Небольшая «Кормовая лавка Твёрдого Зуба» находилась между гигантом‑амуницией и яркой лавкой с игрушками.

Толкнув в дверь, я переступил порог и почувствовал приятную прохладу и аромат сена. Старичок за прилавком поднял голову и расплылся улыбке.

– Добро пожаловать! – обрадовался он. – Вам что‑нибудь подсказать?

– Здравствуйте. Спасибо, я пока просто посмотрю, – ответил я.

– Смотрите, смотрите, – он махнул рукой– Если будут вопросы – смело задавайте, со всем помогу!

Я медленно пошёл вдоль полок, внимательно разглядывая корма. Бросив взгляд на первый мешочек, увидел сообщение Системы:

[Обнаружено вещество: Специализированный корм для плотоядных, класс E – «Сила земли»]

[Состав: Мясо, костяная мука, печень лесного кабана, щепоть кровянки]

[Эффекты: Незначительное повышение выносливости, незначительное укрепление мышечных волокон]

Кто‑то добавил в корм кровянку? Очень странное решение… Это же средство от гноящихся ран! Зачем зверям употреблять его в пищу? Впрочем, это риторический вопрос. Переведя взгляд, глянул на другой состав:

[Обнаружено вещество: Усиленный корм для травоядных, класс E – «Тихая гавань»]

[Состав: Сено, овощи, сушёный шалфей, пыльца светлячков в микродозе]

[Эффекты: Незначительное ускорение обмена веществ, незначительно улучшение пищеварения, незначительное успокоительное]

А тут производители вообще додумались добавить в корм шалфей! По идее, в малых дозах он полезен для пищеварения, но если кормить этим зверя каждый день, можно запросто заработать расстройство желудка и неврологические симптомы. Я бы так рисковать не стал.

– Уважаемый, – обратился я к продавцу.

– Слушаю вас.

– Подскажите, а этот корм часто покупают? – спросил я, указывая на «Тихую гавань».

– О, если честно, его только поставили, новый состав. Пока что не продали ни одной порции.

Хоть что‑то радует.

– А вы проверяете корм перед продажей? Смотрите на состав или ещё как‑то?

– Обижаете, молодой человек, у нас лучшие корма! Все проходят строжайший контроль и проверку!

Это, конечно, замечательно, но как объяснить ему про опасный ингредиент и не показаться при этом сумасшедшим? Ай, да плевать. Не хватало еще, чтобы кто‑то ежедневно кормил этим своего зверя.

Вытащив из кармана удостоверение Ассоциации, я протянул его продавцу и сказал:

– Я штатный целитель Ассоциации Зверей, – старик внимательно слушал меня. – И рекомендую вам ещё раз проверить этот корм. У меня есть подозрения, что он может быть опасен.

– С чего вы это решили? – старик прищурил глаза.

– Скажем так, это опыт. Я не могу вам приказывать, просто прошу, доверьтесь мне. Я не хочу, чтобы хоть один зверь из‑за него пострадал, и надеюсь, что вы тоже.

Старик какое‑то время задумчиво смотрел на меня, потом кивнул, подошёл к полке и убрал мешочек под прилавок.

– Хорошо, я доверюсь вам, молодой человек. Надеюсь, что не пожалею об этом.

– Спасибо, – ответил я, возвращаясь к изучению кормов.

Я неторопливо прошагал вдоль средней полки, осматривая пять оставшихся вариантов, и не нашел для себя ничего интересного, а, что самое важное, ни в одном составе не обнаружил обольститель.

Затем я перевёл взгляд на верхнюю полку, на котором лежали мешочки из плотной тёмно‑зелёной ткани, перевязанные серебристой тесьмой.

[Обнаружено вещество: Специализированный корм для травоядных, класс D – 'Серебряная нить]

[Состав: Отборное Лесное сено с Первого слоя, овощи, щепоть кровянки, измельчённый лист Обольстителя (микродоза)]

Все‑таки нашелся…

– О, у вас хороший глаз, – сбоку раздался голос.

Старичок вновь подошёл ко мне.

– Это, господин целитель, одна из лучших линеек в городе. Сорт «Серебряная нить», производство семьи Валленхоф. Покупают этот корм немногие, больно дорогой, но те, кто взял на пробу, всегда возвращаются.

– Валленхоф, – повторил я.

– Они самые. Именитая семья, кормами занимаются уже в трёх поколениях.

