– Вон оно что. И никакого романтичного трепета?

Я честно к себе прислушался. Нет, это не романтический трепет… это в желудке бурчит. Опять. Да, надо было отнестись к питанию посерьезнее. Конечно, были занятия интереснее и важнее, сбор информации всему голова, но раз справился в режиме сомнамбулы с одним пакетом, осилил бы и второй и третий. С такими, как у нас, затратами психической энергии нас всех впору сажать на тройные пайки.

– Эммм. Вроде нет.

– Да что ж с тобой такое-то! – психанул Мик. – Ну тупой, ну бывает, но неужели так уж сложно выучить правильный ответ?! Он ведь один! Всегда! Угадай, какой?

– Даже не знаю, при твоей-то широте диапазона. «Щаз как дам больно»? «Девушка, дунуть хочешь»? Хрестоматийное «я бы вдул»?

Ниндзя прыснула.

– Таю, как мороженое!

– Вот знавал я идиотов, но ты от года к году все дальше прогрессируешь, Мейсон. «Так точно, мэм, это любовь»! Любыми словами! Ты ведь много слов знаешь!

Да, слов я знаю прилично. И в большинстве случаев достаточно нагло ими пользуюсь, чтобы пудрить людям мозги. Но в том, наверное, и проявляется особенность отношения к некоторым, что им врать не хочется. Нету у меня никакого романтического трепета по отношению к этой забавной коротышке. Очень она мне нравится, но вот чистой лирики – убейте, не чувствую. Может, разовьется в соответствии. А пока как день ясно: взять ее с собой готов, принять на баланс готов, в зону личной ответственности, которая вообще-то гостеприимностью не отличается – готов, а вот завираться…

По детской физиономии Энджи проскользнула беглая улыбка. Вот в этот момент я наконец поверил, что ей не двенадцать. Сколько хвостиков ни закручивай, иные выражения выдают возраст. Слишком уж понимающее, удовлетворенное, одобрительное… а это вот что за оттенок? Уж не облегчение ли? Не привыкший к лицедейству ребенок весь спектр эмоций, мелькнувших в одном малозаметном изгибе губ, перебирал бы две недели, помогая себе пальцами.

– Какую грандиозную аферу запорол! – посетовала ниндзя без большого сожаления. – Мы бы могли под такое дело босса знатно раскулачить.

– Что? Меня? – спохватился комендант. Его, похоже, моя честность шокировала ничуть не меньше, чем Мика.

– Нет, не вас, другого босса.

– У тебя нет другого босса!

– Тогда, получается, все-таки вас. Вот уже на бутылку договорились. Я же знаю, вы добрая душа, из последних штанов выпрыгнете. Только на пулеметы у вас пунктик.

Комендант свирепо засопел через нос, демонстрируя в нем кустистые заросли.

– Ты с ними идешь или как?

– Дайте подумать-то, не пихайте под локоть, – Энджи критически нас с Миком оглядела. – Нет, пожалуй, этот заход пропущу. Вот когда вернетесь, увенчанные лаврами, и спасете наше королевство от грозящей ему потусторонней погани – тогда посмотрим, польстится ли на вас местная принцесса.

Оборвитесь, фанфары. С нашим везением только баб цеплять, ага.

– А кто местная принцесса? – уточнил я на всякий случай. – Может, она нами и сейчас не побрезгует. Мы видная компания – рейнджер, файтер, эльф-колдун, полуорчиха-варварша и аутсайдер-пунпун.

– Я скорее монах, – поправил Мик скромно. – Вариантный такой, анерфо-арканный.

– С обетом бедности?

– Нет, просто лидер раззява, с лутом проблемы. Последний плюсовой лук и тот отжали местные неписи.

И заухмылялся, засранец. Ну ладно, технично подколол, грех не признать.

– Принцессу вам назначим исходя из ваших успехов, – не поддалась на провокацию Энджи. – Городок у нас небольшой, но пару ведьм, которых не жалко, мы хорошим людям всегда сможем выделить.

– Давай-ка ты за себя говори, – укоротил ее Деннис. – Наши ведьмы – наше достояние! Не хочешь с ними отправляться, так хоть не задерживай. А вы чего застряли? Забирайте вон сумку с ее приданым, пока она и это предложение не отозвала, и дуйте. Не так чтобы долго осталось до захода солнца, а глубокими ночами по нашим дорогам ездить не советую.

– Ты ведь говорил, что все спокойно.

