Я двинулся дальше и через три горшка нашёл не менее полезное растение.

[Обнаружено растение: Окопник]

[Эффекты: Стимулирует регенерацию костной ткани, сращивает переломы, заживляет повреждённые связки и сухожилия. Противовоспалительное и ранозаживляющее средство. Неприхотлив, быстро разрастается]

[Качество: Хорошее]

Табличка: «Окопник. Двадцать медных марок».

Двадцать медных, как и железнолист. Я выпрямился и подошёл к парню, который уже закончил пересадку и вытирал руки о штаны.

– Я возьму два саженца железнолиста и два окопника, – сказал ему.

Парень кивнул.

– Хорошо! С вас одна серебряная и тридцать медных.

Я отсчитал нужную сумму и передал продавцу. Парень взял четыре горшка, аккуратно извлёк из них саженцы вместе с земляным комом, обернул каждый влажной тряпкой, связал попарно бечёвкой, положил в мешки и протянул мне.

– Удачи с посадкой.

– Спасибо.

Я вышел на улицу с шестью новыми растениями: серебряный колокольчик, обольститель, два саженца железнолиста и два окопника. Мой двор ждало серьёзное пополнение!

Дорога домой растянулась почти на полтора часа. Я ступал осторожно, крепко сжимая мешки. Каждый камень на мостовой заставлял меня вздрагивать – одно неверное движение могло стоить девять серебряных и тридцать медных монет.

Люмин мчался впереди, то и дело оборачиваясь с явным укором во взгляде, будто хотел сказать: «Ну что ты так тащишься?». Крох держался слева, чуть опережая меня, и время от времени поворачивал уши к переулкам – привычка, выработанная за последние дни.

Когда мы наконец зашли в лавку, я с облегчением опустил мешки с саженцами у порога, ведущего во двор, и размял затёкшие пальцы.

Затем разобрал ранец и сложил ингредиенты для корма на кухонные полки.

Люмин, учуяв что‑то интересное, подбежал и сунул морду прямо в мешковину, в которую был завёрнут обольститель. Золотистые листья слегка колыхнулись. Зайцелоп осторожно ткнулся носом в ближайший лист, затем облизнул его розовым языком, вытащил морду и замер, склонив голову набок.

– Эй, – я щёлкнул пальцами. – Пока нельзя.

Люмин посмотрел на меня, потом снова на лист, мол, ты уверен?

– Уверен.

Он отступил на шаг, но продолжил сверлить обольстителя взглядом. Название растению, похоже, дано неспроста.

Крох улёгся в проеме кухни и наблюдал за нами с обычным выражением спокойного превосходства.

Я направился во двор и первым делом обошёл грядки и клумбы. Серебряный колокольчик пока выглядел вполне здоровым, его лепестки не поникли. Бутоны сонного куста набухли заметно сильнее. Скоро придёт время проверить, какие сюрпризы они мне приготовили. Черенок сочника, похоже, успешно прижился и даже немного подрос за это время. Его нежные серебристые листья, так же, как и у трёх соседних сочников, слегка покачивались на ветру.

Я присел на корточки, внимательно осматривая свободное пространство. Справа тянулись клумбы с колокольчиком и сонным кустом, слева грядки с четырьмя сочниками, дикой репой, кислицей и луком. Магический узел располагается под сочниками. Его радиус составляет три метра, в пределах этого круга всё растёт на двадцать процентов быстрее обычного. Я мысленно очертил границы зоны и прикинул: саженцы нужно разместить так, чтобы каждый из них попал в эту область.

Выпрямившись, сходил в загон, взял прислонённые к стене грабли, вернулся к свободному участку и принялся рыхлить землю. Грабли с трудом входили в плотную почву, пот стекал по вискам и капал на землю. Через полчаса мышцы рук начали гореть, а на правой ладони набухла первая мозоль, но я не останавливался.

Закончив, разогнулся, вытер пот со лба рукавом и оценил результат. Слева, на грядках, и справа, на пустой клумбе, виднелись участки взрыхлённой земли, которых вполне достаточно, чтобы сделать шесть лунок и высадить саженцы.