Получается, мои подозрения на то, что Мира не просто так скупает мой корм, подтвердились. Да я же их прямой конкурент!

– А сама лавка чья? – спросил я, поворачиваясь к старичку. – Тоже их?

– Это лавка Дорнов, как и весь ряд. У них обширная сеть магазинов по всей столице. Вы что, не знали?

– Не знал, – честно ответил я.

Я смотрел на аккуратные мешочки с серебристой тесьмой на верхней полке, и в голове потихоньку складывалась мозаика.

Валленхофы и Дорны.

Мира и Эвген.

Знал ли Элиан, кого привёл ко мне в тот день? Вряд ли – он обычный студент, который хотел помочь своему другу.

– Вам нехорошо? –окликнул меня старичок. – Вы бледноваты.

– Всё в порядке, – я улыбнулся ему. – Просто задумался. У Валленхофов очень интересные корма.

– О да, – оживился старичок. – Если надумаете взять, я вам скидку сделаю! К нам не часто заходят представители Ассоциации.

– Спасибо, – сказал я. – Подумаю.

Развернувшись, я направился на улицу. Люмин на пороге встряхнулся и вопросительно посмотрел на мое лицо, я наклонился и потрепал его между ушей, мол, все нормально. В этот момент Крох глянул на меня чуть внимательнее обычного, но тут же отвел взгляд.

Пройдя несколько шагов по дорожке, я остановился у колонны с магическим светильником и привалился к ней плечом.

Солнце било в лицо, где‑то на тренировочном поле чей‑то зверь, похожий на помесь медведя и вола, бил лапой по валуну, откалывая куски.

Итак, раз семья Миры скупает весь мой корм, значит они изучили состав и поняли, что их «Серебряная нить» хуже, а, может, и другие разновидности тоже. По всей видимости, Валленхофы боятся конкуренции. Вот только… Почему они не попытались выкупить рецепт? Не пригрозили мне пальчиком, чтобы я не продавал корма на рынке? В конце концов, не предложили работу? Это очень странно…

Что до Дорнов… Они торгаши, и, судя по всему, у них нет своего производства, иначе в их то лавке все полки были бы завалены собственным кормом. А предложений мне не делают, потому что я для них не того полёта птица, пока не расширю производство.

И что мне теперь делать? Если подумать, то… Да ничего. Выходить на рынок и заваливать его кормами в больших объемах я не планирую, как и не собираюсь конкурировать ни с кем из этих семей. Продажа корма для меня сейчас – это так, чтобы поддержать штаны. Моё дело – лечить зверей, не больше, не меньше.

Одно порадовало, что среди ингредиентов в составе кормов я так и не заметил серебристый сочник.

Я глубоко вздохнул и оттолкнулся плечом от колонны.

– Пошли, ребята.

Неспешно шагая по дорожке Арены в сторону выхода, я считал в уме. В погребе лежит пятьдесят восемь готовых порций корма, из которых десять обогащённые. Сорок продам мире, значит, останется восемнадцать обычных.

Люмин, то и дело подпрыгивая и посматривая на меня с видом охотника, пытался поймать зубами собственную тень, а Крох двигался рядом, демонстративно глядя перед собой, мол, я выше всего этого.

– Молодец, – сказал я Люмину. – Еще немного и накормишь семью.

Ушастый радостно пискнул, а я продолжил размышлять.

Сколько дней мы проведем в Лесу неясно, а корм через двое суток точно испортится. Возьму с собой шесть порций на два дня, плюс завтрак на троих перед выходом, итого девять шариков. Даже останется небольшой запас.

Через несколько минут мы подошли к двери лавки. Первым делом я спустился в прохладный погреб, отсчитал восемнадцать порций обычного корма и перенёс их в лабораторию.

Нашинковав лист обольстителя, добавил его в девять порций и насытил маной все шарики. Затем замотал их в тряпицы, пометил мелом и отнёс обратно в погреб.

Вернувшись в лавку, подхватил ранец и зашел на склад. Снял с верхней полки аптечку, обернул каждую склянку в тряпичную полоску, чтобы не побить в пути, и уложил всё в строгом порядке в ранец: анестетик на дно – в спешке он точно не понадобится, кровоостанавливающие чуть выше, обезболивающее рядом. Рубаху Ларка и флягу с водой поместил сверху, а инструменты убрал в отдельной карман.