– А вот и невеста проснулась! Прекрасно! Вызываем жениха.

– Постойте, ваша светлость! – остановила я её, стараясь быть корректной, все-таки она, вполне вероятно, станет моей родственницей. – Разве не лучше дождаться результатов Турнира?

– И доверить судьбу моего дорогого сына случаю? Нет-нет, я предпочитаю все брать в свои руки!

Причем, видимо, в прямом смысле, так как она этими самыми руками начертила в воздухе какие-то символы и с улыбкой принялась ждать. Я прикусила губу. Что же мне делать? Как выпутаться из всей этой ситуации? Однако прошла минута, две… ничего не происходило. Я буквально видела, как уголки губ герцогини с каждой секундой опускаются ниже, а брови сходятся на переносице.

– Решил игнорировать?.. – будто у самой себя спросила её светлость, а я едва едва заметно выдохнула.

Аравер – гений! Просто не отвечает на вызовы матери.

– Я, пожалуй, схожу пока в ванную, – произнесла я и поднялась на ноги, накинув на плечи халат.

– Иди-иди, моя хорошая. А я пока тут побуду…

Герцогиня вновь начала расчерчивать воздух какими-то символами, а я скрылась за дверью. Прислонившись к ней спиной с внутренней стороны, я облегченно выдохнула и принялась за водные процедуры. А когда вышла, её светлость стояла все на том же месте, еще больше хмурясь. Подозвав Джудит, я попросила её помочь мне уложить волосы. Вскоре явилась магистр Лайза для утреннего осмотра, поэтому герцогиню пришлось попросить выйти.

– А почему? – прищурилась она. – Со здоровьем Марики что-то не так? Беременна?

Ну не в бровь, а в глаз! И смотрит так проницательно, ведь явно надеется, что беременна от её сына! Если бы!

– Нет, – солгала магистр Лайза, не моргнув и глазом. – Переход из немагического мира в наш – сложный процесс, в любой момент в организме, не наделенном магией, все может пойти не так, поэтому я тщательно слежу за здоровьем эри Марики.

– Вот как? – с явным огорчением переспросила герцогиня. – Что ж, дело хорошее. Вы уж, пожалуйста, уделяйте больше времени моей будущей снохе.

Если Лайзу и удивило это заявление, она восприняла его без проявления эмоций, просто важно кивнула. На самом деле её прихода я ждала с затаенным страхом. Однако у целительницы были для меня хорошие новости – сегодня сердцебиение было уже выше ста двадцати ударов в минуту, значит, отвар помогает. Выпив новую порцию, я заметно успокоилась и даже улыбнулась – с малышом все будет в порядке!

В дверь вновь постучались. Я как раз вышла в гостиную провожать магистра Лайзу, но к двери быстрее меня метнулась герцогиня, скорее всего, надеясь увидеть своего сына. Причем дверь она не открывала, а встала, улыбаясь, справа от двери и позволила войти гостям. Её улыбка померкла, когда на пороге она увидела гномих. Её светлость явно хотела спросить “Опять вы?”, но благодаря прекрасному воспитанию сдержалась и, поджав губы, отошла в сторону.

– Мы принесли наряды, – хором произнесли гномихи и, понизив голос, добавили: – И особый заказ.

Мазь для роста волос?! Это же чудесно!

– Видимо, сына мне не дождаться, – констатировала герцогиня и, подойдя ко мне, расцеловала в обе щеки. – Увидимся на Турнире, дитя мое! Уверена, что во всех состязаниях победит Аравер.

– Разумеется, ваша светлость, – серьезно кивнула я, полностью уверенная в этом же.

Женщина покинула мои покои, а мы вместе с гномихами и Джудит отправились примерять сегодняшнее платье – мятного цвета с длинным трехметровым шлейфом из легчайшей ткани. Гномихи нанесли на шлейф специальное магическое заклинание, поэтому он парил в воздухе на высоте десяти-пятнадцати сантиметров над полом.

– Это восхитительная работа! – искренне произнесла я, трогая рукава-фонарики и любуясь собой в зеркале.

– А это вторая часть заказа, – подмигнула портниха и подала мне небольшую белую баночку.

– Наносите крем обязательно шпателем, чтобы не выросли волосы на пальцах, – предостерегла вторая, – волосы растут в течение часа, это довольно неприятный процесс, будет немного жечь.

