Для себя парень отметил, что, несмотря на разницу в габаритах, его кисть все равно заметно сильнее мощной лапы охотника. И Ярослав тоже это понял, кивнув каким-то своим мыслям.

— Я хотел попросить тебя о помощи. Константину и его группе, — он указал куда-то в сторону площади, где сидели торговцы и ремесленники, — Нужны деревья, чтобы начать создавать оружие. И много.

— Но вы же вчера и так собрали, — поинтересовался Николай, — Сегодня почему не повторите? К ночи нужно собрать достаточно монет, так что в любом случае сегодня всем на охоту…

— Да, собрали и даже сделали щиты из палок и шкур кроликов! — искренне улыбнулся здоровяк. — Но этого мало… Если ты поможешь, будет гораздо проще. Я видел, как ты охотишься, и потому знаю, о чём говорю. С таким снаряжением мы сможем куда эффективнее охотиться.

— Действительно, если они наделают щитов и оружия, станет намного проще. Да и нападение в таком случае мы отразим с большей вероятностью. И, возможно, я смогу приобрести у них один такой щит. Уверен, против белок он будет весьма полезен.

Пока Николай раздумывал, охотник терпеливо ждал. Аня же с интересом разглядывала одежду на охотнике. У него были лишь штаны, но они были сделаны из шкуры кроликов в несколько слоёв. А вот обувь из магазина, как и у Николая.

— Я согласен. Встретимся у ворот через десять минут, и приготовьте для меня щит.

— Хах, я знал, о чём ты попросишь, поэтому он уже готов и, подмечу, что это лучший из всей партии, — здоровяк довольно улыбнулся и пожал парню руку, после чего ушёл. Ну а парочка направилась на склад, там Анна передела ему деньги, которые лежали у неё на счёте. Итого в сумме вышло сто семьдесят одна монета.

Следом, пока позволяло время, Николай добрался до НИПа “Грога” и купил у него запасное копьё, отправив его сразу на склад. Только после этого отправившись в сторону выхода из поселения.

Несмотря на то, что операция была запланирована только через десять минут, люди уже толпились и шумно обсуждали предстоящее дело. Заранее договаривались, кто кого прикрывает и кто что будет делать.

Помимо Ярослава, парень приметил и Константина. Лидера группы, которая ударилась в ремесло, тот был крупным и крепким. Приметив Николая, он помахал рукой, подзывая его к себе. И стоило парню подойти, как ему тут же вручили щит.

— Мы их уже немного испытали, но я буду очень благодарен, если после использования ты поделишься своим мнением, — заявил он, а также прошёлся взглядом по фигурке Анны, довольно подмечая на ней одежду, сделанную его группой. — Тебе не даю, ты не удержишь, он, и правда, тяжёлый.

— Да и так видно… — девушка улыбнулась, глядя на деревянную бандуру в руках парня.

Щит выглядел не очень надёжно, но всё же лучше, чем ничего. Форма прямоугольная, по ширине закрывает большую часть тела, а в высоту чуть меньше полутора метров, Анна могла, стоя за щитом, положить на него подбородок.

На внутренней стороне щита был каркас из палок, связанных травяными верёвками друг с другом, а снаружи вся эта конструкция была плотно обтянута несколькими шкурками. Для удерживания щита были сделаны две удобные петли, в которые можно было просунуть руку.

— Практически дверь… но если поставить их вместе, то можно отгородиться от кроликов, — задумался Николай, разглядывая щит. — Правда, эти гады высоко прыгают… Нужно попросить сделать щит поменьше, против белок. Впрочем, я думаю, они и сами с ними столкнутся и придумают что-нибудь подходящее.

— И ещё возьми это, — Константин достал из поясной сумки увесистый глиняный снаряд, протянув его Николаю. — Как у тебя с меткостью?

— Если ты о метании снарядов, то выше среднего, — парень принял ещё один подарок и внимательно оглядел его.

— Хах! Это хорошо, потому что у нас с этим всё совсем плохо! — Константин громко рассмеялся, а вот его парни лишь кривили лица. Из-за того, что они косые, умирать приходилось немало.

Вскоре все приготовились, и операция началась. Зрителей собралась уйма, отчего было довольно шумно. Но лишь до тех пор, пока Ярослав не рявкнул на них, мол, своими воплями кроликов всех приманят!

