– Ты хоть предупреждай, если собираешься пойти в другой биом, а то местные животинки быстро тебя сожрут – пискнуть не успеешь, – буркнул он. – Что, нашёл очередную каку? – усмехнулся он.

– Не каку, как ты выразился, а полезное растение, – возразил я.

– Теперь, надеюсь, готов идти дальше? – спросил он.

– Готов, – кивнул я, поднимаясь.

– Тогда пойдем, – скомандовал Дарен, подходя к нам.

Мы двинулись в путь. Я шёл за ними, крепко держа лямки ранца, в котором теперь лежали три Камня Сердца Леса и миниатюрный куст «Сонного листа». Усталость начала давать о себе знать, но на душе было легко. Основная цель выполнена, теперь можно сосредоточиться на помощи братьям и поиске растений, которые могут мне пригодиться.

Мы вернулись в «Засохшее урочище» вскоре и углубились в следующий биом – смешанный лес с высокими, стройными деревьями и густым подлеском. Здесь пахло влажной землёй и прелыми листьями, было сыро и сумрачно. Звери братьев бежали всё также резво, не теряя бдительности.

Я шёл, погрузившись в мысли, перебирая в голове события дня, и поэтому не сразу обратил внимание на то, что произошло. Услышал какой‑то вибрирующий, нарастающий звук. Ведь так рычал Крох при появлении опасности!

– Стоять! – рявкнул я, останавливаясь на месте.

Братья обернулись. На их лицах отразилось удивление.

– Эйден, ты чего? – спросил Келлен.

– Крох… – прошептал я. – Крох рычит. Рядом с нами опасность.

В подтверждение моих слов рычание зверя усилилось, став почти истеричным. Люмин подскочил ко мне и прижался к ноге, мелко дрожа.

Братья переглянулись. В их взглядах читалось недоверие, и Келлен хмыкнул.

– Слышь, лекарь, может, твоему зверю просто не нравится запах? Или у него что‑то болит?

– Нет, – твёрдо сказал я, глядя ему в глаза. – Я ему верю. Он уже не раз меня выручал, если он рычит – значит, рядом угроза.

И в этот момент где‑то в глубине леса, метрах в ста от нас, раздался хруст сухой ветки, а затем низкий, гортанный рык, от которого задрожала земля. Этот рык не шёл ни в какое сравнение с тем, что издавал Крох.

– Приготовиться, – тихо сказал Дарен, доставая короткий меч.

Келлен, мгновенно забыв о своей иронии, выхватил из‑за спины арбалет. Серебристый лев и сумеречный волкодав, подчиняясь неслышной команде хозяев, замерли, приготовившись в любой момент сорваться с места.

А рык с каждой секундой становился всё громче, отчётливее и ближе.

Мы замерли. Дарен стоял вполоборота, сжимая меч, его серебристый лев припал к земле. Келлен замер с взведённым арбалетом, а волкодав глухо рычал, скаля клыки. Я прижал к себе Люмина, чувствуя дрожь его тельца. Крох, перестав рычать, замер у моей ноги.

Прошла минута. Вторая.

Вокруг царила тишина. Вскоре в той стороне, где звучал грозный рык, тихо треснула ветка, но теперь уже в отдалении. Дарен медленно повернул голову, прислушиваясь, его лев немного расслабился.

– Вроде уходит, – тихо произнёс Келлен.

И действительно, через несколько мгновений мы услышали ещё один рык, но уже значительно дальше, после чего всё стихло.

Дарен медленно, без резких движений, убрал меч в ножны. Келлен опустил арбалет, но не убрал его за спину, оставив под рукой.

Я погладил Кроха по голове. Зверь посмотрел на меня, и я увидел в его взгляде радость. Он молодец – вовремя предупредил.

– Твой зверь, – Дарен подошёл ближе и присел на корточки рядом с Крохом, – и правда почуял опасность раньше, чем мы.

– Я же говорил, – ответил ему. – Это его особенность.

– Редкая вещь, – Дарен поднялся и хлопнул меня по плечу. – С таким зверем в Лесу не пропадёшь. Ладно, идём дальше.

Мы продолжили путь. Люмин, успокоившись, бежал рядом, то и дело косясь на Кроха с нескрываемым восхищением. Крох же делал вид, что ничего особенного не произошло.

