Крох наблюдал за ними из‑под стола с выражением снисходительного превосходства.

– А я, собственно, почему в библиотеку пришёл, – спохватился Элиан. – Скоро начнутся отборочные этапы на имперские соревнования! Вот, готовлюсь, изучаю тактики и стратегии.

Я навострил уши.

– Имперские соревнования? А что это такое?

Элиан удивлённо посмотрел на меня.

– Ты серьёзно не знаешь? – он покачал головой. – Это же главное событие года для начинающих Мастеров Зверей! Соревнования между академиями всей империи.

Он говорил с таким воодушевлением, что я невольно заразился его энтузиазмом.

– И что даёт победа? – спросил я.

– О! – глаза Элиана загорелись. – За каждую победу, даже в отборочных этапах, дают очки, которые можно потратить почти на что угодно – на редкие травы и зелья для повышения ранга зверей, на посещение Башен с Источниками, даже на обучение у сильнейших Мастеров!

Я замер. Травы и зелья для повышения ранга зверей? У меня появилась возможность узнать, как в этом мире происходило улучшение магических зверей без использования системы, но действовать нужно аккуратно.

– А на какие именно травы и зелья можно тратить очки? – спросил я как можно небрежнее.

Элиан вздохнул, и его улыбка стала чуть грустнее.

– Чтобы ответить на этот вопрос, придётся немного рассказать о том, как я живу, – начал он. – После того, как Астик перешёл в D класс, на меня стали возлагать большие надежды! Ведь я, как никак, первый в истории Академии, кто смог повысить зверя E класса с нулевым потенциалом до D класса!

Он помолчал, собираясь с мыслями.

– Но дело в том, что я не богат и поступил в Академию только благодаря своим знаниям, а такие, как я, здесь надолго не задерживаются. Большинство студентов Академии из богатых семей, и они поступают уже с питомцами D класса, купленными за бешеные деньги. У них лучшие корма, инструкторы, зелья, а я…

Элиан развёл руками.

– Всех моих денег хватило только на то, чтобы сходить на ужасный рынок, где с животными обращались как с… – он поморщился, будто вспоминая что‑то отвратительное. – Не хочу об этом вспоминать. В общем, я смог позволить себе лишь одного из слабейших зверей E класса, и то, как оказалось, с нулевым потенциалом.

– С нулевым потенциалом? – переспросил я. – Что это значит?

Элиан грустно усмехнулся.

– Ты правда не знаешь? Потенциал это… Грубо говоря, условный показатель, на сколько сильным твой зверь сможет стать. Мастера Зверей уже сотни лет изучают магических зверей и составили огромные таблицы, в которых расписано, какие звери смогут преодолеть классовый предел своего вида, а какие абсолютно точно упрутся в потолок развития. От него отталкиваются торговцы, да и сами Мастера, когда выбирают себе питомца.

Он погладил Астика, который всё это время сидел на соседнем столе и внимательно слушал, периодически косясь на Люмина.

– Согласно этим таблицам, такие звери, как моя куница, обладают нулевым потенциалом, то есть они не могут пробить потолок E класса. Именно из‑за того, что я смог сделать «невозможное», мне позволили участвовать в отборочных этапах. Как эксперимент, наверное – посмотреть, что из этого выйдет.

Странно, подумал я. Когда лечил куницу, система ни слова не сказала ни о каком потенциале – просто выдала рецепт, а я его выполнил, и зверь перешёл в D класс.

– И как же ты собираешься распорядиться очками, если выиграешь? – вновь спросил я, возвращая разговор в нужное русло.

– Куплю на все очки лучшей магической травы, подходящей Астику, – твёрдо сказал Элиан. – И сильнейшее зелье для повышения ранга – то, в котором будет как можно меньше побочных эффектов.

– Побочных эффектов? – я нахмурился. Сегодня прям день новых открытий. – А что, у зелий есть побочные эффекты?

Элиан посмотрел на меня с лёгким удивлением.

