Подскочил на кровати, сердце бешено заколотилось. Люмин испуганно пискнул и вжался в подушку, Крох лишь лениво открыл глаза, зевнул, и вновь закрыл их.

Стук повторился – громкий, требовательный, наглый.

Я сполз с кровати, прошёл в основное помещение и замер у двери, стараясь дышать как можно тише. Прильнул к щели, пытаясь разглядеть хоть что‑то в темноте, но снаружи было черно, хоть глаз выколи. Неужели троица пришла за золотом раньше срока⁈

– Эйден! – раздался приглушенный голос. – Открывай, твою мать! Я знаю, что ты там!

Я с облегчением выдохнул, узнав голос Леннокса, отодвинул засов, и распахнул дверь.

Парень стоял на пороге, его лицо было бледным, глаза красными, а одежда мятой.

– Чего так долго? – буркнул он, входя без приглашения. – Я уж думал, с тобой что‑то случилось.

– Со мной все в порядке, – ответил я, закрывая дверь и задвигая засов. – Спал просто. Знаешь, есть у людей такая привычка.

Леннокс отмахнулся от моей иронии и быстро огляделся. Его взгляд сразу же упал на клетку в углу, где лежал камнегрыз. Он рванул к ней, опустился на корточки, прижался лбом к прутьям и замер. Его плечи мелко вздрагивали, он не произносил ни слова, просто смотрел на своего зверя, который, почуяв хозяина, приоткрыл глаза и тихо, жалобно пискнул.

– Живой, – выдохнул парень.

Он протянул руку сквозь прутья и осторожно погладил камнегрыза по морде. Зверь лизнул его пальцы и снова закрыл глаза

Я молча наблюдал. Несколько минут в лавке стояла тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием Леннокса и тихим поскуливанием Люмина, который высунулся из спальни и с опаской рассматривал ночного гостя.

Наконец, парень обернулся.

– Как он?

Я вздохнул, подошёл к столу и опустился на табурет. Люмин тут же запрыгнул ко мне на колени, ища защиты.

– Садись, – кивнул на соседний табурет. – Разговор будет долгий.

Леннокс послушно сел, не сводя с меня глаз.

– С ним всё оказалось сложнее, чем думал, – начал я. – Когда вы бились с тем кристаллическим ящером, он задел камнегрыза хвостом.

– И что? – спросил Леннокс. – Да, не спорю, рана была жуткая, но ты её зашил, кровь остановил…

– Всё так, и с раной всё в порядке – заживает отлично, но проблема оказалась не в ней.

Я сделал паузу, подбирая слова.

– В тело твоего зверя попала мана существа более высокого класса и начала разрушать его магические каналы.

Леннокс непонимающе смотрел на меня. Его лицо вытянулось, брови поползли вверх, а рот приоткрылся.

– Чего? – переспросил он. – Мана… попала? Разрушает? Эйден, ты о чём вообще?

Я вздохнул. Похоже, объяснять придётся с самого начала.

– Снаружи твой зверь выглядит здоровым, но внутри он медленно умирает. Более сильная чужеродная мана разрушает его магические каналы. Если бы я не заметил этого, то через пару дней он бы впал в необратимую магическую кому и погиб.

Леннокс молчал, переваривая услышанное. Потом мотнул головой, будто отгоняя наваждение.

– Погоди… То есть ты хочешь сказать, что от одного удара хвостом в него попала мана? И она его убивала? Я никогда о таком не слышал!

– Вас что, в академии этому не учили? – вырвалось у меня.

Леннокс опустил взгляд.

– Я не учился в академии, Эйден, – тихо сказал он. – Там знаешь сколько стоит обучение? Десятки золотых марок. В них берут либо богатеньких, которые могут заплатить, либо умников, которые проходят по конкурсу и учатся бесплатно. Я же не богатый и не умный, просто смелый, – он усмехнулся, но без веселья. – Или дурак, как некоторые говорят. Мне повезло, что смог попасть в отряд Горгана, где меня научили держать меч, управляться с камнегрызом, и выживать в Лесу, а магии… магии меня никто не учил, сам по крупицам учусь, как могу.

Он замолчал. Смотря на него, я понял, что этот парень, который на моих глазах сражался с монстрами, на самом деле был таким же потерянным, как и я. Только я пришёл в этот мир с багажом знаний из прошлой жизни, а он рос здесь и выживал как мог.

– Прости, – сказал я. – Не хотел…

– Всё нормально, – Леннокс поднял на меня глаза. – Ты сможешь ему помочь? Сможешь вылечить окончательно?

