– Готовит, – Элиан позволил себе легкую улыбку. – Он целитель.

– Целитель? – Эвген присвистнул. – И при этом ещё и корма делает? Да твой друг кладезь талантов.

Разговор прервал новый взрыв криков снаружи. На этот раз рёв был особенно громким.

– Кого‑то сейчас порвали, – равнодушно заметил Эвген, бросив взгляд в сторону выхода.

Мира чуть повернула голову, прислушиваясь. Её медоед лениво приподнял одно ухо, но тут же опустил обратно.

Эвген помолчал секунду, потом наклонился ближе и спросил:

– Слушай, Элиан… А ты не мог бы меня с ним познакомить? Ну, понимаешь, мне интересно какие корма твой друг готовит. Может, тоже захочу что‑то заказать…

Элиан смотрел на него и видел в его глазах деловую хватку. Эвген уже прикидывал в уме, сколько может стоить такой корм, насколько он эффективен, можно ли наладить постоянные поставки. В этом не было ничего дурного, наоборот, если Эйден сможет продавать свои корма через торговые лавки Эвгена, это будет огромный успех.

– Думаю, проблем не будет, – ответил Элиан. – Можем сходить после турнира.

– После турнира? – Эвген усмехнулся и вдруг по‑дружески обнял его за плечо. – Зачем же ждать так долго? Давай сегодня! Я всё равно уже свободен, до вечера делать нечего, а завтра, сам понимаешь, бои, переживания…

Он говорил быстро, сбивчиво, и Элиан чувствовал, как его рука легонько сжимала плечо.

– Сегодня? – переспросил Элиан, задумавшись.

– А почему нет? – Эвген пожал плечами. – Зайдём, познакомимся, я посмотрю на его товар, и, если он будет хорош, может, заключим выгодное соглашение. Все в выигрыше!

Элиан кивнул. Он знал, что Эйден постоянно нуждался в деньгах – это видно невооружённым глазом. Если удастся заключить сделку с сыном торгового дома, это сильно поможет ему.

– Хорошо, – сказал он. – Сегодня так сегодня.

– Отлично! – Эвген хлопнул его по плечу и вскочил со скамьи, сияя. – Тогда я быстренько переоденусь, и пойдём!

Он свистнул, и огромная птица подошла к парню.

– Я мигом! – крикнул Эвген, скрываясь за дверью.

Элиан проводил его взглядом и вздохнул.

– Зря ты согласился.

Голос прозвучал неожиданно, мелодично и чисто, как горный ручей, но с ледяными нотками.

Элиан обернулся.

Мира стояла у окна, скрестив руки на груди, и смотрела на него сверху вниз.

– Что? – переспросил Элиан, не до конца понимая, к чему она клонит.

– Я говорю, зря ты согласился отвести его к своему… другу, – ответила Мира. – Несмотря на то, что мы из одной Академии, мы все соперники, и завтра, может быть, именно Эвген выйдет против тебя на арене.

Она говорила с такой надменной снисходительностью, что Элиан невольно усмехнулся.

– И что с того? – спросил он.

– То, – Мира поджала губы, – что ты не должен помогать тому, кто может стать твоим врагом. Это элементарная логика.

– Логика, говоришь – Элиан внимательнее посмотрел на девушку. Она казалась эталоном неприступности: идеальная осанка, идеально уложенные волосы, идеально подобранное платье и такой же идеально холодный, оценивающий взгляд. – Я не вижу в просьбе Эвгена ничего страшного, – спокойно сказал он. – Он хочет познакомиться с моим другом, и я буду только рад, если у него появится хороший клиент, тем более что Эвген из обеспеченной семьи. Так что почему бы и нет?

Мира несколько секунд смотрела на него, потом медленно, демонстративно, оглядела с ног до головы – потрёпанная куртка, не новые сапоги, простые штаны без единого украшения.

– Торгаш, – в одном этом слове было столько презрения, сколько другие люди не вкладывали в целые речи.

Элиан почувствовал, как внутри вспыхнула злость, но сдержался. Он уже привык к такому отношению. Бедный студент, который пробивается сам, для таких, как Мира, всегда будет «торгашом», «выскочкой», «тем, кто не знает своего места».

– Может быть, – спокойно ответил он. – Но мой друг действительно хорошо делает свою работу, и если Эвгену понравится его корм, он его купит.