– Конечно! У зелий есть побочные эффекты, даже у самых дорогих. Разница только в том, насколько они опасны. Самые лучшие зелья дают минимум побочек, но и стоят бешеных денег, а дешёвые… – он поморщился. – Хотя слово «дешёвые» довольно условно. Скромных сбережений студента академии не хватит денег даже на такое, но я бы никогда и не стал давать Астику нечто подобное. Последствия от них бывают вплоть до летальных.

Я сидел и переваривал услышанное. Получается, в этом мире Мастера давали своим зверям зелья, которые могли их убить? И это считается нормой⁈

– Неужели нет зелий без побочных эффектов? – вырвалось у меня.

Элиан пожал плечами.

– Таких нет. Никто не умеет делать зелья без побочных эффектов, даже лучшие алхимики империи.

Он сказал это так буднично, что у меня внутри всё перевернулось.

– Спасибо, Элиан, – сказал я.

– Всегда пожалуйста, – улыбнулся он. – Ладно, мне пора готовиться к отборочным, а тебе к экзамену. Удачи нам обоим!

Он встал, поправив сумку на плече. Астик забрался ему на плечо, напоследок ещё раз обнюхав Люмина, который проводил его любопытным взглядом.

– Элиан, – окликнул я его, когда он уже собрался уходить. – Зайди ко мне через четыре дня.

Он обернулся, удивлённо подняв бровь.

– Зачем?

– Просто зайди, – я покачал головой. – Так нужно.

Элиан пожал плечами, но согласно кивнул.

– Хорошо, зайду. До встречи, Эйден.

– До встречи.

Я проводил его взглядом и задумался. Люмин тут же запрыгнул ко мне на колени и ткнулся носом в руку, будто спрашивая: «Всё в порядке, хозяин?». Крох высунул морду из‑под стола и вопросительно посмотрел на меня.

– Всё хорошо, команда, – я погладил обоих.

Мысли метались с бешеной скоростью. В этом мире не умели делать безопасные зелья для повышения рангов и классов зверей. Люди веками пользовались тем, что могло убить их питомцев, и считали это нормой. Они даже не представляли, что может быть иначе!

А мне система показывала рецепты без побочных эффектов. Она давала мне возможность делать то, что никто здесь не умел.

Я сжал кулак и посмотрел на стопку книг. Это нужно изменить, но для начала сдать экзамен.

Открыл следующую книгу и погрузился в чтение.

От автора:

Магистр Алхимии попал в тело лаборанта‑неудачника в мир, где алхимия вне закона. Фармацевты готовы на все ради денег. Но они узнают, что такое настоящая алхимия https://author.today/reader/563129

Следующие два дня слились в сплошной калейдоскоп из букв, схем и анатомических атласов. По утрам, едва продрав глаза, заставлял себя вставать, наскоро кормил зверей, ел сам и тащился в Академический район. Люмин и Крох, чувствуя моё состояние, вели себя спокойно.

Библиотека встречала меня всё тем же запахом пыли и вековой мудрости. Смотритель, завидев нашу процессию, молча кивал и проверял пропуск. Старик, кажется, проникся моей одержимостью и иногда оставлял на краю стола, за которым я занимался, кружку тёплого травяного отвара.

Я бродил между стеллажами, выхватывая с полок всё новые и новые фолианты. «Анатомия магических существ класса D, том третий», «Фармакопея редких ингредиентов», «Трактат о магических интоксикациях», «Сборник клинических случаев из практики именитых целителей»… Книги громоздились на моём столе неровными башнями, грозя обрушиться и похоронить меня под грудой знаний.

Люмин приспособился спать прямо на стопке самых толстых фолиантов, свесив длинные уши. Крох оккупировал пространство под столом, вылезая только затем, чтобы проводить взглядом очередного студента, проходившего мимо.

Я читал, делал пометки в уме, возвращался к прочитанному, снова читал. Информация накладывалась слоями, путалась, но постепенно начинала складываться в стройную систему.

«Яд сумрачного паука нейтрализуется только сложносоставными зельями…»

«При магическом истощении у зверей семейства енотовых наблюдается характерное побеление радужки…»

Строчки плыли перед глазами, но я заставлял себя вчитываться, запоминать, анализировать. К вечеру четвёртого дня голова превратилась в шар, готовый лопнуть от малейшего прикосновения.