Долго ли, коротко ли, а мы все же дотелепались до входа в бухту. Несколько поворотов между отвесными гранитными стенами – и нам открылся красивейший пейзаж: голубая лагуна, зеленые пальмы, причал, неподалеку от него легкое бунгало… У причала покачивалась на привязи самодельная долбленая лодка с балансиром. Я такие видела в книге, на них аборигены с тихоокеанских островов плавали. Как же его называли? А, вспомнила: катамаран!

Место, безусловно, шикарное. Романтика так и хлещет во все стороны! Кстати сказать, в лагуне ни одной акулы не наблюдается. И это не может не радовать. Еще бы принц в черных лосинах и белой рубахе, со шпагой на боку, с черными кудрями над аристократическим лицом и ярким платком вместо пояса. Он быстренько перебьет бандитов, освободит прекрасную меня, и мы с ним…

Что именно мы будем делать, я домечтать не успела: мои девичьи грезы были разрушены суровой реальностью. Наша лодка ткнулась в берег чуть поодаль от причала. Лодка с остальными бандитами причалила по другую сторону мостков. Четверка мордоворотов выскочила на песок и, быстро проверив хижину, рассыпалась по прибрежным зарослям. Вышел из лодки и Карлайл в сопровождении молчаливого рулевого. Прежде, чем удалиться, мой похититель повернулся ко мне и произнес:

- Не делайте глупостей, мисс Анна. Считайте, что судьба дала вам еще немного времени на размышления. Не тратьте его попусту.

С этими словами он шагнул было вперед, но был остановлен моим почти что воплем:

- Погодите, Джон!

Карлайл с недовольным видом обернулся.

- Вы что, собираетесь меня вот так здесь оставить?

- А что такого? Спешить нам некуда, мы все разведаем, и вернемся за вами.

- А почему бы не взять меня с собой?

- Ваша нога. Вы сильно замедлите передвижения группы.

- Пожалуй, - пришлось мне согласиться. – А вы уверены, что здесь нет ни дикарей, ни опасных хищников? Я со своей, как вы точно заметили, ногой даже убежать не смогу. И стрелять мне, кстати, нечем – вы не дали мне ни одного патрона.

Американский делец ненадолго задумался, потом кивнул рулевому:

- Останься с ней.

Тот скорчил недовольную рожу, но возражать своему начальству не посмел. Только угрюмо кивнул и, устроившись в тени пальмы, принялся пялиться на меня. Я же продолжала глядеть на своего похитителя.

- Что еще?

- Еда, питье и тень.

- Вода и сухпаек в рундуке, - он кивнул на люк на носу лодки. Потом кивнул на бунгало:

– Тень – там. Всё?

- Всё, - кивнула я в свою очередь, и Карлайл растворился среди покрывавшей берег буйной тропической растительности.

В указанном рундуке нашлось несколько литровых фляжек воды, что само по себе достаточно ценно. Одна из фляг была тут же прибрана к рукам. Кроме того, обнаружился немаленький запас армейских сухих пайков. К сожалению, все они оказались иностранными. К сожалению не потому, что буржуйские, а потому, что разобрать текст на упаковке я могла только частично, и то не на каждой. Пакеты с пайками были на вид разные, и я принялась доставать по одному и рассматривать, пытаясь прочесть написанное и выбрать себе обед повкуснее. Так я по очереди добыла канадский, французский и немецкий рационы и решила уже закончить с этим занятием, как увидела в глубине кладовочки еще какую-то, ранее не изученную упаковку.

Любопытство, как известно, губительно. Чтобы дотянуться до вожделенного пакета, пришлось залезть в рундук с головой, свесившись в люк практически по пояс. Но и тогда я смогла достать до упаковки с пайком лишь кончиками пальцев. Я пыхтела, стараясь зацепить нужный мне пакет, а он, как назло, раз за разом выскальзывал из пальцев. И тут на самом дне среди кучи пакетов я заметила хорошо знакомый красный пластмассовый цилиндрик с желтым латунным донышком. Как уж он попал в лодку и почему остался – дело десятое. Но мне он был нужен позарез, и я, едва ли не свалившись в люк, добралась до него и тут же запихала в карман. А потом… потом сильная рука ухватила меня за ремень и выдернула наружу. Я только успела схватить первый попавшийся под руку пакет. Между прочим, тот самый, который я так старательно и безуспешно выцарапывала.

