Снова громыхнули пушки с вокзала, снаряды с посвистом ушли вдоль Екатерининского проспекта и разорвались где-то ближе к Соборной площади.

Примчался посланный Лютым хлопчик, без раздумий сбегавший по льду на ту сторону:

— Там бронепоезд!

— Где???

— На вокзале! Большой! Два вагона в броне, с пушками! И паровоз весь в броне! В настоящей!

— А чей он?

— Да бог весть… буквы намалеваны, а какие — не разобрал.

Бронепоезд, немцы какие-то… Голова пухнет.

И город жалко, все-таки я в нем родился лет пятьдесят тому вперед. Я кусал губы, соображая, что вообще происходит, нужно ли атаковать сейчас или правильней вообще отказаться от штурма. И не я один — весь штаб напряженно думал.

— Офицеры все больше в казармах собирались, — Голик махнул рукой куда-то в сторону Соборной, — а самостийники возле рыбаковской балки.

— Бронепоезд мог хоть с Николаева, хоть с Киева подойти, — возразил Вдовиченко. — Хрен его знает, чей он.

— Но стреляет-то в сторону офицеров? Тем более Винниченко обещал прислать «Сечевика».

— Тогда так, товарищи, — решился я. — Давайте сигнал гранатометчикам.

— А наши, что по чугунке едут?

— Доберутся, вступят. Мы же хотели, чтобы они гарнизон отвлекли? Ну так куда больше отвлекать-то, все друг с другом дерутся.

По всему городу, не ослабевая, грохотала стрельба — то в отдалении, то совсем рядом.

— А если бронепоезд по нас ударит?

— Надо рисковать, а то еще и немцы подоспеют.

Паровоз без гудка толкнул набитые десантом платформы, над поселком взвились две красные ракеты, и через полминуты, когда состав уже разгонялся, на том берегу забухали взрывы.

Когда на побитые гранатами орудийные и пулеметные позиции из тумана над рекой выкатилась туша поезда, ощетиненного винтовками и пулеметами, с дымящим позади паровозом, пушкари и пулеметчики запаниковали, а когда следом выскочили, раскручивая над головой шашки, два эскадрона, вообще бросились наутек.

Часть десанта спрыгнула у бывшего заслона зачищать окопы, остальные выгрузились на вокзале, и паровоз тут же потащил состав обратно за следующей партией, за таращанцами.

Брянскую часть города, вокруг одноименного завода, наши заняли быстро. На путях за локомотивным депо действительной обнаружился бронепоезд с надписью на борту «Сичовый стрелец», но окончательной ясности это не внесло — части сечевых стрельцов воевали и за Австро-Венгрию, и за Центральную Раду, и за гетмана Скоропадского.

А бронепоезд хорош, куда там нашим самоделкам — два вагона с коническими башнями, пушки миллиметров по семьдесят пять, по шесть бойниц для пулеметов на борт. Большая сила, если он за Директорию, то вполне гайдамаки могут у нас Екатеринослав отжать.

Платформы сновали между Нижнеднепровской и вокзалом, перетаскивая наши отряды, вернее, уже полки. Понемногу мы заняли центр до Яковлевского сквера, где в мое время построили оперный театр, но дальше продвижение застопорилось — гайдамаки сидели себе вдоль Рыбаковой балки и двигаться дальше, туда, где почти через сто лет на месте городского кладбища встанет Днепр-Арена, не желали.

Проспект, улицы и переулки пустовали, только пули посвистывали, срезая и без того голые ветки деревьев, но любопытные обыватели то и дело мелькали в окнах, заваленных матрасами или узлами с тряпьем. Последним усилием мы взяли квартал с губернаторским домом, почтой и телеграфом, но тоже застопорились.

Штаб перебрался в реальное училище, сюда стекались посыльные, сюда по действующим линиям телефона звонили с донесениями, Белаш, сопоставляя данные, пытался нащупать уязвимое место в обороне офицерской дружины.

— Хлопцы заскучали, — сформулировал проблему Вдовиченко, принимая очередные сообщения.

Ну да, все привыкли к партизанской войне в степи — налет, удар, отход! Налет, удар, отход! Романтика! А тут вязкий городской бой, да еще с весьма опытным противником. Не говоря уж о гайдамаках, откровенно саботировавших приказы своего начальства. Ну да желание на чужом горбу в рай въехать не вчера родилось. А офицеры воевали цепко, не стесняясь устраивать опорные пункты в магазинах и даже контратаковать, мы же распылили силы на контроль города и «союзников».

