– О чем же?

– О тебе.

У Айры нехорошо засосало под ложечкой.

– Зачем ему это? Что он хотел узнать?

Бриер криво усмехнулся.

– Да ничего особенного. Просто поинтересовался, не видел ли я у Дербера особу, похожую на тебя.

– И что? – совсем похолодела она.

– Я сказал, что видел и даже помогаю ей с освоением трудной науки мордобития и членовредительства. Разумеется, с разрешения господина Дербера.

– А он что?

– Спросил о твоих успехах. Правда, без особого интереса, как мне показалось.

– И хвала Всевышнему, что без! Мне только этого не хватало! Что еще?

Парень пожал плечами.

– Он хотел знать, как выглядел Кер, и я ответил, что твой метаморф здорово подрос и имеет неплохой набор зубов, способных перекусить мою рапиру с одного раза. После чего мне вдруг заявили, что сегодня у нас экзамен на выносливость, и полночи гоняли на полигоне, заставив выложиться по полной программе. В результате я выдержал шесть атак из десяти, слегка подкоптился, набил синяков, зверски устал и не выспался. А после того, как утром все повторилось… о-ох. Лучше бы я помер вчера!

– Про меня дер Соллен больше не спрашивал? – тревожно замерла Айра.

– Спрашивал, – простонал Бриер, осторожно присаживаясь на скамейку. – Точнее, не про тебя, а про то, где меня носит вечерами и почему я вдруг начал сдерживать свои удары.

Девушка судорожно сглотнула.

– Я ж с тобой не в полную силу, – устало улыбнулся Бриер, прислонившись спиной к стене. – Все время слежу, стараюсь не задевать слишком сильно, вот и привык. А он заметил. И, соответственно, за все спросил.

– Что ты сказал про вечера?

– Ничего. Хотя, конечно, пришлось юлить… ему же не соврешь, не слукавишь. Вот я и выкручивался, как мог, отговариваясь всем, чем ни попадя, и намекая на то, что иногда могу и прогуляться при луне с красивой девушкой.

– Что?! – ахнула Айра.

– А разве нет? – вздохнул Бриер. – Ты ведь красивая девушка. А в парке я с тобой почти каждый день вижусь. Другое дело, что не на свидание приглашаю, но ему-то об этом незачем знать. К тому же прогулки по ночам нам не запрещены, так что я ни в чем не соврал. Так, схитрил немного, однако он, кажется, даже это почувствовал… После чего устроил мне веселое пробуждение. Да такое, что я до сих пор еле ползаю.

Айра сглотнула.

– Спасибо, что не выдал.

– Пожалуйста, – хмыкнул Бриер, осторожно подтягивая гудящие ноги. – Но думаю, пару деньков тебе не стоит появляться на нашей стороне. Вдруг мастер решит проверить, что я за девушку такую нашел? Почему-то мне кажется, он не слишком обрадуется своему открытию.

– Уверена, что нет. Может, ты сегодня отдохнешь?

– Нельзя, – с сожалением отозвался парень и со вздохом поднялся. – С меня ж потом отчет стребуют. Так что вставай, жертва моего праведного гнева, после этого занятия ты тоже выползешь отсюда на карачках.

– Славная из нас получится пара, – кашлянула Айра. – Я – ползком, ты – враскоряку… просто загляденье.

Он из последних сил хихикнул, а потом властно указал на пол.

– Все, закончили разговоры. Садись. Теперь мы будем тебя мучить.

Спустя всего полчаса Айра во всех смыслах познала, что же такое ад.

Бриер, едва закончив разминку, со знанием дела взялся за мучительную пытку под милым названием «растяжка». Он заставлял Айру доставать лбом до коленей, подтягивать стопы к груди и всячески измывался, не слушая горестных стонов и жалобного: «Может, хватит?»

Ему было мало, что уставшая девушка буквально падала после очередного его изуверства. Мало, что она к концу урока едва на ногах держалась и что ее мольбы с каждым разом становились все тише и искреннее. Нет. Этот безжалостный монстр еще и усадил ее на пол, заставил широко развести ноги, уперся стопами во внутреннюю поверхность бедер и, взяв ее за руки, принялся тянуть на себя, словно хотел удлинить ее запястья, как минимум, втрое! И это после почти двух часов нескончаемых мучений на матах!