Да это же чудесно!

– И в первую неделю волосы станут расти очень быстро! Могут вырасти длиной более двух метров, поэтому приходится их сбривать, но дальше пойдет естественный рост волос, – заверила первая.

Нет, ну это просто восхитительно! То, что нужно! Однако я всё-таки уточнила:

– А противоядие есть? Эээ, точнее, я хотела сказать, есть ли что-то, прекращающее рост волос? Это уже для меня, разумеется.

– Аа, вы об этом! – воскликнула первая гномиха и понимающе переглянулись с подругой. – Уже готовитесь к первой брачной ночи? Это правильно! Там, где нужно, женщина должна быть безволосой!

– Чтобы жених не запутался, – хихикнула вторая и достала из, судя по всему, безразмерных карманов платья небольшой тюбик. – Это бесплатно. Крем антиволосин. Избавляет от волос навсегда!

Навсегда? Вот это чудеса! Никаких бритв, депиляций, эпиляций, шугаринга, лазера… Нанес – и все!

– А второй есть? – скромно спросила я.

Нет, а что?! О себе-то любимой тоже надо позаботиться!

Гномихи взглянули вниз, мол, неужели там все так плохо, что ей нужны целых два тюбика? Но дали второй без лишних вопросов.

– Спасибо вам большое!

– Да мы рады помочь, – зарделись девушки и поспешили выйти.

Что ж, и мне уже пора, судя по напольным часам. Если честно, шла я с легким страхом, поэтому, когда увидела в коридоре Яниру, мне стало спокойнее. Я крепко обняла девушку и прижала к себе. Только потом заметила её бледность и легкие круги под глазами.

– Ты заболела? – с беспокойством спросила я.

– Нездоровится, – согласилась она. – Хотя не понимаю, отчего так. После состязания схожу к магистру Лайзе.

– Может, лучше сейчас?

– И пропустить представление? Ни за что!

Я вздохнула и приободряюще сжала руку подруги. Надеюсь, это легкая простуда, а не какая-нибудь гадость, подсыпанная Эладдой.

Мы немного поговорили о прошедшем бале и договорились о грядущем деле, пока спускались в холл, а вот внизу нас ждало испытание в виде фрейлин её величества во главе с самой императрицей.

– Ах, эри Марика, как вы себя чувствуете? – спросила Раванна после того, как мы с Янирой ей учтиво поклонились. Жена Диаронда бросила короткий взгляд на мой живот. – Надеюсь, с вами все в порядке?

А она надеялась на что-то другое?..

– Ваше величество, вы так добры и учтивы, – произнесла Эладда, хлопнув ресницами. – Лучшая правительница! Не перестаю вами восхищаться.

– Моя дорогая, ты преувеличиваешь мои заслуги, – с наигранным смущением ответила императрица.

– Это точно, – тихо произнесла я, но недостаточно, чтобы мою фразу никто не услышал, поэтому пришлось исправляться: – Я хотела сказать, вы так тонко чувствуете своих подданных. Благодарю вас за заботу, ваше величество. Но позвольте уйти – дела, дела…

– Ты еще обещала рассказать мне, как пользоваться тем кремом из твоего мира, – “напомнила” Янира и наклонилась ко мне, понизив голос: – Времени и так нет, а я должна быть самой красивой, чтобы привлечь сама-знаешь-кого.

– Не волнуйся, мы все успеем, – подмигнула я девушке. – Там нет ничего особенного, просто наносишь на кожу лица – и вуаля – тон лица выравнивается, любые несовершенства исчезают.

– О чем вы толкуете? – не выдержав, с любопытством спросила одна из фрейлин Раванны.

Я приподняла мешочек с кремом:

– Достижение наших ученых. Вы ведь знаете, что у нас нет магии, но есть физика, химия и множество наук, благодаря которым нам, женщинам, удается сохранять молодость и свежесть… а еще привлекать внимание мужчин. Слышали о феромонах? Ах, нет? Как же это объяснить… в общем, благодаря им можно привлечь любого понравившегося мужчину.

– Вот как? – глаза императрицы загорелись. – Очень интересно!

Так, мстить императрице в мои планы не входило, поэтому я поспешила добавить:

– Ваше величество, вам это ни к чему: весь Тиамирис и так у ваших ног. А вот нам, простым смертным, это просто необходимо! Вы нас простите, но нам действительно пора…