Камень Сердца Леса, согласно атласу, выглядел как кусок окаменевшей смолы, тёмно‑янтарного, почти чёрного цвета. Он мог лежать на поверхности или наполовину утопать в земле.

Прошло полчаса. Час. Ничего. Келлен, чей азарт поутих, начал раздражённо пинать сухие ветки, Дарен сохранял ледяное спокойствие, но я видел, как напряжены его плечи. Надежда медленно таяла – уже начал думать, что всё зря, что информации в атласе недостаточно, что мы ищем не в том месте… Я остановился, вытер пот со лба и посмотрел на Люмина.

Зайцелоп деловито обнюхивал очередную трещину, и меня осенило. Его «усиленное обоняние» может сильно облегчить поиски! Вот только как сказать ему, что мне нужно? Он же зверь… И тут я вспомнил о нашей связи, что появилась благодаря нейроннику! Я же так ни разу и не попытался ей воспользоваться!

Я подозвал Люмина, присел на корточки и, глядя ему в глаза, сосредоточился на тонкой, тёплой нити, что связывала меня с зайцелопом. Я мысленно представил себе камень, его форму, цвет и текстуру. Представил, как он лежит где‑то среди этого мёртвого пейзажа, и просто «послал» Люмину образ, смешанный с вопросом: «Где? Найди».

Отклик пришёл почти мгновенно. Зайцелоп навострил уши, шумно втянул воздух и, издав радостный писк, побежал в сторону, на юго‑восток от места, где я стоял.

– Люмин! – крикнул, бросаясь за ним.

Он привёл меня к огромному, почти вросшему в землю валуну с потрескавшейся поверхностью. У его основания, в глубокой расщелине, куда не проникал свет, темнело что‑то необычное. Я опустился на колени, сунул руку в щель и нащупал гладкий, тёплый предмет размером с куриное яйцо. Достав его, чуть не рассмеялся от радости.

Камень Сердца Леса! Тёмно‑янтарный, с мутноватой, неравномерной структурой, на поверхности которого проглядывались странные вкрапления, похожие на окаменевшие листья.

[Обнаружен предмет: Камень Сердца Леса]

[Класс: Минерал (окаменевшая смола)]

[Свойства: Не обладает целебными свойствами]

– Есть! – выдохнул я, пряча находку в ранец.

Теперь у меня есть все ингредиенты для изготовления «Искры Бездны», вот только… Кто сказал, что вскоре мне не придётся готовить аналогичные зелья? И если я сейчас уйду, кто знает, когда ещё представится возможность сюда вернуться? Урочище может сместиться в любой момент.

В таком случае, стоит набрать камней про запас, но немного, так как они достаточно большого размера. Я посмотрел на Люмина, который сидел рядом и шевелил ушами, ожидая похвалы.

– Слушай, путешественник, – сказал я ему. – Найди ещё таких же камней, пожалуйста.

Я снова сосредоточился, пытаясь образами передать ему своё желание. Люмин моргнул, склонил голову набок, будто раздумывая, а потом снова побежал.

Следующие пятнадцать минут мы с ним работали как единая команда. Люмин находил, а я доставал камни. В одном месте камень лежал прямо на поверхности, присыпанный тонким слоем пыли – поднял его и убрал в ранец, в другом наполовину утопал в земле у корней мёртвого дерева.

– Есть! – выдохнул я, сжимая в руке третью находку.

В этот момент по связи с Люмином пришло ощущение его радости и гордости за то, что он помог. Это непередаваемо! Внезапно я ощутил ещё один источник, откуда поступали более слабые, но отчётливые сигналы. Крох!

Не разрывая связи с Люмином, я инстинктивно потянулся к нити, что связывала меня со зверем. Это было похоже на попытку одновременно смотреть в два разных микроскопа. Мир вокруг меня дрогнул, раздвоился, наложился сам на себя, и в голове взорвался фейерверк. Острая, режущая боль пронзила виски, в глазах потемнело, и я рухнул на колени, выронив камень. Из носа хлынула тёплая, солёная жидкость.

– Эйден! – раздался крик Келлена, и через мгновение его сильные руки подхватили меня под подмышки, не давая упасть лицом в пыль. – Ты чего? Эй, лекарь, ты жив⁈

Я сидел на коленях, тупо глядя перед собой и пытаясь проморгаться. Боль понемногу отступала, оставляя после себя гулкую пустоту в голове и противную дрожь во всём теле. Связь с Крохом, слава богу, оборвалась сама собой. С Люмином осталась, но казалась далёкой и приглушённой.