Молчаливый бандит поставил меня на ноги и взмахом руки предложил прогуляться к дому. Под его подозрительным взглядом я накинула на плечо «саежку», нацепила на пояс флягу, подхватила свою добычу – четыре пакета заграничной еды, и зашагала по прибрежному песку.

Что может найтись в солдатском рационе? Разумеется, консервы. И, разумеется, холодные. Конечно, можно повозиться с жестяным хитро изрезанным квадратиком и сделать из него подставку. А потом на таблетке сухого спирта согреть еду и вскипятить воду для чая. Но зачем возиться, если в легкой хижине имеется специальное место для разведения огня, а рядом сложены дрова? Вот только золы слишком много. Наверное, ее ни разу не выгребали. А, может, это те самые инопланетяне как раз и сотворили: сразу домик и в нем заваленный золой очаг. Смогли же они закинуть к нам на остров целый склад с кучей полезных вещей! А чего стоит избушка с арсеналом? Так что с них вполне станется. Что делать – грязнули.

Я ухватила с полки над очагом грубую глиняную миску и доверху зачерпнула золы. И знаете что? В доме было сравнительно прохладно, а зола была ощутимо теплой. Да и мелкие угольки попались. Уже погасшие, но тем не менее. То есть, не иначе, как сегодня утром здесь горел огонь. А что это, в свою очередь, означает? Только то, что здесь, в бухте, есть как минимум один обитатель. А то, что люди Карлайла его не нашли, означает, что он либо с раннего утра ушел куда-то далеко, либо, что вероятнее, заранее увидел пришельцев и хорошо спрятался. А поскольку спрятался, можно сделать вывод, что у него нет хорошего оружия. А, может, и вовсе никакого оружия нет. Разве что нож. Вот только против огнестрела ножик не играет.

Размышляя обо всем этом, я вычистила золу из очага, накидала на каменный под несколько поленьев и, используя сухой спирт вместо растопки, разожгла огонь. Вывалила какой-то вкусно пахнущий мясной паштет из одного пакетика в глиняное подобие сковороды и поставила разогреваться. В подкопченую снизу глиняную кружку плеснула воды из фляги и тоже примостила посудину на огонь.

Через несколько минут по комнате пополз одуряющий аромат горячей еды. Бедный мой желудок, стараниями Карлайла вычищенный до последней крошки, отозвался глухим рычанием, а рот наполнился просто чудовищным количеством голодной слюны. Обжигая пальцы, я вытащила миску из очага, плюхнула на грубый деревянный стол и, ухватив пластмассовую ложку, принялась за еду.

Паштет исчез в один миг. Уже без спешки я вытащила из очага кружку воды, прихватив рукавом за ручку. Высыпала в горячую воду порошок растворимого кофе типа «три в одном», размешала и принялась смаковать галеты с клубничным джемом, запивая их этой бурдой. Закончила обедать и, сразу ощутив себя гораздо уверенней и спокойней, убрала со стола, сполоснула посуду, сложила в пакет недоеденный паек и принялась осуществлять следующий шаг своего только что состряпанного плана.

В жарком и влажном климате оружие требует ежедневного ухода, даже если из него не стреляли. Это прописную истину Снегурка успела вдолбить во всех, и в меня в том числе. Наверняка и мой охранник это знал, потому что когда я выложила на освобожденный стол свою «саежку» и принялась ее разбирать, он только глянул на меня и снова уставился куда-то в стену. А я достала из приклада ружья пенал с принадлежностями, да принялась за привычное дело - чистить и смазывать.

Я никуда не торопилась, даже принялась мурлыкать себе под нос что-то из отечественной попсы. А в доме, тем временем, витали аппетитные мясные запахи. Я-то уже получила к ним временный иммунитет, а вот Молчун – он с того момента, как я очнулась, не съел ни крошки. Сперва катером рулил, потом меня караулил. И сейчас его желудок рычал не меньше, чем еще недавно мой. В конце концов, мой сторож сдался: распотрошил еще один паек и принялся греть консервы на еще не погасших углях. А главное – он при этом, наконец-то, повернулся ко мне спиной. Этого мне и было нужно! Я тут же вытащила патрон из кармана и за полсекунды воткнула его в казенник ствола. А потом быстро собрала уже вычищенную и смазанную «саёжку», только вместо контрольного спуска поставила оружие на предохранитель. И уже спокойно, почти демонстративно, пристегнула к ружью пустой магазин.