Очередной поход поисковых рейдеров далеко на север от последних открытых нами на это время земель. Поступил приказ на дальнейшую проверку морских просторов в тех районах.

Неожиданная встреча с людьми, что уже давно населяют Восточный материк.

И в этот раз вышли уже давно привычным составом: оба старых рейдера первой серии Слава и Заря, и первый наш носитель гирокоптеров Москва. Все они — прошедшие глубокую модернизацию, как для самого поиска, так и для обеспечения дальней воздушной разведки. С ними были также: танкер Тбилиси и транспортно-пассажирское судно Днепр, выполнявшее при эскадре одновременно ещё и вспомогательную, но важную роль плавучего госпиталя. Ну и обязательные четыре отряда наших сторожевых катеров — рисковать большими кораблями, после давней внезапной атаки камикадзе джапов никто не хотел. Ни мы сами, ни генштаб Конфедерации.

Только-только, всего-то с неделю назад отшумели грандиозные празнества во всех общинах, и не только входящих в основной состав КРО, но и их сателлитов. Да, даже, и у всех обитателей многочисленных наших «колоний», как бы кто их не называл официально, праздник такого размаха вызвал огромное воодушевление. На неделю, на целую неделю всему населению был дан общий конфедеративный выходной — и это, притом, что последние три дня были праздничными, и ознаменовались всеобщими гуляниями и шикарно накрытыми столами. Ради этого был даже временно отменен «сухой закон», принятый указом соправителя Конфедерации Оксаны Ивановны.

Тут уже пошли разговоры на флоте, полностью и всецело поддерживающем их, наших правителей — подать предложение в верховный Совет об отмене выборности высшей власти. Как верно говорят, от лучшего хорошего не ищут — а они, и сам Станислав Иванович, и Оксана Ивановна, наши два соправителя, приложили все свои силы и знания, помноженные на огромный опыт своих советников, только для одного. Чтобы все общины, входящие в состав КРО, поднялись на недосягаемую для всех остальных сообществ высоту в развитии. И личности, и общности, науки и производства — да всего полностью. Мы — лучшие. По крайней мере, стараемся ими быть.

На десятые сутки похода пилот того гироплана, чья очередь была сопровождать в небе эскадру, передал — что им на самом горизонте замечены долгожданные признаки суши. И экипажи и ученые, и, даже, обычно невозмутимые морпехи десантной роты — все вздохнули с облегчением. Хотя в море мы и так проводим больше трехсот дней в году, такова уж моряцкая специфика жизни. Но это в густо замешанной каше из скал, редких солидных островов и наиболее часто встречающихся островков и всевозможных мелких островочков основного региона сосредоточения земель Забытых Островов. А вот такое длительное время в пустынном безбрежном океане никто из нас ещё не проводил.

И, нельзя сказать, что мы не были готовы к такому испытанию — один лишь только наш поход к Западному материку чего только стоил! Но там — это не тут. К нему по пути были и уже освоенные нами архипелаги Лагуна и Подскок, и три новых небольших, по пути туда только что нами открытые. Для их изучения и возможного освоения с рейдерами специально шло транспортно-исследовательское судно, с которого были последовательно высаженные специальные осмотровые группы. Да и общее расстояние хоть немного, но, как выяснилось, оказалось поменьше — тысяча семьсот пятьдесят миль против нынешних чуть больше двух. Разница хоть и незаметная на общем фоне, но она, всё же, была. как говорится: «мелочь, а приятно». Хотя, вы, конечно же, понимаете иронию — такие большие цифры разницы мелочью назвать… в общем неправильно это.

После смены уставшего наблюдателя в воздухе мы получили на экраны картинку с его следящих видеокамер — в воздух было поднято судно ДЛРО. Это был не одиночный островок, а уже ставший привычным нам за прошедшие годы очередной микро архипелаг с большим базовым участком суши. И, как будто специально — с нашей, восточной стороны, у него была шикарная закрытая бухта, будущая стоянка для кораблей, что в недалеком будущем будут гарантированно тут базироваться. Открытые нами, и тем более признанные научниками и производственниками земли мы никогда не оставляем без присмотра.

