Кер недовольно заворчал.

– Значит, раздеваться не надо? – осторожно уточнила Айра, машинально успокаивая метаморфа.

– Просто делай, что я скажу, и все будет хорошо… Не сердись, я не причиню ей вреда, – с серьезным видом обратился юноша к Керу. А когда тот все-таки умолк, облегченно вздохнул. – Отлично. Не хотелось бы с тобой ссориться. Ну что, попробуем?

Айра тихонько вздохнула.

– Давай.

– Тогда для начала сцепи руки за спиной и попробуй поднять их как можно выше. Корпус старайся не наклонять, руки должны быть прямыми.

Она с удивлением повиновалась, но быстро замерла, почувствовав, как заломило в плечах.

– Неплохо, – скупо похвалил ее попытку Бриер. – А теперь опусти одну руку вниз, вторую подними, заведи за голову, а потом постарайся свести обе руки вместе. Так, чтобы пальцы не просто коснулись друг друга, а сцепились в замок… не получается? Слишком тянет в плечах? Ничего страшного, бывает. Теперь положи руки на пояс и попробуй прогнуться назад… насколько сможешь… ничего, все нормально, не бойся… если что, я тебя поддержу… что, уже все?! Дальше никак?

Айра, застыв в неудобной позе, огорченно кивнула.

– Ну что ж… попробуем по-другому, – юноша деликатно кашлянул и кивком позволил ей выпрямиться. После чего снял со стойки с оружием веревку и, сложив ее несколько раз, чтобы получился короткий отрезок, протянул. – Возьми-ка.

Айра, поморщившись от неприятных ощущений в спине, без лишних слов забрала веревку.

– Разведи руки в стороны, – тут же скомандовал Бриер. – Нет, не слишком далеко. Но веревка должна быть постоянно натянута… да, вот так. А теперь попробуй снова завести их за голову. В локтях не выпрямляй! Да… молодец… еще немного… совсем чуть-чуть… спину держи! Гм. А еще дальше можешь?

– Нет, – выдохнула девушка, непроизвольно снова прогнувшись в пояснице, и чуть не вздрогнула, когда сзади послышался смешок от пробегающих мимо учеников.

– Наплюй, – отмахнулся Бриер, перехватив ее взгляд, в котором появилась неподдельная досада. – Забудь, что они тут есть, и возвращайся в исходное положение. Ничто иное не имеет значения. Только ты и твоя разминка. Поняла? Умница. А теперь наклонись и постарайся коснуться пальцами пола. Та-ак, хорошо…

– Со мной хорошо? – уточнила девушка, стараясь правильно выполнить хотя бы одно упражнение. Но, увы, не дотягиваясь до пола почти на половину ладони.

– И с тобой тоже, – Бриер наконец отодвинулся и надолго задумался. – Ладно. На первый раз хватит. Насколько я понял, ты раньше не занималась?

– Нет.

– И рапиру в руках не держала?

– Это так заметно?

– Да, – кивнул Бриер. – Причем у меня возникло впечатление, что ты несколько лет вообще ничего не делала. Даже не шевелилась. И ни разу не нагружала мышцы работой, потому что они довольно вялые. Но в то же время и не слабые, как можно было бы ожидать от человека, ни разу не касавшегося оружия. Так что, полагаю, тебе нужно их всего лишь подтянуть. После чего можно будет приступать к настоящим занятиям.

Айра снова кашлянула.

– Прости, я не совсем поняла: ты меня похвалил сейчас или обругал?

– И то, и другое, – хмыкнул парень. – Ты слаба для реальных нагрузок, но при этом я очень благодарен тебе за доверие. Обычно этот момент проходит нелегко, и требуется немало времени, чтобы убедить девушку, что изучение ее тела не имеет никакого отношения к приставаниям.

– Ладно, а что дальше? Заставишь меня бегать, как остальных?

– Нет, – качнул головой Бриер. – Мастер Викран показал мне систему упражнений, позволяющую добиться такого же результата, как занятия Дербера, но за более короткое время. И тебя я тоже научу. Конечно, с первого раза ее нелегко осилить, но со временем ты привыкнешь. А когда сможешь повторить без перерыва хотя бы трижды, вот тогда и станет понятно, насколько ты готова продолжить обучение. Ты какие-нибудь стойки знаешь?

– Все.

– Не понял… – озадачился парень.

– В теории я знаю все, – призналась Айра. – Мне господин Дербер велел освоить методички, и я их запомнила. Но вот на практике еще ни одну не пробовала.

