Итак, раненый голодный зверь прошёл через опасный Лес, еле двигая задней лапой, потом каким‑то чудом забрался в клетку подъёмника и выбрался на поверхность…

Если Брумиш смог подняться, то и у меня получится добраться до дяди, и, если Ларк жив, каждый день промедления уменьшает его шансы.

Мне нужен план.

Люмин усиленно тренирует обоняние на занятиях с Хольцем, и уже достиг определённых результатов, но для серьёзного поиска в Лесу этого всё ещё мало. Однако, времени больше нет… Как только Брумиш достаточно окрепнет, есть большая вероятность, что он сможет указать направление, куда идти, а для полноценного поиска Ларка зайцелопу нужен его запах, но… У меня нет ни одной вещи дяди.

Зато я знаю, где её найти – в «Седой наковальне»!

Я встал, посмотрел на Брумиша, затем на Кроха, который лежал перед загоном, и на Люмина, умостившегося на грядке.

– Идём гулять, – сказал я.

Убрав приготовленный корм в погреб, собрал ранец, сунув в него пустой холщовый мешок, вышел на улицу и почти столкнулся с представителем Миры, который уже поднял руку для стука.

– Здравствуйте. Извините, но корма сегодня не будет, – сказал я.

Мужчина посмотрел на меня, скользнул взглядом по мокрой от пота рубахе и ранцу на плече.

– Понял, – коротко сказал он и развернулся.

Я смотрел ему в спину, пока он не скрылся за поворотом. Сегодня я не получу оплату за партию корма, но сейчас это не важно.

Выбросив лишние мысли из головы, направился в сторону Кузнечного моста, Крох и Люмин пристроились рядом.

Идя по району Отверженных, увидел, как мимо прошёл тощий мужик в фартуке, заляпанном жиром, таща за собой тележку с подвешенным копчёным мясом. У колодца выстроилась очередь из трёх женщин с вёдрами. Одна из них, заметив Кроха, шарахнулась в сторону и прижала ведро к груди, будто боялась, что зверь его отнимет. Крох даже ухом не повёл.

Перейдя мост через широкий канал, мы оказались в районе Кузнечного моста. Мальчишка лет десяти, тащивший корзину с углём, присвистнул, увидев серебристый отлив шерсти Кроха, и тут же получил подзатыльник от идущей рядом женщины.

«Седая наковальня» встретила меня полутьмой и запахом дыма из камина. Несколько мужчин за дальним столом играли в кости, тихо переругиваясь. У окна сидел одинокий старик в потрёпанном плаще и пил что‑то из глиняной кружки.

Плечистый трактирщик стоял за стойкой, задумчиво протирая столешницу.

– Опять ты, – беззлобно произнёс он, когда я подошёл. – Может хоть ты в курсе, куда подевался Ларк? Хотя откуда, – мужчина махнул рукой, – сам же в прошлый раз у меня спрашивал.

– Он всё ещё в Лесу, – ответил я. Крох сел у моих ног, Люмин прижался к лодыжке. – И мне срочно нужно попасть в его комнату.

Трактирщик вытер руки полотенцем и перекинул его через плечо.

– Насчёт комнаты, – он облокотился на стойку. – Ларк оплатил её на месяц вперёд, да только срок вышел ещё неделю назад. Я не сдал её другому постояльцу только потому, что уважаю твоего дядьку, но ещё ждать… Сам понимаешь.

– Сколько нужно заплатить за комнату ещё на месяц?

– Серебряную марку.

Я достал из кармана монету и положил на стойку. Трактирщик взял её, осмотрел и убрал под прилавок

– Другое дело, – буркнул он, и полез куда‑то вниз. Через секунду на стойке появился железный ключ на кожаном шнурке. – Держи, это Ларка, он всегда оставляет его перед уходом в Лес, чтобы не потерять.

– Спасибо, – ответил я, взяв ключ, и направился к лестнице.

– Парень.

Я обернулся. Трактирщик смотрел на меня, чуть прищурившись.

– Ты знаешь, что с ним?

– Его зверь сегодня вернулся из Леса… – я помолчал. – Один.

Трактирщик медленно кивнул. Его лицо не изменилось, но пальцы, лежавшие на стойке, сжались в кулак.

– Понял, – сказал он.

