Так как ёж питомец Николая, то он вполне может чувствовать своего хозяина на расстоянии.

— Ну как? — обратился парень к девушке.

— Ничего не вижу, а попробуй пошевелиться…

И парень пошевелился, отчего едва не лишился невидимости, но после некоторых экспериментов они пришли к выводу, что если делать всё плавно и медленно, невидимость не спадёт.

Судя по ощущениям, силы тратятся только на активацию. А затем, то ли расход становится слишком мал, то ли на поддержание Камуфляжа энергия не требуется вовсе.

По крайней мере, если в момент активации Николай и почувствовал лёгкое недомогание, а также едва заметный шум в ушах, то затем, когда он постоял несколько минут под действием навыка, всё это прошло.

Анна несколько раз обошла его по кругу, потыкала пальцем и заключила, что заметить парня практически невозможно. Надо знать наверняка, что он там есть и вглядываться изо всех сил, и то, не факт, что удастся разглядеть.

Также Николай попробовал выстрелить из лука, но стоило отпустить тетиву, как невидимость спадала. Передвигаться, как оказалось, можно было, но очень плавно и медленно, словно улитка.

Но даже так, Николай остался крайне довольным новым приобретением. Ведь возможных применений масса. Можно делать засады или же наоборот искусно уходить от преследования. В плане разведки, подобный навык попросту незаменим.

И самое главное, вопреки опасениям парня, Камуфляж скрывает как одежду, так и оружие, что зажато у него в руках. Было бы обидно раздеваться догола ради того, чтобы просто слиться с окружением.

А значит, возможно, в будущем получится распространять действие навыка и на Анну. Но это ещё только предстоит узнать. Как минимум необходимо начать повышать уровни навыков.

Но первым делом всё же прокачка девушки. Осталось всего ничего, и потому стоит разобраться с этой проблемой как можно скорее, а там уже заниматься другими насущными проблемами. Например, разведкой.

Без неё про то же болото можно было и не узнать. Да и Медный лес будет крайне полезен, если удастся наладить в нём добычу столь ценного ресурса. Дятлы — относительно лёгкие противники, и охотники легко с ними справятся, особенно, если будут орудовать железными копьями.

Поначалу Николай не хотел заходить вглубь леса. Но дятлы на окраинах закончились как-то слишком быстро, а ждать их восстановления можно хоть до полуночи. Это не вариант, и потому вскоре они направились в самую чащу.

Понятно, что там можно нарваться на тварей пострашнее пернатых, но деваться было попросту некуда.

Но опасения оказались напрасными. Напротив, противников хоть и стало больше, но это лишь ускорило добычу очков развития.

Двигаясь без остановки и все чаще прикладываясь к бурдюкам с апельсиновым бодрящим напитком, парень с девушкой то и дело множили на ноль целые ватаги дятлов.

Чем дальше в лес, тем чаще встречались пернатые, что не сидели на дереве, а прятались внизу, в кустах. С такими справиться было немного сложнее, ведь они не втыкаются клювом в землю, а сразу нападают.

Плюс они зачастую держатся небольшими стайками, но чаще всё же по две или три особи. С такими приходилось драться вместе, сообща. Остальных же Николай оставил для Анны.

Так они и пробирались вглубь леса. Постепенно раскидистые кроны деревьев задерживали всё больше света, и внизу становилось темнее с каждым шагом.

— Ночью тут без факелов делать явно нечего… — задумался парень, посмотрев на полностью перекрытое листвой небо. — Свет от луны точно не пробьётся.

— Готово! Хватает! — воскликнула девушка, добив очередного противника и сбросив его тушку с копья ногой. — Поднимать? — повернулась она к парню и, дождавшись его утвердительного кивка, уселась на землю и закрыла глаза. — Мудрость… — тихо прошептала Анна и сразу потратила Очки развития.

Она недавно повысила уровень до одиннадцатого, и потому процесс прокачки прошёл быстро и без негативных последствий. Уровень повышать пришлось потому, что у неё нет титулов, как у Николая, и потому прокачивать свои характеристики практически бесконечно девушка не может. Впрочем, никто не может, так как все упираются в лимит ОР.