– Занятно… можешь что-нибудь показать? Например, «всадника»?

Айра послушно припомнила нужную страницу и постаралась повторить рисунок: ноги расставлены почти вдвое шире плеч, немного согнуты в коленях, корпус прямой, руки подтянуты к туловищу и согнуты в локтях, пальцы сжаты в кулаки, стопы развернуты параллельно друг другу… ужасно неудобно. Особенно оттого, что нижняя половина тела так и норовила уйти куда-то назад, локти постоянно расходились в стороны, да и бедра, ко всему прочему, с непривычки сразу начало ломить.

Бриер качнулся, чтобы поправить, но она вдруг широко распахнула глаза, ее радужки вспыхнули сиреневыми искрами, на лице появилось сосредоточенное выражение, будто она выслушивала наставления невидимого учителя, а затем – он глазам своим не поверил! – вдруг выровнялась, правильно распределила вес, обрела неожиданное равновесие и встала так, словно не один год тренировалась!

– Вот, – выдохнула Айра, когда мимолетное видение со знакомым горластым воином покинуло ее голову. – Но это ужасно тяжело.

– Неплохо, – юноша оценивающе обошел ее по кругу. – Не качайся – ты не на судне. И не напрягай плечи – на тебя пока никто не нападает. Пальцы разожми, руки пусть останутся в этом положении… так, только еще спокойнее… хорошо. И голову подними выше. Не надо следить за своими ногами, иначе ты не будешь видеть, что делает противник.

Айра честно попробовала выполнить то, что он сказал, но быстро потеряла равновесие и поспешно выпрямилась, чтобы не упасть.

– Как насчет «копейщика»? – заинтересованно спросил Бриер.

– Попробую, – обреченно вздохнула девушка. А затем выдвинула левую ногу вперед, при этом практически полностью выпрямив правую, присела поглубже, распределяя вес сразу на обе конечности, согнутые в локтях руки выставила перед собой, корпус развернула… и снова чуть не упала. Если бы он не подхватил под локоть, точно бы рухнула.

– Не так, – покачал головой юноша. – Выпрямись. Еще. Правую ногу отставь в сторону. Вот так… да. Теперь снова присядь, только поглубже… знаю, что неудобно и ноги свинцом наливаются, но надо потерпеть… молодец, у тебя отлично получается!

– Да? – с сомнением покосилась Айра, когда он поправил положение рук и сдвинул левую стопу так, чтобы она встала параллельно правой. – Мне кажется, я похожа на деревянную колоду, которую пытаются согнуть.

– Это пока. А потом я покажу тебе, как делать растяжку, и ты поймешь, что на самом деле это не так уж трудно. Давай-ка поменяй ноги и повтори то же самое.

Она послушно выполнила.

– Вот видишь, – ободряюще улыбнулся Бриер. – Во второй раз уже легче. И ты почти не ошиблась.

– Ну, спасибо!

– Не за что.

– Слушай, учитель тебя тоже так готовил?

Парень странно хмыкнул.

– Нет. В отличие от тебя, мне приходилось до всего доходить самому. Когда я делаю что-то неправильно, мастер Викран один раз предупреждает, а на второй наказывает. Палкой. Или магией. Или заламывает руку, если не успею ее вовремя отвести. Иногда рапирой «помогает». В общем, как ему вздумается, так и делает. Я по первости столько синяков заработал, что думал – никогда не сойдут. Порой живого места не было – одни кровоподтеки и ссадины. Увидела бы меня матушка, точно решила бы, что пытают. Хотя сейчас уже стало полегче.

Он вдруг задрал рукав, и Айра увидела сочный багровый след на его предплечье, оставленный, несомненно, железной рукой наставника. Причем след совсем свежий, буквально вчерашний, который еще долго не сойдет с кожи.

– Почему ты не воспользовался исцеляющим заклятием? – ошеломленно спросила она.

– Мне запрещено.

– Что?!

– Увы, – невесело улыбнулся Бриер. – Учитель считает, что это лучше помогает осознать ошибки. Он позволяет мне лечить себя магией только когда раны слишком велики. Например, если сломана рука или нога, то это не позволит продолжить обучение. Или же если ожог настолько большой, что из-за него просто не подняться с постели… однажды меня опалило так, что на груди ни клочка кожи не осталось. Я тогда не успел увернуться от его колеса, вот и получил по заслугам. А господин Лоур хлопотал надо мной целых два дня. И вот с тех пор я стараюсь не попадаться учителю под руку.