Я поднялся по скрипучим ступеням, прошёл по тёмному коридору, нашёл нужную дверь и вставил ключ. Замок тихо щёлкнул. Комната дяди выглядела так же, как в прошлый раз: лежанка Брумиша, узкая кровать, стол с парой табуретов, шкаф. Однако имелись отличия – у входа не стояли походные сапоги и у двери не висела потрёпанная плащ‑палатка, зато виднелась рубаха.

Подойдя к крюку, я снял застиранную с заштопанным локтем льняную рубаху дяди и на секунду прижал её к лицу, ощутив слабый, но узнаваемый запах Ларка.

Аккуратно сложив рубаху, убрал её в ранец, вышел из комнаты, запер дверь, сунул ключ в карман и спустился вниз. Трактирщик проводил меня взглядом, но ничего не сказал. Я кивнул ему и вышел на улицу.

На обратном пути ноги сами несли меня, пока голова работала.

Завтра утром первым делом зайду в Ассоциацию и подам объявление на сбор отряда для спуска в Лес. Мне нужны опытные добытчики, способные дойти минимум до Второго слоя и вернуться. Я готов потратить все деньги, которые у меня есть!

После Ассоциации предстоит тренировка у Хольца. Нюх зайцелопа – мой главный инструмент для поиска дяди в Лесу, поэтому попрошу тренера ежедневно позаниматься с Люмином до того, как отправлюсь в поход. Если он согласится, будет замечательно. А еще скажу ему, что скоро придется отменить несколько занятий.

Так… остаётся Марно, который придёт завтра днем и начнёт работу. Успеет ли он закончить до моего ухода? По идее да – Брумиш будет восстанавливаться ещё несколько дней. И хорошо, что я разместил его в загоне – шумные работы не будут ему мешать.

Когда мы вернулись в лавку, Крох сразу улегся у порога, а Люмин убежал во двор.

Я прошёл к загону. Брумиш спал, глубоко и ровно дыша. Повязка на ране так и осталось сухой, сукровица не просочилась сквозь порошок кровянки.

Оставшаяся половина размоченного корма в миске была нетронутой. Ничего, утром дам новый.

Я обязательно вылечу Брумиша, а потом… спасу дядю.

Я проснулся ещё до рассвета.

Свесив ноги с кровати, протёр лицо ладонями. Немного придя в себя, быстро натянул штаны и рубаху, обул сапоги, взял лампу и вышел во двор. Свежий утренний воздух обдал лицо приятной прохладой.

Я медленно, стараясь не шуметь, отворил дверь загона и направился к средней секции. На толстой подстилке из сена на правом боку спал Бронебрус. Одна его передняя лапа вытянута, вторая подобрана под себя, а каменные пластины на спине размеренно поднимались и опускались. Присев на корточки, я прислушался и уловил ровное, глубокое дыхание, без тех хрипов, что так напугали меня вчера. Хороший знак.

Приступив к осмотру, осторожно снял чуть влажную повязку и обнаружил на ней следы просочившейся сукровицы и гноя. Сходив в лавку за чистой тряпкой, раствором железнолиста и кровянкой, промыл рану, посыпал порошком и наложил свежую повязку.

Раны в трещинах каменных пластин заживали на удивление хорошо, если не сказать отлично. Тонкая корочка, образовавшаяся благодаря кровохлёбке, оказалась сухой и твёрдой на ощупь. Такими темпами я совсем скоро заделаю трещины порошком белой глины.

Аккуратно ощупав сустав задней лапы, я с облегчением отметил, что отёк заметно спал. Под пальцами ощущалось тепло, но без пульсирующей жары, которая обычно сопровождает прогрессирующее воспаление. Всё‑таки у зверей C класса невероятная регенерация! Его организм прекрасно справился бы самостоятельно, если бы не сильное истощение.

Я взял миску, налил в неё воду и осторожно поднёс к морде зверя. Брумиш медленно открыл глаза. Его мутные зрачки с трудом сфокусировались на миске, ноздри дрогнули, втянув воздух. Преодолевая слабость, он с трудом поднял голову и потянулся к воде. Пил мелкими глотками, роняя капли обратно в миску. Осторожно положив два пальца на слизистую десны, я слегка надавил. Бледно‑розовый участок мгновенно побелел, а через две с половиной секунды естественный цвет вернулся. Ещё вчера восстановление заняло три секунды, обезвоживание постепенно отступает.

– Молодец, – тихо сказал я и погладил его по морде.