– Спасибо.

Он помолчал секунду, потом продолжил:

– Через несколько дней закончатся отборочные и начнется начисление очков, – сказал он. – Как только получу их, зайду к тебе. Очков уже достаточно, чтобы ты смог посетить Башню. Надеюсь, что у меня получится выиграть следующий бой, так как я тоже решил повысить ранг.

– Это правильное решение, – сказал я.

Элиан кивнул, а я перевёл взгляд на Астика.

– Как он себя чувствует? – спросил я. – В бою он творил настоящие чудеса.

– Отлично! – Элиан расплылся в улыбке. – Если честно, я даже не представлял, что Астик на такое способен… Твоё зелье… оно невероятное!

Услышав своё имя, куница распушила три хвоста, подняла голову и посмотрела на меня с благодарностью.

– Сам в шоке, – честно ответил я.

В этот момент Астик цапнул Люмина за ухо. Зайцелоп взвизгнул, вскочил, и они снова принялись носиться по лавке, на этот раз ещё быстрее.

– Астик! – строго сказал Элиан. – Хватит!

Куница замерла на месте, виновато посмотрела на хозяина и медленно подошла к Элиану. Люмин, оставшись без партнёра для игр, обиженно пискнул и побрёл к своему табурету.

– Нам пора, – сказал Элиан, сажая Астика на плечо. – Завтра тяжелый день, нужно выспаться.

Он направился к двери, но на пороге обернулся.

– Спасибо тебе, Эйден.

– И тебе спасибо. Удачи завтра, – ответил я.

Он улыбнулся, вышел, и я закрыл за ним дверь.

Люмин забрался на табурет и мгновенно уснул, Крох лежал у очага, бегунец в клетке спал крепким сном.

Подбросив дров в очаг, я сел на табурет и задумался. А Элиан молодец! Мало того, что потратит на меня очки, заработанные на Арене, так ещё и привёл ко мне ребят, даже несмотря на то, что они его соперники.

Теперь у меня есть большой заказ, выполнив который я смогу получить первых постоянных клиентов, если их всё устроит, а там и до работы сарафанного радио недалеко.

– Завтра будет тяжёлый день, мохнатые, – сказал я, глядя на спящих зверей.

Утреннее солнце ласково припекало макушку, пока я шел на рынок района Отверженных. В голове крутилась мысль: а что, если добавить в корм серебристый сочник? Неизвестно, усилит ли он корм, но вкус точно улучшит, а звери, как и люди, любят вкусно поесть.

Люмин и Крох кружили у моих ног, едва не сталкиваясь с прохожими, которые то и дело бросали на меня косые взгляды. Я же, не обращая на них внимания, сосредоточенно продолжал размышлять. На выделенные деньги мне нужно приготовить пятнадцать порций корма, однако не стоит забывать и про мою команду. Взвесив все за и против, я принял решение увеличить объём: двадцать пять порций для плотоядных и пять для травоядных – многовато, конечно, но лучше иметь запас на всякий непредвиденный случай.

Оказавшись на рынке, я сразу направился к здоровенному мяснику и взял субпродукты и лучшие куски мяса: тёмно‑красное, с тонкими прожилками жира, похожее на говядину, и нежную курицу. Мясник, узнав меня, ухмыльнулся и, не увеличив цену, отрезал кусок потолще, чем я просил.

Затем купил морковь, свёклу и пастернак у того же пожилого мужика, что и в прошлый раз. Он кивнул и выложил лучшие корнеплоды – крупные, сочные, без гнили.

Костяную муку из панцирей линяющих зверей взял в конце рынка, у тощего мужика с цепкими пальцами.

Мяту и ромашку купил у старухи под навесом. Она, щуря подслеповатые глаза, долго перебирала пучки, выбирая самые свежие. Немного подумав, также взял окопник и корень железной воли, да с запасом на будущее.

Купив все необходимые ингредиенты, я остановился, чтобы подсчитать расходы. Мясо, коренья, травы, субпродукты, костяная мука… В итоге я потратил сорок восемь медных марок. Вдруг вспомнил, что забыл самое важное – весы.

В прошлый раз отмерял ингредиенты ложкой, на глаз, и корма получились лишь семидесятипроцентными. Теперь же, когда у меня есть заказ и я планирую делать корм на продажу, без надёжных весов не обойтись. К тому же, они необходимы и для приготовления лекарств, ведь многие рецепты требуют точных пропорций.