– Да, всё в норме. Просто… – я не знал, стоило ли рассказывать ему о попытке установки связи со зверями, так как не был уверен, что другие так могли.

Келлен, не дождавшись моего ответа, хмыкнул, глядя на моё перепачканное кровью лицо, и покачал головой.

– Это похоже на… Ну ты даёшь, лекарь. Неужели попытался поддержать связь сразу с двумя зверями? Это ж надо додуматься…

Значит, остальные тоже так умеют. Ну, не везде же быть уникумом.

К нам подошёл Дарен. Его взгляд скользнул по моему лицу, по залитому кровью подбородку, потом упал на валявшийся рядом камень. Он поднял его, мельком глянул и протянул мне.

– Держи, – он перевёл взгляд на мои глаза. – И будь аккуратнее. Я не буду читать тебе лекции, потому что вижу, что ты не учился в Академии, но запомни, – он присел на корточки рядом со мной, – все Мастера Зверей передают команды своим питомцам через связь, но установить её одновременно с несколькими зверями невероятно сложно. Проще переключаться с одного на другого, поэтому мало кто заводит себе больше одного питомца – слишком уж неудобно.

Он сделал паузу.

– И ещё – через связь можно передавать лишь… скажем так, базовые вещи. Команды вроде «ко мне», «фас», «стоять». Ну, или эмоции – страх, радость, гнев. Если попытаешься что‑то сложнее – зверь может запутаться, а ты выдохнешься, так что работай проще. В любом случае, – подвёл черту Дарен, – я надеюсь, ты понял, что так делать нельзя, так что приходи в себя, и двинемся дальше.

Я кивнул. Келлен, стоявший рядом, усмехнулся.

– А ты ничего, лекарь, силён. Когда брат в Академии попробовал создать связь сразу с двумя зверями, вообще сознание потерял. Я потом полдня его откачивал.

– Заткнись, Кел, – беззлобно огрызнулся Дарен. – Иди лучше проверь периметр, нет ли вокруг гостей.

Келлен помог мне подняться, хмыкнул и отошёл. Мысль о том, что я только что мог потерять сознание в Лесу, привела меня в ужас. Хороший урок. Жёсткий, но нужный.

Отряхнувшись, я обратил внимание на все еще активную связь с Люмином. Зайцелоп не стоял на месте, а двигался и явно пытался мне что‑то показать.

– Люмин? – прошептал я и пошёл за ним.

Зайцелоп, почувствовав моё приближение, обернулся, довольно пискнул и продолжил путь. Вскоре мы пересекли границу «Засохшего урочища» и оказались в биоме с пышной растительностью. Люмин повёл меня к миниатюрному кусту с тёмно‑зелёными листьями, который выглядел обычным, даже невзрачным, но стоило мне приблизиться, как система тут же отреагировала.

[Обнаружено растение: Сонный куст]

[Класс: Редкий магический компонент]

[Свойства: Листья растения содержат мощные алкалоиды, обладающие выраженным седативным и снотворным действием. При правильной обработке и дозировке может использоваться как анестетик для погружения магических существ в состояние глубокого сна]

[Предупреждение: Передозировка вызывает остановку дыхания]

[Рекомендация: Для сохранения свойств необходимо выкопать с корнем и частью грунта. Пригоден для пересадки]

Ничего себе! Анестетик! У меня, конечно, есть «Сонная одурь», но корень, имеющийся в моей лавке, нельзя посадить, в отличие от «Сонного куста». Теперь я смогу выращивать куст во дворе, а не бегать на рынок за одурью.

Я достал нож и, стараясь не повредить корневую систему, начал аккуратно окапывать куст так, чтобы ком земли, который я собирался взять с собой, не рассыпался. Люмин сидел рядом и внимательно следил за процессом, изредка шевеля ушами.

Минут через десять я извлёк куст вместе с небольшим комом земли. Завернув его в тряпицу, бережно уложил в ранец, стараясь не придавить листья.

– Спасибо, друг, – прошептал я Люмину, почесав его за ухом. Зайцелоп довольно зажмурился.

В этот момент я услышал за спиной шаги. Келлен, заметив, что я закончил, подошёл ко мне.