Николай на некоторое время остановился у ворот. Надо было дождаться Анну с Жожиком и где-то отыскать Ярослава. Всё же здоровяк в предстоящей операции будет крайне полезным. Да и Константина, мэру хотелось бы видеть на болотах, хотя у главного ремесленника забот хватает и тут.

Мужчина весь ушёл в работу и пытается как можно скорее создать новое, тяжёлое оружие. Правда, судя по всему, с этим у ремесленников возникли какие-то проблемы. То ли жилы не выдерживают, то ли что-то вроде того. По слухам, Константин даже заставил всех новеньких девушек и женщин ремесленниц побриться налысо, чтобы сплести из их волос прочный канат. Но это лишь слухи, хотя в поселении лысых, и правда, прибавилось.

Даже с учётом того, что после «обнуления» волосы возвращаются на своё законное место.

А раз эту технологию не взяли на поток, значит, и волосы после обнуления разлагаются вместе с телом убитого…

— Слыхал, кстати? — Николай стал невольным слушателем занимательного разговора между двух ребят. Оба они уже чуть ли не знаменитости в деревне, так как постоянно спорят друг с другом о всякой ерунде. Иногда даже на деньги, и на подобное зрелище почти всегда собираются посмотреть зеваки. — Про щуку!

— Чего? — второй явно смог встать, но не проснуться. Так что и спорить сейчас со своим товарищем ему явно не хотелось. Судя по его виду, он даже был готов согласиться с доводами друга.

— Ну, в озере, куда мы идём! — воскликнул тот, — Там щука гигантская!

— И чё? Ты хочешь сказать, что это не щука вовсе, а на самом деле окунь переросток? — усмехнулся паренёк, — Скажи ещё, что сом какой или вообще тритон-убийца! Ахах!

— Ой, да ты дослушай! — помотал головой распространитель бредовых слухов и, воровато оглянувшись, уже чуть тише продолжил, — Все, кого она сожрёт, теряют очки характеристик! Я от того ныряльщика узнал, инфа — сотка!

— Да хватит уже бред нести! — не поверил ему товарищ, — Ты как ляпнешь, так потом разгребай после тебя. Сейчас все поверят, и никто нырять не будет!

— Ты погоди, орать-то раньше времени! А знаешь, что она охраняет? — он снова огляделся, будто бы не желая, чтобы его тайну кто-то смог раскрыть.

— Ну?

— Там поисковый магнит на самом деле! Тоже информация из первых уст! — возликовал тот, поняв, что слушателей у него явно прибавилось даже несмотря на его «попытки» говорить потише. — Закинул магнит, и к нему вся руда липнет! Чуть ли не слитками железа!

— Б*я, утомил, — помотал головой его более разумный друг, — Спорю на десятку монет, что ты брешешь. Я сам нырну и докажу, что Очки характеристик не теряются. По рукам?

— По рукам! — оскалился второй, — Но, если прострёшь Очки, потом не расстраивайся. Лучше сразу потрать на что-нибудь полезное…

Дальше Николай не слушал. Хотя найти поисковый магнит было бы приятно. Увы, но это лишь никак не подкреплённые реальностью слухи, наряду с похотливыми гоблинами и прочей подобной ерундой. Придумываются они легко и оседают на ушах любопытных слушателей плотно и быстро. Да и бороться с этим нет никакого смысла. Пусть верят хоть во что угодно.

А отвлёкся мэр на приближающуюся в компании Константина и начальника стражи Анну. Девушка шла, немного покачиваясь, всё же у неё на спине висел здоровенный рюкзак, забитый припасами на несколько дней. На всякий случай.

— Татьяна нам колбасы наделала, — усмехнулась Анна, — Водонепроницаемая, по идее. Так что сможем с собой под воду взять…

— Энергетиков прихватила? Их бы упаковать, а то щука наглотается апельсинов… — Николай сразу представил, что будет, если под водой таблетки начнут растворяться, и до них доберётся страж подземелья…

— Да уж, клевать будет знатно, — оскалился Константин. — А вы чего тут, кстати, ждёте?

— Анну ждал, и Ярослава никак не найду… — пожал плечами парень и, приняв тяжёлую сумку, сразу собрался отправляться в поход. Всё же стоит прибыть на болото как можно раньше. Надо доделать плот, расчистить воду от множества тварей и уже нырять с чистой совестью.