Вскоре мы оказались в следующем биоме, в густом влажном лесу. Высокие деревья образовывали плотный полог из крон, почти не пропускавший свет. Воздух был насыщен запахами прелой листвы и грибов. Под ногами хлюпала вода, и каждый шаг приходилось делать осторожно, чтобы не провалиться в илистую жижу.

– Старайся избегать кочек, – негромко сказал Дарен, показывая на небольшие кочки, торчащие из воды. – Под ними находятся норы водяных крыс. Эти звери хоть и мелкие, но злые, могут и сапоги прокусить.

Я посмотрел на безобидные на первый взгляд бугорки и стал обходить их стороной. Люмин, услышав про крыс, прижался к моей ноге, боясь отойти даже на шаг.

– А это, – Келлен ткнул пальцем в ярко‑красный гриб, растущий на стволе поваленного дерева, – фиговые грибы. Видишь, какие красивые? Не обольщайся, внутри них споры. Стоит тронуть гриб, и споры вылетят, вызвав сильнейший ожог. Если попадут в глаза, можно и ослепнуть – случаи бывали.

– Зачем такие грибы вообще нужны… – пробормотал я, обходя дерево по широкой дуге.

– Их крысы жрут, – Келлен указал на поляну, где сидели несколько зверей с длинными хвостами. – Для них грибы – лакомство. Всё в этом мире взаимосвязано, лекарь, даже самая опасная дрянь для кого‑то просто обед.

Мы пересекли влажный лес без происшествий, и вскоре под ногами захрустела сухая, потрескавшаяся земля. Следующий биом оказался полной противоположностью предыдущему – выжженная пустошь, усеянная огромными валунами и редкими, корявыми кустами, которые, казалось, вот‑вот рассыплются в прах от малейшего дуновения ветра.

– А здесь жарко, – сказал я, вытирая пот со лба.

– Это место называют «Пепельными землями», – пояснил Дарен, не сбавляя шага. – Говорят, когда‑то здесь была битва между двумя сильными зверями, после которой начался магический пожар, выжегший всё дотла. Земля до сих пор не может оправиться.

– А что за звери?

– Да хер его знает, – вклинился Келлен. – Это было лет пятьдесят назад, с тех пор тут ничего не растёт, только эти уродины, – он кивнул на корявые кусты.

– Только не вздумай к ним прикасаться, – сказал Дарен. – Они выделяют смолу, которая намертво прилипает к коже, содрать её почти невозможно.

– Спасибо за предупреждение, – сказал я, посмотрев на безобидные с виду растения.

Идя по пустоши, я внимательно осматривался, стараясь не упустить ни одной детали. Через несколько минут в тени большого валуна я заметил невзрачный серый лишайник, покрывавший камень. Приблизившись, система тут же отозвалась:

[Обнаружено растение: Каменный мох]

[Свойства: При правильной обработке используется для создания зелий, укрепляющих костную ткань и панцири]

[Качество: Хорошее]

Я аккуратно сковырнул немного мха, замотал в тряпку и убрал в ранец. Братья, заметив мои манипуляции, лишь переглянулись, но ничего не сказали.

Следующий биом оказался самым красивым из всех, в которых мне удалось побывать. Это был лес с деревьями, чьи стволы светились мягким, голубоватым светом, а листва переливалась всеми оттенками зелёного и золотого. В воздухе витал сладковатый, дурманящий аромат, от которого слегка кружилась голова.

– Может свалим отсюда? – спросил Келлен у брата. – Не люблю этот биом.

– Тогда не успеем вернуться – обходить слишком долго, – ответил брат, и обернулся ко мне. – Осторожно, Эйден, – предупредил Дарен. – Пыльца светящихся деревьев может вызвать видения.

Я прикрыл лицо рукавом. Люмин, видимо, почувствовал неладное, часто заморгал и начал мотать головой, отгоняя наваждение.

– Тогда пойдём быстрее, – сказал Келлен, и мы прибавили шаг, чтобы как можно скорее пересечь обманчиво красивый лес.

На выходе из биома у корней светящегося дерева я заметил небольшой гриб, похожий на опёнок, но с неестественно яркой, оранжевой шляпкой.

[Обнаружено: Светящийся гриб‑паразит]

[Свойства: Растёт на корнях светящихся деревьев, питаясь их магической энергией. Содержит яд, туманящий рассудок]

[Предупреждение: Смертельно опасен]