— Идём как римляне, — пояснил Ярослав.

— Это как? — вдруг спросил один из бойцов.

— Лять! Держим строй, щиты ровно, чтобы между ними и щели не было!

— Понял…

Пять бойцов с щитами покинули деревню. В центре находился Николай, а по самым краям Ярослав и Константин. Вся пятёрка вооружена копьями. Из одежды на них были в основном поножи из шкур, хотя у Константина ещё и трусы были, конечно же, из кролика.

Но это не из-за того, что кролики вдруг стали откусывать «свисающие сосиски», они их старательно игнорировали. Просто, если у остальных были «сосиски», то у него, скорее, «палка колбасы». В общем, оно весьма мешало сражаться.

— Мне тоже нужны, иначе в этих штанах всё натирает… Без регулярных смертей жить становится сложнее… — Николай поймал себя на мысли, что по своей воле ради облегчения жизни или восстановления тела от усталости он не согласится умереть. — Нужно ценить свою жизнь, ведь когда защита новичков спадёт, смерть будет необратима…

Вскоре люди заняли позицию и выстроили стенку щитов, напротив небольшой стайки кроликов. Позади пятёрки собралось некоторое количество копейщиков и парней с дубинами. А также группа женщин, которые будут оттаскивать тушки.

— Теперь примани их, даже если не попадёшь, ничего страшного. Они всё равно среагируют и нападут на нас, — тихим голосом произнёс Константин, намекая на каменно-глиняный снаряд.

Николай вонзил копьё в землю и взял у Анны, что шла позади, снаряд и оценил его тяжесть. Прошлый он едва ли смог бы нормально метнуть, но, учитывая его теперешнюю силу, это не составит труда.

Четыре кролика паслись на лужайке, настроение у них было чудесное, потому как двое из них мило игрались друг с другом. И вдруг! Глиняный снаряд упал кролику на голову, пробив черепушку!

Вот только зверь не умер, он потряс головой и, яростно пропищав, кинулся на гнусных людей, а за ним и его товарищи. Но люди уже были готовы, в особенности Николай. Он внимательно следил за каждым кроликом и, благодаря накопленному опыту, смог понять, кто из них выбрал его своей жертвой.

Вдох-выдох, за ним второй вдох, и с выдохом парень наносит удар копьём, пробивая черепушку подпрыгнувшего кролика. Через миг раздались удары о щиты и крики мужчин.

Они тут же начали колоть тварей, но те ловко изворачивались, а потом вновь прыгали.

*Чвак!*

Копьё Николая пронзило бок кролика, который почти перепрыгнул щит человека слева от него. Парень не успел среагировать и лишь через несколько вздохов осознал, что чуть не умер, смотря на бездыханную морду твари.

— Клаус, не тупи! — тихо рыкнул Константин, у здоровяка чуть сердце в пятки не ушло, когда кролик напал, а тот не успел поднять щит. Точнее он растерялся и попросту забыл это сделать!

— Д-да… Спасибо, Николай.

— Не тупи больше. Человеческая кровь приманивает их куда сильнее кроличьей, — он кивнул на группу тварей недалеко. Громкий шум, крик или ранение, и все они сорвутся с места и сметут людей…

Люди двинулись с места, направляясь к следующей цели, а женщины собрали тушки и монеты. Впрочем, сделать пришлось всего несколько шагов, пройдя пару метров. Там мирно щипали травку семь кроликов.

На этот раз решили действовать иначе. Врагов было слишком много для честного боя, поэтому Ярослав велел людям позади них по его команде метнуть глиняные снаряды.

Авангарду для этого пришлось присесть, и вот, по команде главного охотника народ метнул около двадцати снарядов. И с меткостью у них было всё плохо… Да так плохо, что один снаряд перелетел цель и попал рядом с другой группой кроликов. Они, что-то пропищав, кинулись все в атаку!

— Идиоты ***! — выругался Ярослав. — Не отступать! Мы слишком далеко от входа, не добежим и лишь снаряжение просрём!

Из семи кроликов вперёд мчалось лишь пять, ещё двое хромали, а за ними, всего в нескольких метрах, спешили на обед ещё шесть тварей.