— А Ярослав ещё ночью туда ушёл, — хохотнул бывший Бухгалтер, — Я сам удивился, но он ничего вразумительного не сообщил. Сказал только, чтобы я никому, кроме тебя и Константина, не говорил, куда он отправился.

Николаю осталось лишь пожать плечами. Но раз охотники уже во всю зачищают болота — это даже хорошо. Быстрее удастся начать ныряние.

К удивлению мэра, желающих убиться о зубы щуки оказалось даже больше, чем требовалось. Как-никак, смерть не самая лёгкая, и самовольно пойти на это не так-то просто. Но, с другой стороны, за подобное Ярослав предложил достойную оплату, так что от лёгких денег новички отказываться не стали.

А некоторые из тех, у кого совсем скоро спадёт защита новичка, даже решили попытаться одолеть страшную рыбу. Мало ли, какие бонусы отвалит система за подобное деяние. Как минимум титул, а может, и навык плюсом. И потому некоторые решили взять с собой оружие, на свой страх и риск.

В любом случае оплата компенсирует утерю копья или ножа, так что никто о таких мелочах не волновался.

— Кстати, если с тетивой не получится, подумай о катапульте. Тоже полезно может быть, — попрощался с главным ремесленником Николай, но тот лишь помотал головой.

— Катапульта хороша в осаде, — поднял он палец вверх, — А баллистой можно по более мелким целям палить. Ты не переживай, мы уже почти доделали. Вернёшься, сможешь попробовать, — растянулся в улыбке Константин. — Уверен, тебе понравится…

Конечно, понравится. В этом мире, если ты можешь пришпилить орка к земле, словно бабочку булавкой, в любом случае будешь радоваться. И такие баллисты сделают город намного безопаснее. Как минимум зеленомордые не смогут, как в прошлый раз, ломиться в ворота. Если стрелы в задницах они вполне могут потерпеть, то двухметровый штырь там же будет доставлять явно немало дискомфорта.

Следом за мэром отправились и остальные. Разговоры тут же прекратились, люди похватали свой нехитрый скраб, и совсем скоро растянувшаяся колонна уже вышла на самый берег озера.

Небольшая кучка охотников под предводительством Ярослава уже успела расчистить как часть берега, так и край болота. Так что ремесленникам не пришлось ждать, и все они тут же занялись своей работой. Правда, из их толпы были слышны недовольные голоса. Всё же обычно они успевают передохнуть после длительного похода по лесу, а тут работой пришлось заниматься сразу.

Десяток человек отправился выковыривать их чёрной жижи куски руды. С ними пошли и носильщики со своими телегами, всё же вручную таскать руду было бы слишком долго.

Несколько человек продолжили строительство форта. Причём осталось всего ничего! Частокол уже почти доделан, и пусть выглядит он криво и косо, но сами строители искренне верят, что натиск орков выдержать ему по силам. По крайней мере, в течение нескольких секунд, а дальше люди успеют спрятаться в избе.

Да, избе. Другим словом, это строение не назовёшь. Кто-то из плотников вдруг вспомнил технологию изготовления срубов, и работяги решили возводить стены именно так.

Домик получился совсем небольшой, но довольно высокий. На это и был расчёт, чтобы можно было отбиваться от непрошенных гостей с самой крыши форта. Тогда как вход сделали довольно узким. Настолько, что необходимость в дверях попросту отпала.

Единственный минус, в дверной проём не пролезет Ярослав. Точнее, пролезет, но есть немалая вероятность того, что он попросту застрянет. Зато и орки внутрь не попадут, чего уж говорить о жабах. Остальным можно устроить тёплый приём при помощи копий.

Но большая часть ремесленников занялась постройкой плота. Сделать его решили довольно крупным, способным увезти на себе примерно тридцать человек, а то и больше. Впрочем, примерно столько и надо, как минимум чтобы прикормить щуку.

Люди отправятся на нём в самую середину озера, сбросят вниз верёвку, и пока приманка будет плавать и отвлекать стража подземелья, Николай с Анной спокойно спустятся вниз и проникнут в портал.