Теперь стоит подготовить удобрение. Я взял таз из бани, высыпал в него часть мешка с удобрением, присел на корточки, положил ладони на поверхность и закрыл глаза. Магические каналы откликнулись теплом в центре груди и энергия устремилась к кончикам пальцев. В течение пятнадцати минут мана впитывалась в удобрение, затем я открыл глаза и убрал руки.

[Процесс обогащения завершён]

[Вещество: Органическое удобрение (обогащённое)]

[Состав: Органика – 69%, Остаточная мана – 9.1%, Минеральные примеси – 21.9%]

[Эффекты: Значительное повышение плодородности почвы. Выраженная стимуляция корневой системы магических растений. Питательные вещества усваиваются растениями на 25% быстрее]

[Качество: Высокое]

Отлично! Взяв таз, вернулся к огороду и выкопал шесть лунок под посадки. Затем добавил удобрение, тщательно перемешал его с рыхлой землёй и принёс купленные растения.

Решил начать с обольстителя – растения со съедобными листьями. Я планировал добавлять их в корм животным, поэтому выбрал для него самое удачное место – как можно ближе к магическому узлу, рядом с серебристыми сочниками.

Аккуратно развернув мешковину, вынул растение из горшка и внимательно осмотрел корни. Они оказались белыми, крепкими и здоровыми, лишь слегка спутанными в нижней части. Бережно расправил переплетённые корешки, аккуратно освободив три, которые плотно завернулись внутрь.

Осторожно опустив ком в лунку, присыпал его землёй, затем слегка уплотнил почву вокруг стебля ровно настолько, чтобы корневая шейка осталась на уровне поверхности.

Следом принялся за колокольчик. Я поставил горшок на свободную клумбу, рядом с уже растущим цветком, и на мгновение задумался. Нужно выбрать оптимальное расстояние для посадки. Если разместить новое растение слишком близко к краю клумбы, его корни начнут соперничать с корнями соседа за питательные вещества и влагу, и оба колокольчика будут расти медленнее, но и в центре сажать нельзя – в таком случае, второй цветок окажется вне зоны максимальной концентрации маны.

Отмерил расстояние в ладонь от края клумбы, выкопал новую лунку, добавил в неё удобрение и засыпал прежнюю, в центре. Этого должно быть достаточно, чтобы корни не переплелись, но оба остались в радиусе узла. Следом извлёк из горшка саженец с длинным, чуть изогнутым корнем, с множеством боковых ответвлений, посадил, и уплотнил землю.

Закончив, позволил себе улыбнуться. Скоро я смогу чередовать срезку. Пока один колокольчик будет восстанавливаться, буду использовать корни другого.

Затем взялся за два железнолиста, решив посадить их слева от сочников. Оба саженца выглядели одинаково, крепкие стебли высотой в ладонь, жёсткие тёмно‑зелёные листья с маслянистым блеском. Я посадил их на расстоянии двадцати сантиметров друг от друга.

Оставшиеся два окопника примостил рядом с железнолистом. У них оказались толстые, мясистые корни.

Я поднялся и, отступив на три шага, увидел перед собой двенадцать магических растений, каждое на своём месте. Слева железнолисты, окопники и сочники, справа два серебряных колокольчика, сонный куст с набухшими бутонами и обольститель с золотистыми листьями.

Настоящий аптекарский огород.

Я опустился на колени, положил ладони на землю и закрыл глаза. Каналы в груди вздрогнули и ответили привычным теплом. Мана устремилась через пальцы в почву, а затем к узлу.

Ощущение напоминало подключение капельницы к пациенту: сначала лёгкое сопротивление, потом ровный поток. Узел принял энергию и начал распределять её по посадкам. Я чувствовал, как мана растекалась по корневым системам всех растений, тонкими магическими нитями пробираясь к каждому корешку. Это было похоже на движение крови по сосудам, из аорты в артерии, оттуда в артериолы и, наконец, в тончайшие капилляры, питающие каждую живую клетку.

Давление в висках нарастало, в голове разливался глухой гул, а руки подрагивали. Когда почувствовал, что узел полон, закончил вливать ману. Открыв глаза, я сел на землю и подставил лицо тёплым лучам солнца. Несколько минут просто глубоко дышал, пока пульсирующий гул в висках не утих, превратившись в едва заметный шум.