– Уже помог, – я кивнул на клетку. – Недавно провёл первое очищение, вытянув часть чужеродной маны из его тела. Осталось еще несколько повторений, и через день‑два будет как новенький.

Леннокс выдохнул так, будто скинул с плеч тяжелый груз.

– Спасибо, Эйден, – прошептал он. – Ты даже не представляешь, что для меня сделал. Я… я твой должник.

Повисла пауза. Я уже знал, как ему вернуть свой долг.

– Слушай, – сказал, стараясь говорить как можно спокойнее. – Раз уж ты здесь… У меня есть проблема. И она может коснуться твоего зверя.

Леннокс открыл глаза и посмотрел на меня с подозрением.

– Какая проблема?

– Через день сюда придут люди, которые требуют с меня пять золотых, за… старые «долги», – я криво усмехнулся. – В прошлый раз, когда они приходили, то избили меня и Люмина, а Кроху сломали лапу.

Глаза Леннокса налились кровью. Он медленно поднялся, и я вдруг увидел в этом молодом парне не вчерашнего новичка, а матерого бойца, прошедшего не один слой Леса.

– Они могут тронуть моего зверя? – спросил он тихо.

– Я не знаю, – честно ответил ему. – И не могу гарантировать, что в пьяном угаре они не решат поразвлечься.

Леннокс кивнул.

– Понял, – сказал он. – Тогда на всякий случай я приду завтра вечером, и мы вместе дождёмся твоих гостей.

– Леннокс, – начал я. – Я не против твоей помощи, ведь сам я не боец, но их трое, и они могут быть вооружены, а…

– Заткнись, – перебил он меня. – Ты спасаешь камнегрыза, а для меня это не просто зверь, Эйден, он… Это всё, что у меня есть. Единственное существо, которое не смотрит на меня, как на мусор. К тому же, я – Мастер Зверей, и хоть мой ранг, может, и не высок, но я бывал на Втором слое Леса и видел тварей, от которых у твоих бандитов кишки бы выпали от страха. Так что не учи меня, лекарь. Лечи зверей – делай своё дело, а с людьми я разберусь.

Он отвернулся, чтобы я не видел его лица, и добавил уже тише:

– Так что не спорь. Завтра приду и останусь с тобой до их прихода. Встретим гостей как полагается.

Не знал, что ему ответить, но чувствовал благодарность.

– Спасибо, – наконец сказал я. – Буду тебя ждать.

Леннокс кивнул, подошел к клетке, еще раз посмотрел на камнегрыза, что‑то тихо шепнул ему и погладил сквозь прутья.

– Я пойду, – сказал он, направляясь к двери. – Мне ещё нужно кое‑что сделать и подготовиться. Завтра к вечеру буду.

У порога Леннокс остановился и обернулся.

– И ещё, Эйден, насколько я знаю, ты тоже не заканчивал академию, а лечишь лучше многих дипломированных лекарей. Откуда такие знания?

Я пожал плечами.

– Книги читал, наблюдал, пробовал, ошибался, учился.

Леннокс усмехнулся будто с уважением.

– Значит, не только я самоучка. Ладно, до завтра.

Дверь закрылась. Люмин ткнулся носом в мою ногу, тихо скуля. Я вернулся в спальню и посмотрел на Кроха. В его сапфировых глазах читался вопрос: 'Ну что, человек, опять проблемы?

– Да, боец, – опустился на корточки и погладил обоих зверей. – Скоро у нас будут гости, но на этот раз мы будем не одни

Люмин лизнул мою руку, Крох фыркнул, но не отстранился. Я посмотрел в сторону двери, за которой только что скрылся Леннокс.

– Посмотрим, что скажут эти ублюдки, когда увидят настоящего Мастера Зверей.

За каждую тысячу лайков/наград/комментариев, авторы выпускают доп главу!

Окончательно пришёл в себя, когда вылил на голову ведро ледяной воды. Стоило выпрямиться, вытереть лицо, как понял нечто странное – я чувствовал себя… великолепно.

Тело не болело, как и голова, хотя последние дни были тяжёлыми, да и я пренебрег рекомендациями системы после посещения башни. По идее, мышцы должны ныть от перенапряжения, но, наоборот, тело будто налилось новой силой. Мышцы ощущались упругими, дыхание было глубоким и легким, мысли в голове ясными, кристально чистыми. Я стоял у колодца и чувствовал, как меня буквально распирало изнутри. Неведомая энергия пульсировала где‑то в груди, разбегаясь теплыми волнами по всему телу.