Мира замерла.

В ее холодных серых глазах на долю секунды мелькнула то ли растерянность, то ли неуверенность.

– Мой медоед, – сказала она ещё более ледяным голосом, – ест только корма высшего качества, которые поставляет дом моего отца. Ему не нужны какие‑то кустарные поделки.

– Я и не предлагал, – пожал плечами Элиан.

Он перевёл взгляд в сторону Астика и погладил его по голове, но Мира вдруг сделала шаг вперёд.

– Однако, – произнесла она, – если этот корм и вправду так хорош, как ты говоришь… и если мой медоед сочтёт его достойным… я, возможно, куплю небольшое количество.

Элиан поднял голову и посмотрел на неё. Мира стояла с горделивым видом, а её лицо выражало снисходительное великодушие.

– У моего друга своя лавка, – сказал он. – Можешь пойти с нами и посмотреть.

– Что ж… если ты так настойчиво меня приглашаешь, я, пожалуй, соглашусь, – ответила она. – Тем более я уже переоделась и готова к выходу.

Она сказала это так, словно делала ему огромное одолжение, и Элиану стоило немалых усилий, чтобы не рассмеяться ей в лицо.

– Буду рад, – ответил он с максимально вежливой улыбкой.

В этот момент дверь в общий зал распахнулась, и в проем вбежал сияющий Эвген. Он успел переодеться в лёгкую куртку из тёмной кожи, начистить сапоги до зеркального блеска и даже причесаться, зачесав волосы назад. Птица зашла после него, важно оглядывая зал.

– Я готов! – объявил Эвген, подходя к ним. – Можем идти!

Он направился к выходу, но, увидев, как Мира поправила платье и двинулась за ним, удивлённо приподнял бровь.

– Госпожа Мира тоже с нами? – спросил он с искренним удивлением.

Девушка бросила на него высокомерный взгляд и скривила губы.

– Господин Элиан настойчиво просил меня составить вам компанию, – сказала она ледяным тоном. – И я согласилась.

Эвген перевёл на Элиана взгляд, в котором мелькнула озорная искра.

– Настойчиво просил, значит? – переспросил он, едва сдерживая улыбку. – Что ж, я всегда рад столь прелестной компании.

Он изобразил шутливый поклон, но Мира лишь задрала носик ещё выше и с королевским видом прошествовала к выходу.

– Идём, – сказала она, даже не оборачиваясь.

Эвген подмигнул Элиану и тихо прошептал:

– Кажется, у нас сегодня будет интересный вечер.

Элиан только вздохнул, подхватил на плечо притихшего Астика и двинулся следом.

Они покинули помещение, выделенное для Академии, и направились к выходу с территории Арены. В главном вестибюле, у массивных дверей, ведущих на улицу, им встретился профессор Вельде. Мужчина опирался на трость и о чём‑то беседовал с одним из организаторов – судя по эмблеме, представителем Арены Когтя.

– А, наши победители! – Вельде расплылся в улыбке, увидев их. – Уже уходите?

– Да, профессор, – ответил Эвген. – Хотим немного прогуляться, отвлечься от соревнований.

– Правильно, правильно, – Вельде кивнул, его взгляд скользнул по Мире, потом вернулся к Эвгену. – Отдыхайте, набирайтесь сил. Завтра новый день, новые бои!

Он говорил это всем, но смотрел только на Эвгена и Миру. Элиан оставался за границей его внимания, как, впрочем, и всегда.

– Жду вас завтра утром, – добавил Вельде, когда Эвген и Мира уже взялись за ручки дверей.

Они кивнули и вышли наружу, за ними последовал Элиан. Свежий прохладный воздух ударил в лицо, и он глубоко вздохнул.

– Ну что, – глаза Эвгена блестели от предвкушения. – Куда идём?

Элиан посмотрел на солнце, на улицы, которые постепенно наполнялись суетой, на Астика, сидевшего на плече и с любопытством оглядывавшегося по сторонам, и улыбнулся.

– В район Отверженных, – сказал он. – К моему другу. Его зовут Эйден, и, надеюсь, у него найдётся, что вам показать.

Я отбросил мысли о путях эволюции. У меня слишком мало данных для каких‑либо серьёзных выводов, а гадать на пустом месте бесполезно.