Слава и Заря, обойдя весь периметр архипелага, сделали электронными эхолотами подробную карту дна и глубин, и передали на флагман Москву все данные. И только после этого остальные корабли эскадры получили приказ на осторожный вход в бухту и разрешение для длительной стоянки. А уже через двое суток, когда рейдеры и носитель были в очередном ближнем походе, под вечер локатор Днепра засёк подходящее с северо-северо-востока большое чужое судно. Во избежание возможных неприятностей с этими неизвестными наш танкер Тбилиси превентивно и заблаговременно вышел в открытое море. Ведь возможное, даже самое случайное, попадание в его полные танки при огневом контакте гарантированно уничтожит всех, кто был в бухте.

Сторожевые катера сопровождения, как водные блохи, разбежались перед опасностью в разные стороны и укрылись в подходящих щелях или мелких бухточках. Их пулемёты такому монстру — что слону дробинка. А на транспорте комендоры срочно расчехляли свои орудия, и ракетчики спешно занимались зарядкой своей единственной установки РСЗО корабельного базирования.

Но чаша сия их минула — с подходящего судна пришел вызов. И, что самое главное — на нашем языке, на русском:

— На острове, не мельтешите — мы мирные… Пока нас не затронешь.

— Да и мы, в принципе, самые мирные. Все вокруг уже в этом давно убедились, — ответил кэп транспорта. Он с момента объявления тревоги был постоянно на связи.

— О! Земеля! Русский! — послышалось по громкой в ответ.

— Ну не совсем… Я — Шевченко Степан Семенович, родом из бывшей ранее независимой Украины. А теперь я капитан флота КРО. А вы, добры молодцы, откель сами будете?

— Ух ты! У вас что, деление по государствам есть? А КРО это ваше — что это такое за создание? А мы? Ну-у-у, мы-то — экспедиционное судно Русского Союза, идем от столицы, Замка Россия, в очередной поход к Западному материку.

— Хм? Ну тогда отвечу по порядку. КРО — это Конфедерация Русских Общин, расположенная в локации Забытые Острова, проекта небесных Устроителей, как их у нас называют, Платформа N5, что лежат посреди этого океана на более чем две тысячи миль южнее. А среди нас деления на бывшие земные государства нет, но мы помним — кто и откуда вышел. И к чему дома пришел. А что такое, этот ваш — Замок Россия?

Вот тут-то мы все и испытали «Не„-культурный шок. Оказывается — на их Восточном материке есть множество больших и жизнеспособных анклавов из основных стран мира. А Русский Замок Россия среди них один из самых главных и более всех развитый во всех сферах быта, науки, техники и, конечно, производства.

— И как давно вы уже тут? — задал животрепещущий вопрос Семёныч.

— Да уже как тринадцать лет. А вы сами когда сюда попали?

— Мы-то? — от такого ответа офигели все, что в это время слушали такие интересные переговоры, — да всего две недели назад как отметили пятую годовщину нашего попадания в этот Эксперимент. Мы, по сравнению с вами — пока ещё сущие младенцы. А к новому материку вы давно ходите?

— Да уже лет девять, не меньше.

— Ого! А мы там обитаем и всего ничего — чуть больше четырех. Но до сих пор, кроме своих союзников, никого постороннего не наблюдали.

— Да и мы, в принципе, тоже, до сих пор кроме своей разросшейся колонии и её местного окружения никого не находили.

И, как мы через некоторое время узнали, это было сущей правдой, как ни обидно было это признавать. Но на этом наши радиопереговоры вполне успешно завершились, и все экипажи с нетерпением стали ждать настолько неоднозначных гостей.