такое по моему лицу прочитал гном и бросился ко мне. Он снял с меня все украшения – серьги, браслет… но не кольцо. Ведь его было не видно, если я сама не обращу на него внимания.

– Ничего личного, Марика. Ты просто оказалась не в том месте, не в то время. Вот-вот начнется война…

– Зачем тебе она?

Нужно тянуть время. Диаронд ведь почувствовал, когда мне в прошлый раз стало плохо, значит, почувствует и сейчас, что я в опасности. Он без труда сможет найти меня, в этом я уверена! А время в моем случае – необходимый ресурс, ведь за это время Диаронд найдет меня.

– Ради Ромбуса, – произнес Ен и присел рядом. – Ты ведь ничего не знаешь о нашем мире… С Ромбусом никогда не считались. Мы всего лишь артефакторы… для производства артефактов всегда нужны какие-то ресурсы – магия драконов, демонов, даже дроу… Мы – вторичны. Пора это менять. Мы должны стать экономическими лидерами, мы этого достойны.

– Но как это связано с войной?..

– Война истощит Арон и Тиамирис. Мы давно все это планировали, накаляли обстановку между двумя странами и тут как гром среди ясного неба пять лет назад новость о ребенке мира… Нам не нужен был мир! Тогда мы начали подливать Орвальду особое снадобье – оно сгущало тучи, делало возможность войны неизбежной. Орвальд должен был направить Владыку на путь войны и самостоятельно уничтожить плод, если бы я не успел вовремя. Однако я ожидал рождения ребёнка мира от Раванны и Диаронда, ведь их брак устроил Оракул… Но я где-то просчитался. Впрочем, это не важно. Я использую силу источников, каждый из которых иссушу, пока все вовлечены в войну. Как думаешь, долго ли простоят Тиамирис и Арон, если я лишу их магии? Да они просто уничтожат друг друга, ослабят до такой степени, что на всем Азмавере воцарится власть Ромбуса – дроу тоже подчинятся нам, ведь у меня есть план, как и их втянуть в эту бойню. И пока они заняты исстреблением друг друга, гномы подомнут под себя все ресурсы… Они будут покупать у нас артефакты, заключать договоры, буквально рабские, чтобы победить… но победителей среди них не будет. Ведь победителями будем мы.

Сказать, что я была в шоке, ничего не сказать. Я в ужасе смотрела на гнома. Они ведь как торговцы оружием – сами в войне не участвуют, но при этом наживаются на ней.

– Кстати, в этом ты даже помогла, подкинув хорошую мысль – твой мир немагический, если закидывать энергию туда порталом, она сохраняется в стазисе. Её легко можно почерпнуть оттуда, как из накопителей.

Неужели все из-за меня?

– Почему нельзя использовать артефакты? Зачем использовать мой мир?

– Ни один артефакт не сможет вместить в себя столько силы – силу целого источника. А вот твой мир… вполне. Я уже закинул туда партию – энергия активна и легко собирается обратно. Знаешь, – гном встал и сложив руки в карманы, усмехнувшись, – силу артефактов недооценивают. У меня ушло больше десяти лет на то, чтобы создать артефакт, способный выкачивать энергию бесследно – но я создал его, и теперь весь мир будет у моих ног. Ха-ха… какое же приятное чувство – предвкушение!