Система откликнулась раньше, чем я успел попросить:
[Существо: Лазурный рыбоглот]
[Класс: E]
[Ранг: 1]
[Путь эволюции: Простой, (максимум D класс, 3 ранг)]
[Особые свойства: отсутствуют]
На табличке значилась цена: одна золотая и двадцать серебряных марок, но меня заинтересовало не это. У этого зверя был «простой» путь эволюции, однако предел развития до D класса 3 ранга! Такого я ещё не видел…
Подошёл к следующему вольеру. В его центре спал крохотный кабанчик с густой тёмной щетиной. Вдоль хребта тлели красные полоски, похожие на угли ночного костра. Они ритмично пульсировали в такт дыханию зверька. «Огненный секач», три золотых – гласила табличка.
[Существо: Огненный секач]
[Класс: E]
[Ранг: 1]
[Путь эволюции: Средний, (максимум C класс, 3 ранг)]
[Особые свойства: отсутствуют]
Средний путь с потенциалом до… C класса 3 ранга.
Я двинулся дальше. Следующий вольер оказался больше остальных, с настоящими ветками и мхом на дне. Внутри стоял зверёныш – нечто среднее между оленёнком и ящерицей: длинные тонкие ноги, непропорционально большие для тела, серо‑зелёная кожа с мелким узором, похожим на кору дерева, а на голове два зачатка ветвистых рогов, пока маленьких, как почки на весенней ветке. Он смотрел на меня спокойно, без страха или интереса, медленно жуя какой‑то листик.
[Существо: Ветвистый рогач]
[Класс D]
[Ранг: 1]
[Путь: Простой, (максимум D класс, 3 ранг)]
[Особые свойства: отсутствуют]
Цена – три золотых тридцать серебряных. Я тихо присвистнул – D‑класс уже при рождении и стоит невероятно дорого.
В другом вольере на жёрдочке сидел птенец размером с мой кулак, покрытый пухом цвета лунного света. Его огромные, непропорционально большие глаза отливали перламутровым блеском, а в их глубине мерцали крошечные искорки. Птенец медленно повернул ко мне свою головку и уставился неморгающим взглядом. Он словно заглядывал мне в душу, и от этого по спине пробежал холодок.
[Существо: Жемчужная сова]
[Класс: D]
[Ранг: 1]
[Путь эволюции: Средний, (максимум B класс, 3 ранг)]
[Особые свойства: отсутствуют]
Средний путь с возможностью развития до B класса 3 ранга! Мой взгляд скользнул по табличке, и там внизу мелким шрифтом написано, что «Потенциал класса B подтверждён Атласом Крамера, 4‑е издание». Цена – восемь золотых марок.
Восемь золотых. Четыреста серебряных. Двадцать тысяч медных за птенца размером с кулак! Я медленно отошёл, позволив сове проводить меня перламутровым взглядом.
Я обошел весь зал, в котором находилось двенадцать вольеров, в каждом из которых детёныши. Ни одной «нулёвки», ни одного взрослого зверя, и ни одного «редкого» свойства.
Дорогой стандарт, отшлифованный и упакованный в латунные таблички.
Каждый зверь был уникальным, со своим потенциалом, который «Золотая клетка» продавала, как основной товар.
Я подошёл к стойке.
– Скажите, а вы торгуете взрослыми особями?
Девушка покачала головой. Движение было отрепетированным – она явно слышала этот вопрос не один раз.
– Нет, мы специализируемся на детёнышах. Взрослый зверь – это чей‑то опыт и ошибки, а детёныш – чистый лист.
– А откуда звери? – спросил я. – Из Леса?
– Мы работаем со многими Мастерами Зверей высоких классов, – улыбка продавщицы стала чуть прохладнее. – Все животные проходят ветеринарный контроль и оценку по Атласу Крамера перед продажей.
– А Атлас Крамера это…?
– Стандартный справочник магических зверей, издаваемый Первой Академией. Четвёртое издание – текущее. В нём описаны все известные виды с указанием максимального потенциала развития и рекомендаций по содержанию.
Она произнесла это на одном дыхании, как заученную речь – явно рассказывала каждому второму покупателю.
– Спасибо, – кивнул я. – У вас впечатляющие звери.
Продавщица расцвела.