Я оглядел рынок – везде еда, тряпьё, простые инструменты. Аптекарские весы тут не сыщешь – слишком серьёзный товар для обычного базара, однако… Чем чёрт не шутит, нужно поискать.

Я принялся бродить по рынку, лавируя между телегами, и спустя некоторое время заметил небольшой прилавок, на котором в беспорядке лежали деревянные линейки, какие‑то странные угломеры и ещё десяток инструментов.

За прилавком стоял низенький мужик с бородой.

– Добрый день, – сказал я. – У вас случайно нет аптекарских весов?

Продавец поднял на меня взгляд и ответил:

– Аптекарские? Это тебе не сюда, парень, такие вещи только у ювелиров водятся. У Седьмого спуска лавка есть, там и спрашивай.

Я вздохнул.

– А тебе для чего? – неожиданно спросил мужик.

– Взвешивать ингредиенты для лекарств и кормов.

– Кормов, говоришь… – он ненадолго задумался. – Мясных, поди?

– И таких тоже.

Продавец оживился и полез под прилавок.

– Аптекарских у меня нет, а вот кухонные – пожалуйста. Для взвешивания мяса в самый раз.

Он положил передо мной добротные коромысловые весы с набором гирек.

– Они, конечно, не такие точные, как аптекарские, но для взвешивания крупных предметов то, что нужно!

– Хм. Сколько? – спросил я.

– Пятнадцать медных, – назвал цену мужчина. – Вещь хорошая, долго прослужит.

Я мысленно прикинул бюджет. Дороговато, конечно, но мне и вправду предстоит взвешивать не только пыльцу, корни, травы, но и мясо, причём килограммами.

– Беру, – сказал я, отсчитывая монеты.

Продавец довольно кивнул, положил весы в деревянный ящик и перевязал бечёвкой.

– Не потеряй гирьки, – напутствовал он.

– Хорошо, спасибо, – я принял покупку и двинулся к выходу с рынка.

Едва я вышел на главную улицу, как оказался в людском море.

Все спешили в сторону Арены Когтя на очередные бои отборочного этапа. Улицы превратились в узкие протоки, по которым с трудом пробирались телеги.

– Да подвиньтесь вы! – рявкнул кто‑то сзади.

– Сам подвинься! – ответили ему из толпы.

Я лавировал между людьми, придерживая ранец, чтобы никто не залез в него. Люмин и Крох семенили следом, стараясь держаться как можно ближе ко мне.

– … я тебе говорю, сегодня этот парень с куницей всех порвёт! – услышал обрывок разговора.

– Да ладно? В прошлый раз ему просто повезло – попался слабый волк.

– Да какой же слабый? Ты видел, как его куница двигалась? Она же исчезала!

– А я на медоеда ставлю. Эта тварь вообще неуязвима!

Споры, крики, смех, сливались в единый гул, от которого заболела голова. Вскоре мы вышли на улицу недалеко от Седьмого спуска. Здесь было поменьше людей – в основном те, кто имел дело с Лесом: добытчики, охотники, торговцы редкостями.

Лавка ювелира нашлась быстро. Она располагалась в переулке чуть поодаль от крепости Седьмого спуска, и выглядела так, словно её владелец не особо стремился привлекать внимание прохожих. Небольшая постройка с тёмной деревянной дверью, над которой висела табличка с вырезанным на ней кольцом и надписью: «Ювелирная лавка Алдора».

Я толкнул дверь и переступил порог.

Внутри оказалось тесновато. Помещение почти полностью заполняли витрины и стеллажи, на которых с безупречной аккуратностью располагались украшения: кольца, серьги, браслеты, изящные подвески. Свет магических светильников отражался в полированном серебре и золоте, создавая завораживающую игру бликов.

Из глубины лавки, тихо зашуршав юбкой, вышла молодая девушка лет двадцати. Тёмные волосы, аккуратно собранные в пучок, обрамляли её лицо, а выразительные глаза внимательно смотрели на меня. На ней было опрятное простое платье, а на запястье поблёскивал тонкий серебряный браслет с крошечными подвесками в виде звёздочек.

– Добрый день, – девушка доброжелательно улыбнулась. – Чем могу помочь?