– Тут бобы с мясом, здесь каша с грибами, – перечисляла Мальвина, поочерёдно указывая на горшки. – Хлеб свежий, сало вчерашнее, но не залежалось, и вот ещё, – она достала из‑под прилавка маленький полотняный мешочек. – Тыквенные семечки, для зайцелопа.

Люмин тут же навострил уши, а через нить прилетел образ: гора тыквенных семечек, а на её вершине лежит пухлый зайцелоп пузом кверху и с блаженной мимикой увлечённо выводит крылья «снежного ангела».

– Балбес, – хмыкнул я, покосившись на питомца. – Сколько с меня?

– Шесть медных марок, – ответила Мальвина.

Отсчитав, положил монеты на стойку. Девушка сгребла их в ладонь и хитро прищурилась.

– Дядюшке привет передавай, – она смущённо улыбнулась.

Я убрал еду в ранец и накинул лямки на плечи.

– Обязательно. Доброго дня, Мальвина.

– И тебе.

Уже у двери я обернулся.

– Спасибо.

Девушка махнула рукой и вновь исчезла на кухне.

Обратно я двигался бодрее. Вернувшись домой, поставил на кухонный стол горшок с ещё тёплой кашей, нарезал хлеб и пару кусков сала.

Услышав мою возню, на пороге в одной рубахе возник сонный Ларк.

– Доброе утро, племяш, – просипел он, усаживаясь на табурет.

– Доброе, – отозвался я, раскладывая еду по тарелкам.

– О, грибная, – дядя принюхался. – Мальвина варила?

– Ага.

– Сразу видно, – он подцепил кашу ложкой и отправил в рот. – Эта девица знает, что с грибами делать.

Я сел напротив, смастерив себе нехитрый бутерброд из хлеба и сала. Люмин тут же материализовался у моей ноги, требовательно задрал мордочку и уставился на меня преданными глазами, мол, я, конечно, уже завтракал, но, когда ты наконец дашь мне попробовать семечки?

– Подожди немного, – вполголоса ответил я ему.

Зайцелоп фыркнул и уселся рядом, всем видом показывая, что готов ждать, сколько потребуется. Крох, проходя мимо, легонько боднул его в бок, мол, не клянчь, мелкий, и улёгся у порога, развернувшись мордой во двор.

Несколько минут мы завтракали молча. Ларк ритмично работал ложкой, никуда не торопясь.

– Дядь, – произнёс я, задумчиво ковыряя кашу. – Спасибо, что помог.

– Племяш, – он поднял ложку и ткнул в меня черенком. – Не разводи сырость с утра.

– Я серьёзно.

– И я, – дядя поднял глаза, в которых мелькнула тёплая усмешка. – Кресла, между прочим, парнишка таскал. Он же разломал, а потом всё лишнее в яме твоей сжёг. Один я бы в жизни не управился, сам еле по лавке хожу.

– Элиан что‑ли? – переспросил я.

– Ага, хороший малый, – Ларк кивнул. – Стеснительный, но руки из нужного места растут. Да и зверь у него не такой приставучий, в отличии от всяких ушастых, – он бросил взгляд на Люмина.

Я представил, как Астик, сидя на плече хозяина, наблюдает за сжиганием старой обивки, и фыркнул.

– Кстати… Мальвина просила передать тебе привет.

– Как на ноги окончательно встану, ответный привет занесу, – Ларк довольно ухмыльнулся и отодвинул пустую тарелку. – Пойду полежу ещё, а то спина гудит.

– Иди, – сказал я. – Если что, зови.

– Угу.

Он поднялся, наклонился, потрепал Люмина по уху, отчего тот возмущённо тряхнул головой, и неспешно ушаркал в комнату.

Я вынул из мешочка несколько семечек и протянул зайцелопу. У Люмина мгновенно загорелись глаза, он тут же аккуратно подцепил угощение язычком, а затем вновь выжидающе уставился на меня: «Дай ещё!»

– Нет, на сегодня хватит, – я погладил пушистого попрошайку по загривку.

Собрав со стола грязную посуду, отнёс её к колодцу и принялся мыть. Закончив, вытер руки о тряпицу, расставил миски сушиться, отнёс купленную еду в погреб и присел на пороге кухни.

Крох тут же подошёл и улёгся рядом. Люмин запрыгнул на табурет у стены и завалился, вытянув задние лапы, а Брумиш дремал в тени обольстителя.

Я смотрел на них, думая о том, как помочь Велгару.