— Ну что? Как? — парень, убедившись в безопасности, присел рядом с Анной и принялся расспрашивать её о возможностях нового навыка.

— Да пока читаю…

Ознакомившись с описанием, девушка тут же захотела попробовать свой навык. С её слов, теперь её лечение будет куда более эффективным. Также в голове сами собой появились знания о различных местных травах, их свойствах, плюс рецепты приготовления зелий. Причём непростых и довольно полезных.

Также, помимо общего усиления любой магии, она теперь может насылать проклятья и, наоборот, давать так называемые бафы, то есть усиливать своих товарищей.

Вот только Аня попыталась хоть как-то усилить Николая, но у неё ничего не вышло. Всё же уровень навыка лишь первый, и пока ей доступен лишь малый процент от всех его возможностей.

А пока остаётся лишь регулярно тренироваться в использовании навыка, добывать очки развития и повышать его уровень. Впрочем, это было ясно и раньше.

К этому моменту они забрались в лес уже довольно глубоко, и потому приняли единогласное решение топать обратно в деревню. Стоит привести сюда ремесленников, чтобы они могли начать добычу меди, и, конечно же, охотников. Ведь из птиц также можно достать много чего полезного. Те же перья пойдут на стрелы, а их клювы содержат в себе меди чуть ли не больше, чем кора деревьев.

Но стоило им пройти всего несколько десятков метров, как планы резко поменялись.

— Реще, бараны е**ные! Давай, шевели жопой! — откуда-то со стороны послышался рычащий басовитый голос.

И орал он во всю глотку, собственно, потому Николай и смог его услышать, несмотря на дальнее расстояние и тихие завывания ветра в лесу.

Голос показался странным, нечеловеческим. Уж очень низкий, хриплый и рычащий. Мало того, вскоре послышались ещё голоса, и они постепенно приближались!

— Давай туда! — парень указал на густые колючие кусты. — А ты сиди помалкивай, — обратился он к ежу лично. Но тот лишь недовольно пыхнул и отправился к себе в укрытие.

Спустя пару секунд Анна спряталась за кустарником, а Николай просто замер около одного из деревьев и активировал Камуфляж. Всё для того, чтобы максимально внимательно рассмотреть странных и очень громких существ.

— Орки? — удивился парень. И действительно, стоило им попрятаться, как среди зарослей показалась довольно большая толпа зелёных здоровяков.

Все, как на подбор. Рост более двух метров, горы мышц, массивная нижняя челюсть, зелёная кожа. Всего Николай насчитал их штук сорок, и все они оказались мужчинами. По крайней мере, выглядели так.

Среди всей этой толпы выделялся один здоровяк, что заметно выделялся на фоне других, как ростом, так и мышечной массой. Действительно, очень большой. И Ярослав на его фоне будет выглядеть, скорее, как незрелый юноша.

Одеты они в основном в небрежно сшитые между собой шкуры кроликов, белок и даже волков. А на спине у здоровяка и вовсе медвежья шкура.

Оружие в основном самодельное и особый интерес вызывали медные топоры, явно не из магазина, так как имели разную длину и форму.

Ещё Николай приметил пару мечей: один у здоровяка и второй у довольно рослого, но относительно худощавого зеленокожего. Тот шёл впереди колонны и постоянно внимательно вглядывался в колючие заросли, выискивая возможную опасность и засекая засевших на ветках дятлов заранее.

Копья эти создания почему-то не признают и используют их разве что в качестве метательного оружия. Но зато эти копья в основном либо с наконечником из меди, либо из кости.

Помимо этого, за спиной у каждого второго привязана здоровенная корзина, до верху забитая медной корой вперемешку с дятлами. Ребята не заморачивались и кидали себе в багажник всё, что только может принести пользу.

— Интересно только, с какой стороны у них поселение… И зачем они забрались в лес так глубоко… Может, в центре леса кора деревьев содержит больше меди? — задумался Николай, но с мыслей его сбил здоровяк.