– С монстрами, тьфу-тьфу, спокойно, а вот армейские патрули катаются периодически. Не думаю, что вам с ними объясняться охота.

Мик нырнул мимо меня и подцепил сумку свободной рукой.

– Я вам с крылечка помашу, – предложила Энджи и шмыгнула к двери.

– Понятие «динамистка» расцвело новыми красками, – сообщил я ей, вывалившись на крыльцо. Никто нашу машину не угнал, в ней по-прежнему безмятежно дрых со шляпой на роже Редфилд, а Айрин с видом обиженным и зашуганным стояла у кузова, привалившись к нему спиной.

– Я вам ничего и не обещала, – фыркнула ниндзя, гротескно моргая невинными глазками. – Спасибо за предложение, тут и правда скучновато, и развеяться выбраться некуда, но слишком уж спонтанно – Софи удар хватит. Ее надо подготовить, удостовериться, что без моей команды она хотя бы ложкой орудовать осилит. А так, я с большим удовольствием выберусь по окрестностям покататься. Особенно под гарантии безопасности. Погоди, я сейчас…

Она соскочила с крыльца, цапнула Айрин за рукав и оттащила ее в сторонку, что-то ей тихо, но энергично втолковывая. Я посторонился, пропустил Мика. Он выволок дареную сумку и забросил ее в кузов, а насчет винтовки замешкался. Без команды того гляди застынет в ступоре. Моя, так сказать, Софи. Или, что идет ему куда больше, мой буриданов осел.

– Достань маленький рюкзак, – попросил я его. – Любой, какой поменьше – патроны в него ссыпать. А винтовку в кабину, там полка на заднем стекле, на которой дробовик – там еще одно место есть.

– Не-не, спасибо, – громогласно отказалась от ниндзиных предложений Айрин. – Знаю, что там может быть всякое, но лучше я с ними. По крайней мере, если их сожрут у меня на глазах, не буду скорбно подозревать, что меня бросили.

– Могут случиться проблемы и более очевидные – например, тебя сожрут у них на глазах! – не отступила Энджи. – Они-то вон какие здоровые… хотя, гм, ты тоже крепкая такая подруга… Ну, ты поняла, да? Случись каждый сам за себя – а такое постоянно случается после Сотрясения! – ты уверена, что так уж хочешь себя на прочность испытать?

– Рискну, – Айрин низко опустила голову, словно собираясь бодаться. Видимо, в знак своей крайней упертости. Эх, беда с ней. Дать по башке, чтобы очнулась уже после нашего отбытия? Мик не оценит.

– Не оценю, – подтвердил Мик, подавая мне вытащенный из кузова рюкзачок.

– Я что, опять вслух думаю?

– Не совсем. Просто у тебя очень характерный взгляд появляется, когда ты всерьез готов дать кому-нибудь в рог, и кандидатов не так много.

– Так, может, сам приложишь усилия? А то бросать, видите ли, не хочешь, а таскать с собой по гиблым местам…

– Не могу, – фон беспомощно развел руками. – Ну, не могу и все. Не волнуйся ты так. Я за ней буду присматривать.

Очень, блин, мило. Один человек в нагрузку – значит, минус один человек из строя на опеку. И кто остается в строю? С кем тут работать-то? Я ведь так и не уточнил, управится ли Редфилд с винтовкой. Может, похитить пару аборигенов для прикрытия?

– Ну, дело твое, – буркнула ниндзя и вдруг, обхватив Айрин обеими руками, прижалась к ней – ни дать ни взять дитя, не желающее расставаться с любимой тетушкой. Только вместо рыданий как-то слишком энергично взялась ее жмякать, мне аж неловко стало. Хотя не скажу, чтобы в плохом смысле.

– Эй, эй, – занервничала та. – Ты чего? Отцепись от меня!

– Круто, – признала Энджи, деловито взбороздив ее бюст физиономией. – Слушай, когда тебя убьют, можно я заберу твои буфера?

– Это вы ее подучили?! – взвыла Айрин, обращая на нас испепеляющий взор. – Пусти меня, мелкая извращенка, кому сказано!

Эх, если бы… Если бы мы умели такие моменты режиссировать.

– Ты лишен регалии делателя дня, – известил меня Мик. – Знамя переходит к девочке из древнейшей японской профессии.

– Ты уверен, что в Японии не было профессий древнее?

– Эге. Ну, само собой, там были проститутки, охотники, адвокаты и копатели земли палками, как везде, но с тех пор ее перенаселили континентальные монголоиды. И вот среди них, думаю, ниндзя были с самого начала.