– Благодарю! Если решите вернуться, мы всегда рады. К тому же, у нас есть программа внесения платежей частями, пусть и с небольшой наценкой…
Я вежливо попрощался и направился к выходу. Даже в мире магии придумали кредитование, ушлые какие.
Стоило выйти на улицу, как в глаза ударил солнечный свет. Я прищурился и прислонился к стене рядом с дверью.
Двенадцать зверей, ни одного с «редким» свойством, и стоят невероятно дорого. Максимальный потенциал лучшего из них – B класс 3 ранг, и это считается исключительным, раз заслужило отдельную строку на табличке.
А у меня дома сидит Крох.
Зверь неизвестной породы с «предчувствием опасности» – свойством, которого Система не показала ни у одного детёныша в этом зале.
Здесь, в «Золотой клетке», Крох стоил бы… Я попытался прикинуть и остановился.
А Люмин, которого первый тренер на Арене назвал «кормом для бойцов»? Солнечный зайцелоп с усиленным обонянием и способностью «Метки запаха»? Ни один зверь в «Золотой клетке» даже близко не подобрался к такому набору!
Мне вдруг стало очень некомфортно. Я выпрямился и пошёл прочь, подальше от позолоченной вывески. В голове эхом прозвучала мысль: некоторые вещи лучше не переводить в золотые марки. Крох и Люмин… Их цена измеряется в чём‑то куда более значимом – в воспоминаниях, чувствах, в той части души, что не продаётся и не выставляется на витрину. И это «значимое» я предпочитаю хранить глубоко внутри, подальше от чужих любопытных глаз.
Глава 6
Остаток дня прошёл в обычной рутине.
На обратном пути я заглянул на рынок и купил всё необходимое для приготовления кормов, а также немного свежей зелени для Люмина. Плюс большой запас холщовых мешочков за четырнадцать медных.
Вернувшись, разложил купленные лекарственные ингредиенты по полкам и провёл несколько часов на кухне. Резка, смешивание, формовка. Шестнадцать обогащённых порций, и тридцать обычных приготовились уже на автомате. Шесть порций отложил отдельно: четыре для Люмина и Кроха, две для Хольца, ведь обещал принести на следующее занятие.
Закончив, я вернулся к мысли, возникшей, когда срезал корни колокольчика. В скором времени он будет нуждаться в перерыве, и тогда потребуется временно приостановить продажу корма, или же приобрести еще одно растение. Но где его взять? Хотя в городе наверняка есть торговцы, предлагающие растения из Леса… Нужно будет разузнать об этом, как только появится свободная минутка.
Вечером в дверь постучали. На пороге вновь стоял тот же мужчина от Миры, показавший медальон с двумя зверями на задних лапах.
– Секунду, – сказал я и направился на склад за подготовленными мешочками.
Протянув ему корм, забрал девять серебряных, попрощался и закрыл дверь.
Утро следующего дня встретило меня серым небом и прохладным ветром. Позавтракав, я захватил корм для тренера, перекус для зверей, флягу с водой, и мы вышли из лавки. Люмин семенил справа, тыкаясь мордой в каждый куст на пути. Крох держался чуть позади, его серебристые кончики шерсти казались подёрнутыми инеем.
Хольц уже ждал нас у края дальней площадки, заложив руки за спину. У деревянного забора был прислонён новый предмет – деревянный ящик с крышкой, размером с обувную коробку.
Подойдя ближе, я обратил внимание еще на одну деталь. На правом глазу тренера вновь красовался бронзовый монокль, закреплённый тонкой цепочкой, аккуратно заправленной за ухо. Он взял его с собой…
Мужчина, не тратя времени на приветствия, сразу направился к зверям, опустился на одно колено перед Люмином и прищурил левый глаз, оставив правый, с моноклем, открытым.
Люмин стоял смирно, Хольц молча изучал его около десяти секунд, затем перевёл взгляд на Кроха. Я заметил, как пальцы тренера чуть дрогнули. Спустя примерно двадцать секунд он поднялся и слегка качнул головой. Да что он там видит? Зачем нужен этот монокль⁈
– Принёс корм? – спросил он.
– Да.
Я протянул ему мешочек с двумя порциями обогащённого корма. Хольц взвесил его на ладони, развязал, заглянул внутрь и понюхал. Затем завязал мешочек и убрал его в сумку, стоявшую у забора.
