Кто-то плачет, кто-то пытается прийти в себя. Некоторые же держатся молодцом, как, например, командир, с которым Николай общался ещё недавно.

Оружия у многих нет, да и качественной брони не осталось. Так что, сидя прямо посреди леса, некоторые из них изготавливали новое оружие «на коленке». Точили колья, пытались связать из волос девушек тетиву, искали и оббивали камни…

У Николая сразу отлегло. Предположения подтвердились, и теперь он точно знал, кому принадлежат зелёные кубы. Один из них ушастые в своё время похитили у гоблинов, а второй принадлежал именно им.

Несмотря на предупреждения парня, ушастые проворонили диверсионный отряд людей, и те смогли добраться до самого сокровенного места их поселения. Обелиск. Теперь же он разрушен, а им самим оставалось лишь уйти…

— Хм… — задумался парень и, кивнув своим мыслям, распрямился, показавшись из густых лесных зарослей.

Оказались эльфы здесь не случайно. Они специально пришли к соседнему поселению и вряд ли собирались захватить его силой. Скорее всего, поговорить и попроситься в гости.

Поначалу ушастые подняли тревогу. Сразу несколько лучников нацелились на Николая, но держали они тетиву недолго. Практически сразу их окликнул командир, и те тут же опустили оружие.

— Приветствую тебя! — воскликнул тот величественным тоном, гордо поднимаясь с расстеленной прямо на земле тряпки.

— Здравствуй, — кивнул парень. — Вы довольно близко к моему поселению. И я так понимаю, пришли не нападать?

— Ты очень проницателен для человека, — согласно кивнул эльф. — Мы пришли сюда… — видно было, что следующие слова попросту застряли в горле.

Сколько он ни пытался, а произнести их никак не получалось. Примерно с полминуты ушастый смотрел на Николая и постепенно краснел от перенапряжения. Но всё равно закончить мысль так и не смог.

— Вы пришли сюда, чтобы попросить о помощи? — помог ему парень. А то мало ли, лопнет ещё. Очень уж гордые эти создания — эльфы.

— Хорошо, что ты сам это сказал, — поблагодарил его ушастый. — Мы пришли… Впрочем, раз ты меня понял, уже не столь важно. Моё имя — Делириан.

— Николай, — кивнул парень и, подойдя ближе, протянул руку для рукопожатия.

Но эльф не ответил. Не принято у них так, обычно все друг другу кланяются, и на этом всё. Так что Делириан хоть и не ответил на рукопожатие, но поклонился, пусть и не в пояс.

Остальные ушастые всё это время просто стояли как истуканы. Парень сразу приметил несколько разведчиков на деревьях, спрятанных лучников. Но все они были впереди, так что даже от неожиданной атаки он мог бы спастись своим навыком Щит. И потому за безопасность не переживал.

Следом за Николаем на поляну вышел и остальной отряд. Ушастые с нескрываемым презрением смотрели на Борга, тогда как люди вызывали у них скорее равнодушие… По крайней мере, морды не кривили, и то хорошо.

— Э! П*доры! Чё пялитесь? А? — рыкнул гигант, отчего несколько эльфов отшатнулись, а остальные сделали вид, что зеленокожий им ни капли не интересен. — То-то же. А то вылупились тут!

— И в чем суть просьбы? — напомнил Николай о цели их визита.

— Мы хотим заключить контракт, — всё так же величественно пропел Делириан. — С лимитированной суммой. Контракт на право пользоваться вашим обелиском и защитными сооружениями. От себя можем…

— А оно надо? Если намерения честны, система примет вас, и живите, сколько хотите. Просто приносите пользу деревне и не занимайтесь там… Ничем, что нанесёт ей вред, — перебил ушастого Николай, отчего у переговорщика едва заметно перекосило лицо. Но возмущаться он не стал.

— Договор священен и должен быть заключён на бумаге, — продолжил твёрдо стоять на своём ушастый.

Ну, раз священен, значит, священен. Вот только Николай был уверен, что договор это будет как минимум системным. Но на деле всё оказалось куда прозаичнее.

Один из них непонятно откуда выудил вычурную деревянную шкатулку, открыл её и, усевшись на землю, стал составлять две копии договора.

