– А молодых целителей разве мало? – спросил я.

– Молодых хватает, – горько усмехнулся Дарен. – Только в Ассоциацию таких принимают редко. Для этого нужно быть либо невероятно талантливым, либо очень опытным.

– А чтобы стать опытным, нужно ходить в Лес, – подхватил я.

Дарен кивнул, и в его глазах мелькнуло сочувствие.

Я откинулся на спинку стула, вспоминая Горгана. Вот почему он искал молодых целителей для своего отряда. Опытные специалисты нарасхват, а из‑за сомнительной репутации такой отряд не мог заполучить никого из них, а молодые… Молодые никому не нужны…

Но это же неправильно! Как молодому целителю набраться опыта, если единственный вариант – ходить в Лес с непостоянными слабыми отрядами, рискуя жизнью на каждом шагу, в то время как сам целитель не может за себя постоять? Где логика? Где система подготовки?

Тот, кто придумал такую систему, был редкостным ду… Неумным человеком.

– Господин Моррис? – голос Дарена вырвал меня из размышлений. – С вами всё в порядке?

– Да, – я слегка тряхнул головой, прогоняя посторонние мысли. – Просто задумался.

– Понимаем, – Дарен кивнул и дружелюбно хлопнул ладонью по столу. – Решение идти в Лес – всегда серьёзный шаг, но вы не пожалеете, мы обеспечим вашу безопасность. Обещаю.

– Я, знаешь ли, стреляю метко, а брат мой вообще ходячая крепость, если кто сунется – мало не покажется, – вставил свои пять копеек Келлен.

Дарен лишь коротко кивнул, подтверждая слова брата.

– Когда вы хотите выдвигаться? – спросил я, возвращая разговор в деловое русло.

– Чем раньше, тем лучше. Хоть завтра утром, – ответил Дарен. – Если вы готовы, конечно.

– Готов.

– Отлично! – Келлен резко вскочил со стула, от чего он едва не опрокинулся. – Тогда погнали к Вирне, зафиксируем выход, а то мало ли кто ещё перехватит нашего целителя!

Дарен поднялся и покачал головой, глядя на брата.

Мы вышли из комнаты и вернулись в зал с доской объявлений. Вирна, увидев нас, отложила перо и вопросительно подняла бровь.

– Зафиксируйте наш выход на завтра, – попросил Дарен. – Отряд «Северный ветер» и целитель Эйден Моррис. Первый слой, поиск Мёртвого корня и дополнительный сбор по требованию целителя.

Женщина кивнула, раскрыла пухлый журнал и быстро застрочила пером, внося данные. Через минуту она подняла глаза.

– Готово, господа. Желаю удачного похода.

– Спасибо, – мы поблагодарили почти хором.

Братья повернулись ко мне. Дарен протянул руку, и я пожал её. Рукопожатие было крепким, уверенным.

– Значит, завтра встречаемся у второго спуска, – сказал он. – Знаете, где это?

– Нет, – честно признался я.

– Как выйдете из Ассоциации, поверните направо и идите прямо по улице, – объяснил он. – Минут через десять упрётесь в крепость над Спуском, мы будем ждать у входа с утра пораньше, как солнце встанет.

– Запомнил, – кивнул я.

– Тогда до завтра, Эйден! – Келлен хлопнул меня по плечу, отчего я едва устоял на ногах. – Не проспи!

– Кел, – беззлобно осадил его Дарен. – До встречи, господин Моррис.

Братья синхронно кивнули и направились к выходу. Их звери бесшумной тенью скользнули следом, обернувшись напоследок. Серебристый лев глянул на меня жёлтыми глазами без угрозы, но с внимательным интересом. Сумеречный волкодав лишь мельком скользнул взглядом по моим питомцам.

– Ну что, команда, – я посмотрел на Люмина и Кроха. – Похоже, завтра у нас новый поход. Готовьтесь.

Люмин радостно пискнул, восприняв это как приглашение к приключениям. Крох фыркнул, но в его сапфировых глазах я прочитал одобрение. Он готов.