Айра, не сдержавшись, тихонько взвыла, но он и тогда не остановился. И лишь когда она смогла дотянуться носом до пряжки на его поясе, с удовлетворенным вздохом отпустил.

Правда, девушке почему-то показалось, что основной причиной милосердия Бриера стали не ее успехи, а всего лишь закончившееся терпение Кера, решительно вспрыгнувшего на ее плечо и недвусмысленно оскалившего клыки.

– Ну вот, – делано не заметил рассерженного метаморфа Бриер. – Теперь можно и закончить.

Айра после этого рухнула прямо там, где была, в то время как Кер озабоченно обнюхивал ее макушку и сердито ворчал на дурного юнца, сделавшего его хозяйке неприятно.

– Бриер, ты – такое же чудовище, как твой учитель, – простонала измученная девушка. – Если бы у меня еще оставались силы, я бы прибила тебя, не дожидаясь, пока это сделает он.

– Молчи, неблагодарная, – величественно отмахнулся Бриер, помогая ей перевернуться и лечь на спину. – Между прочим, меня когда-то мучили гораздо сильнее. А мастер Викран во время растяжки просто привязал за руки и за ноги и стал натягивать веревки до тех пор, пока его не устроил результат. Так что цени мою доброту и почувствуй, как говорится, разницу. Если бы здесь сейчас сидел он, а не я, ты бы плакала и умоляла о пощаде.

– Не дождешься, – буркнула Айра, с трудом приняв вертикальное положение.

– Посмотрим, что ты скажешь через год, когда боевую подготовку станет вести не Дербер, а дер Соллен.

– Ничего не скажу. Обойдется без любезностей.

– О, да ты, я гляжу, пылаешь к нему самыми теплыми чувствами! – восхитился Бриер, на что она посмотрела совсем мрачно и угрюмо промолчала. – Но это еще что! Говорят, его в свое время воспитывали западные эльфы, а они, как известно, с презрением относятся к боли. И вообще, к ранам и смерти. Так что нашему мастеру, я думаю, в то время приходилось еще хуже, чем нам с тобой.

– Неужели? – недовольно фыркнула девушка. – Так он, может, еще и чарами владеет, как они?

– Нет, – с сожалением вздохнул Бриер. – Если бы были чары, у него бы отбоя не было от учениц. А так…

– Я же говорила: он – чудовище.

– Ничего подобного. Если бы ты знала, какие способности развиты у настоящих эльфов, ни за что бы так не сказала.

– Да мне все равно, – снова фыркнула Айра, но потом встрепенулась: – А что за способности? Только не говори, что он… оборотень?!

Ей вдруг стало не по себе.

А что? Похож: морда страшная, шкура черная, глаза холодные. Боже, а вдруг и правда?..

– Нет, – покачал головой Бриер, и девушка облегченно вздохнула. – Среди эльфов перевертышей нет. Им это ни к чему: они и без того слишком изменчивые. Настолько, что могли бы стать настоящим деревом, если бы захотели и если бы не считали это ниже своего достоинства.

– Интересно, привычку ободрять учеников тем, что тебе когда-то было гораздо тяжелее, ты от кого подцепил? Не от своего ли драгоценного учителя?

Бриер удивленно вскинул брови, когда следом за хозяйкой недобро зашипел и Кер.

– Может, он тоже любит похвастать покладистым нравом и огромным терпением? И периодически заявляет, что, дескать, очень добр по отношению к ученикам, а они, сопляки неблагодарные, этого совершенно не ценят?!

– Айра, ты чего? – тихо спросил парень, осторожно отодвигаясь от рассерженного метаморфа.

– Ничего, – устало отвернулась она, и Кер тут же спрятал зубы.

А затем кинул на парня многообещающий, удивительно осмысленный взгляд, от которого последнему стало не по себе, и ласково лизнул хозяйку в щеку. После чего умиротворенно заурчал что-то нежное, а потом перекинулся в ласку и обвился вокруг ее шеи.

– Извини, – наконец ответила Айра. – Не хотела тебя обидеть. Просто я тоже плохо спала.

– Ничего, бывает, – дипломатично заметил Бриер. – В последние дни все какие-то нервные стали. Ученики злятся на учителей, учителя ходят хмурые, виары постоянно грызутся с вампами, вампы скалят клыки на виаров… сплошное безумие. Может, это луна на нас так влияет?