По итогу оказалось, что это просто пустая трата бумаги, ведь система не показала никаких сообщений, а значит, не в курсе про указанные в нем условия. Так что Николаю оставалось лишь пожать плечами, взять в руки перо и оставить в углу закорючку. И так сразу на двух экземплярах.

Но первым делом, конечно, парень пробежался глазами по красивым с виду закорючкам. И пусть они изначально казались ему незнакомыми, но всё равно он смог разобрать, что именно там написано.

Так, по договору, Николай обязуется предоставить всему племени эльфов кров над головой, право пользоваться алтарями воскрешения, а также помощь в случае нападения врагов.

Тогда как эльфы подписываются на службу и готовы выплачивать компенсацию за причинённые неудобства. При этом все они обязаны слушаться приказов избранного мэра поселения, то есть Николая.

И ещё много-много мелких пунктов со сносками и «звёздочками».

Там уточнялись всевозможные детали, и один из пунктов перед подписанием пришлось вычеркнуть. «Нельзя называть эльфов п*дорами».

— Я просто не могу это гарантировать, — пожал плечами парень, покосившись на улыбающегося зелёного гиганта.

— Эхх… — тяжело вздохнул Делириан, но всё же согласился на уступки. После чего сразу подписался в двух копиях документа.

Условия действительно вполне приемлемые и логичные. Впрочем, если сократить, то Николай примерно то же самое и предлагал изначально. Просто жить дружно и развиваться вместе, сообща. Внутри деревни конфликтовать можно, но в разумных пределах. Так, морду набить, не более.

Эльфов оказалось довольно много. Всё же появлялись они в количестве ровно, как и люди, по две сотни в пять дней. Выжили далеко не все, в основном те, кто был во время нападения на охоте.

Итого, племя ушастых теперь насчитывало примерно шестьсот двадцать штук… Ещё они были приятно удивлены, когда Николай рассказал о пополнении рядов всех рас. То есть после присоединения эльфы также будут расти в числе, о чём Делириан изначально даже не мечтал.

И пусть все они замшелые расисты, но Николай всё равно был несказанно рад. Нехватку рабочих рук никто не отменял, а такое пополнение в количестве жителей пришлось бы ждать минимум две недели. А тут буквально одним днём обошлось.

Плюс у НИПов снова обновится ассортимент. Те же луки у ушастых хоть и слишком длинные, но при этом куда более качественные. Да и всё прочее снаряжение, что в магазине, что у их мастеров выходит неплохим.

Да и лучников раньше не хватало, а теперь ими можно усыпать хоть всю стену. И довольно меткими, со способностями, рассчитанными на дальний бой.

В общем, одни плюсы. Одну копию договора Николай забрал себе, тогда как вторая отправилась всё в ту же деревянную узорчатую шкатулку. Писарь закрывал её, да и вообще, обращался с ней с каким-то особым благоговением. Будто с самой настоящей святыней.

Но у всех свои тараканы в голове. У кого-то маленькие, юркие, у других тараканы-мутанты, что давно выжрали носителю мозг и царствуют в голове, не видя берегов. Ушастые относятся ко вторым.

— Ладно. Следуйте за нами, оружие уберите и будьте поприветливее, — дал последние наставления Николай и отправился в сторону города.

А дальше всё как обычно. Новичков выстроили в длинную шеренгу, и в храм заводили малыми группами, по пять-десять штук.

Разве что в этот раз каждого входящего в храм тщательно обыскивали, а некоторых даже заставляли раздеваться. На случай, вдруг у кого из них бомба. Было бы обидно потерять обелиск — вот так глупо.

Но, очевидно, обошлось. Все до одного ушастые искренне согласились примкнуть к поселению Николая, и очередь закончилась довольно быстро. А тем временем сам мэр, несмотря на то, что уже практически наступило утро, занимался постройкой квартала эльфов…

Город разделён главными улицами на четыре части. Раньше южная половина полностью принадлежала людям, а северная делилась на разнокалиберных зеленокожих.

Так что теперь народ снова начал возбухать и даже тихо, под нос бурчать гадости про Николая. Но лишь когда находились далеко от него и с гарантией, что ёж не слышит.