От автора:

Темный лорд в отпуске! Дача, покой и тишина, что может быть лучше? Жаль, что местные букашки думают иначе, придется по старинке…

https://author.today/reader/478192/4483400

Я вышел из Ассоциации, когда солнце клонилось к закату, окрашивая центр Аурума в багряные и золотые тона. Люмин и Крох, утомившись долгим днём, полным новых впечатлений и знакомств, брели рядом со мной. Зайцелоп то и дело спотыкался, а Крох, хоть и старался держать марку, заметно сбавил обычный деловитый темп.

Дорога домой, от прекрасного центра до привычного района Отверженных, предоставила мне время для размышлений. Завтра мы вновь пойдем в Лес. Третий раз в этом мире, но уже с новым статусом, знаниями и, что самое важное, с официальным отрядом, а не бандой авантюристов, которая в любой момент может подставить.

В этот раз нужно подготовиться основательно. Я мысленно перебирал содержимое своей лавки, вспоминая поход с отрядом Горгана. Тогда мне пришлось работать с тем, что было под рукой. Сейчас же у меня есть время и, главное, ингредиенты.

В первую очередь нужно обезболивающее, и у меня как раз есть «Сонная одурь». Можно сделать два отвара: один послабее для обезболивания, а второй посильнее для «наркоза», мало ли пригодятся. Затем ранозаживляющее – «Стремительный цвет» отлично подходит для этих целей. Для приготовления антисептика у меня осталось совсем немного «Экстракта железнолиста», но есть пучки «Железнолиста», так что можно приготовить свежий концентрат про запас. В целом, этого минимального набора для экстренной помощи в условиях Первого слоя должно хватить, остальное доделает регенерация самих зверей.

Размышляя, я не заметил, как мы дошли до знакомой улицы. Наша лавка с покосившейся вывеской встретила нас тишиной и наступающими сумерками. Я отпер замок, пропустил зверей внутрь, закрыл засов и зажёг масляную лампу. Тёплый свет озарил главный зал, и все склянки заиграли отраженным светом.

Медлить нельзя. Чем быстрее я подготовлюсь, тем больше времени останется на сон.

– Так, команда, – обратился я к зверям, скидывая куртку на табурет. – Сейчас будет много скучной возни, так что можете отдыхать.

Люмин тут же запрыгнул на табурет, прямо на куртку, и свернулся медовым клубочком. Крох, деловито обойдя помещение и проверив, всё ли в порядке, улёгся у порога, положив голову на лапы.

Я достал походный ранец, раскрыл его на столе и принялся собирать необходимое. Взял стопку чистых тряпиц и аккуратно сложил их на дно ранца, затем пару ножей – один обвалочный, другой похожий на скальпель, кривую хирургическую иглу, запас ниток и длинные щипцы с тонкими губками. Каждый инструмент проверил, упаковал в отдельные свёртки, чтобы не гремели и не тупились в дороге, и положил в ранец.

Теперь антисептик. Я взял бутылку, налил в неё воды из колодца, добавил остатки из склянки в виде нескольких капель «Экстракта Железнолиста», поболтал и убрал её в ранец.

Теперь наступила очередь самого интересного – приготовления зелий.

Я подошёл к полкам, где у меня хранились ингредиенты. Глаз сам собой выхватил склянку с корнями «Сонной одури». Взял один корявый корень размером с мизинец, с тёмно‑коричневой сморщенной кожицей. Система мгновенно выдала информацию и рецепт:

[Обнаружено: Корень «Сонной одури»]

[Свойства: Сильное снотворное и обезболивающее средство, полностью подавляет нервную систему при использовании классического рецепта. Может являться обезболивающим средством, но не обладать снотворным действием при использовании простого рецепта]

[Рецепт классического отвара: Очистить два корня от кожицы, настрогать тонкими ломтиками, залить 100 мл воды, прокипятить 15 минут. Процедить. Остудить]

[Рецепт простого отвара: Очистить один корень от кожицы, настрогать тонкими ломтиками, залить 200 мл воды, прокипятить15 минут. Процедить. Остудить]

«Рецепты предельно просты» – подумал я. Разжёг очаг в главном зале и повесил над ним небольшой котел с водой, отмерив на глаз примерно сто миллилитров. Пока вода нагревалась, занялся корнем, взяв еще один из склянки. Нож легко срезал тонкие кожицы, обнажая белые, чуть влажные сердцевины, от которых исходил терпкий, дурманящий запах. Затем настрогал два корня тонкими, почти прозрачными ломтиками. Пальцы быстро стали липкими от сока.