Мне нужно стать сильнее. Вчера я, конечно, повысил уровень до D класса, но до невероятного А класса по‑прежнему пропасть, которую пока невозможно преодолеть…

Однако, что мне мешает прямо сейчас повысить ранг зверям? Тем более Хольц сказал, что они к этому готовы.

Закрыв глаза, я обратился к Системе:

«Покажи рецепты зелий повышения ранга для Кроха и Люмина».

[Обнаружено намерение: Повышение ранга существа класса D, ранга 1]

[Анализ… ]

[Синтез рецепта… ]

[Рецепт: зелье Шёпот Корней (для зайцеобразных, класс D, ранг 1)]

[Ингредиенты: Корень Молчаливой Травы (2 г), Лепестки Утренней Дрёмы (5 г), Сок Стеклянного Стебля (5 мл), Кость Тихого Беляка, порошок (3 г)]

[Обнаружено намерение: Повышение ранга существа класса E, ранга 2]

[Анализ… ]

[Синтез рецепта… ]

[Рецепт: зелье Тяжёлая Кровь (для Кроха, класса E, ранг 2]

[Ингредиенты: Сердцевина Железного Лопуха (1 г), Жилы Подземного Жаберника (2 г), Лепесток лунного шиповника (пять штук), Слеза каменной росы (5 капель)]

Я медленно выдохнул. Теперь пора в аптеку за ингредиентами.

– Крох, – позвал я.

Зверь чуть склонил голову набок.

– Ушастый, – окликнул я зайцелопа.

Люмин лениво приоткрыл один глаз.

– Пойдём ещё прогуляемся, – сказал я, вставая с порога.

Брумиш вскинул веки, потянулся и вновь закрыл. Поднявшись, я взял ранец и накинул куртку.

– Дядь! – крикнул в сторону его комнаты.

– А? – донеслось сонно.

– Я ненадолго отойду.

– Да иди куда хочешь, только спать не мешай.

Я хмыкнул, отодвинул засов и шагнул на улицу.

Ребят, авторы были бы очень признательны вам за лайк, говорят это сильно продвигает новый том на самом его старте и помогает другим читателям его увидеть. Спасибо и приятного чтения!

Закрыв замок, я ненадолго задержался у двери. Жизнь в районе Отверженных уже кипела: где‑то кололи дрова, на соседней крыше трещали две птицы, а из ближайшей пекарни потянуло ароматом свежей сдобы.

Люмин пулей рванул вперёд, исполнил пару пируэтов и замер, косясь на меня, мол, ну и долго мы будем стоять? Крох же, как обычно, держался у моей ноги, поглядывая по сторонам с видом телохранителя при особе государственной важности.

– Пойдём, мохнатые, – сказал я, поправляя лямку ранца.

До аптеки рукой подать, но я нарочно не торопился – хотелось спокойно прогуляться.

Возле дома плетельщика верёвок сидел рыжий мальчишка и сосредоточенно пытался завязать узел на собственном пальце, который от усердия уже заметно посинел. Заметив Люмина, малец расплылся в улыбке и замахал нам свободной ладонью, а зайцелоп, проходя мимо, лишь дёрнул ухом, мол, привет, мелкий.

– Верёвку с пальца лучше сними, – произнёс я, не останавливаясь.

– Ага! – донеслось мне в спину.

Дойдя до аптеки с вывеской со ступкой и пестиком, я потянул дверь. Внутри, как и всегда, приятно пахло сушёными травами и эфирными маслами.

Пожилая женщина в белом переднике неспешно растирала что‑то в каменной ступке, но стоило скрипнуть двери, как она подняла голову и оглядела меня.

– Доброе утро, целитель, давненько не заглядывал.

– Доброе утро, – я подошёл поближе к прилавку. – Дел много было.

– Понятно, – она бросила беглый взгляд на пристроившегося у моей ноги Кроха и на Люмина, который тут же принялся изучать ингредиенты на нижних полках. – Зайцелоп, смотрю, подрос, шерсть лучше блестит, чем в прошлый раз.

– Хорошо ест, – я улыбнулся.

– А этот, – она кивнула на Кроха, – серьёзный какой‑то, только не пойму, что за вид?

– Загадка природы, – усмехнулся я.

Женщина улыбнулась и перевела тему.

– Зачем пожаловал?

– Список у меня внушительный, – отозвался я, опуская ранец на пол.

– Это я люблю. – она отодвинула ступку и приготовилась слушать.

– Два грамма корня Молчаливой Травы, – начал я. – Пять лепестков Утренней Дрёмы, пять миллилитров сока Стеклянного Стебля, три грамма порошка из кости Тихого Беляка.