— В лоб их не возьмешь, надо бы к Днепру припереть и понемногу давить, — закончил рассматривать карту с пометками Белаш. — Обойти через еврейское кладбище, да только сил нет.

— Как это нет? — раздалось от двери.

В проеме, заполняя его целиком, стояли в обнимку Задов и Вертельник, из-за их спин маячили братья Малахановы.

— Прибыли? Все три состава?

— Все три, разгружаемся. Там бронепоезд гайдамацкий мешается…

— С ним потом разберемся. Боря, у тебя люди есть?

— Красногвардейский отряд Брянского завода, человек пятьсот, только опыта у них никакого.

— Так сменить наших, кто улицы патрулирует! — тут же распорядился Вдовиченко.

— Погодь, — тормознул я его, — у меня для них еще дело имеется. Максим!

Старший Малаханов молча раздвинул Задова и Вертельника плечом и шагнул вперед:

— Ну?

— Бери три-четыре десятка рабочих, снимайте с бронелетучек орудия, ставьте их на трамвайные платформы и обкладывайте мешками или чем найдете.

— Сделаем, — Максим забрал у Белаша мандат, развернулся и вышел.

— Ха! — Вдовиченко на радостях хлопнул Белаша по спине так, что тот икнул. — Вот тебе и бронепоезд, вот тебе и две тысячи бойцов!

А я почуял, что победа точно будет наша. Жаль, конечно, что колея у нынешнего трамвая не сопадает с железнодорожной, а то можно было бы прямо загнать наши площадки в город. А может и нет — черт его знает, выдержит ли трамвайный путь такой тяжелый состав?

— А я, пожалуй, с конными пойду с юга пошумлю. Эй, хлопцы, готовьте тачанки!

Но известие, что штаб переехал в реальное училище, уже облетело город, и к нам, помимо связных и посыльных, устремились и другие лица, которым позарез требовался именно Махно. Екатеринослав мы возьмем, это без вопросов, но это значит, что будет сформирован Совет, за места в котором стоит пободаться. Вот и рванули ко мне меньшевики, эсеры, члены крестьянского союза (это в городе-то) и прочие «общественные деятели».

Первыми подсуетились евреи — в Екатеринославе они составляли более трети населения. По внешнему виду они заметно отличались даже от гуляй-польских евреев, не говоря уж о жителях земледельческих колоний. Нет, парочка с пейсами и в кипах имелась, но все остальные выглядели как самые обычные коммерсанты — костюмы, галстуки, пальто, шляпы и котелки.

— Пан командующий, — аккуратно поклонился глава делегации, держа на отлете бобровую шапку, — еврейская община города просит о снисхождении и защите…

Логично, а кого еще просить? Ни гайдамаки, ни офицеры в юдофилы не годились, а про нашу еврейскую роту знали по всему Приазовью.

— … просит вас войти в положение и охранить синагоги и Еврейскую больницу…

— Коротше! — набычился Лютый, но я остановил его рукой.

Мне поплакались на бедственное положение общины и очень просили не вести боевые действия вокруг Жандармской балки, где сосредоточились аж десять синагог. Интересно, а офицеры согласились там не воевать?

— Как знак нашей признательности, мы просим принять от жителей города, живущих коммерцией и ремеслами, совершенно расстроенными в силу продолжительных беспорядков. небольшую сумму в сто тысяч…

— Батько! — гаркнули от двери. — Оба бронепоезда поданы в депо!

— Товарищ Махно! — тут же вломился следующий посыльный. — Два десятка тачанок готовы, эскадроны построены!

В рядах делегации зашушукались, в том числе сразу двое — в уши председателю.

— … в триста тысяч, — закончил свою речь делегат.

— Сидор!

— Га? — отозвался брат.

— Прими у граждан! А мне, извините, недосуг, но за свое имущество можете не беспокоится.

На всю эту сцену с изумлением взирали прибывшие в самый ее разгар гайдамацкий отаман (или кто он у них там) и сопровождавшие его пять человек конвоя, не менее красочные, чем Юхим Божко. Когда делегация вытолкалась вслед за Саввой, один из конвойцев, глядя им вслед, пробормотал: