Как уж она смогла его создать, если сама только на ноги встала, где нашла в себе силы – непонятно, но щит действительно стоял, и маг был точно уверен, что нахрапом сквозь него уже не пробьется. Он, правда, подозревал, что тут не обошлось без участия метаморфа, но дело не только в нем. Кто-то помог ей создать столь мощную защиту, и имя этого помощника Мергэ очень хотел бы знать.

– С этого дня вы будете жить в нормальной комнате, – наконец произнес лер де Сигон, сделав вид, что не замечает крыса. – Места на этаже вполне достаточно. Можете выбрать любую.

– Не нужно, – вдруг качнула головой Айра. – Нас устраивает старая.

«Нас, – машинально отметил учитель. – Быстро же они сблизились!»

– Пожалуйста, позвольте мне остаться в своей комнате, – тихо попросила Айра, заметив, как он снова нахмурился. – Я к ней привыкла. Да и Керу будет неудобно.

«Скорее, остальным будет рядом с ним неудобно», – так же отстраненно подумал маг, но все-таки кивнул.

– Хорошо. Но бытовыми заклинаниями не пренебрегайте и сегодня же зайдите к госпоже Дидерии, чтобы она помогла вам с кроватью и с одеждой.

– Конечно, лер. Спасибо.

– И одеяло возьмите, – вздохнул он. – А еще лучше – два: у вас там довольно холодно, и мне бы не хотелось, чтобы вы снова оказались на больничной койке.

Айра, опустив взгляд, еще раз поблагодарила и не стала говорить, что за целый месяц едва ли пару раз ночевала в своей комнате. А забегала в жилое крыло лишь для того, чтобы привести себя в порядок. Все остальное время она проводила в гостях у Марсо, где было тепло и уютно и где стояло чудное кресло, много раз ее выручавшее. К тому же Кер уже давно начал ее подкармливать, принося из столовой всякие вкусности. А оранжерея мадам Матиссы разнообразила их общее меню свежими фруктами.

Именно поэтому Айра не хотела менять место жительства – вряд ли преподаватели пришли бы в восторг, если бы узнали, что Марсо безбожно нарушает закон. Да и книги в хранилище не были предназначены для чужих глаз, а она уже не первую неделю читала древние рукописи, о которых даже знать была не должна.

– Садитесь, – со вздохом согласился господин Мергэ. – Раз уж вы настаиваете, леди… но учтите: от опроса вас это не избавит.

Она только плечами пожала.

– Спрашивайте.

– С завтрашнего дня, – хмуро сообщил маг. – Вряд ли вы готовы сегодня. А я все-таки не монстр, чтобы отсылать вас с первого же урока с плохой оценкой. Садитесь.

Айра вернулась за парту, мудро промолчав о том, что курс Практической магии давно осилила и могла ответить на любой вопрос по теме из затертого до дыр учебника. Правда, тогда это вызвало бы ненужные вопросы и вполне закономерные подозрения, так что она просто приготовилась слушать давно известные факты. А Кер свернулся на парте клубком и, убедившись, что выгонять его никто не собирается, сладко задремал, положив мордочку на предплечье хозяйки.

– Ну, наконец-то! – с восторгом воскликнул лер ля Роже при виде сидящей на обычном месте Айры. – Как себя чувствуете, леди? Голова не кружится? Не болит? Признаться, нам не хватало ваших блестящих ответов!

Девушка вежливо привстала и снова вернулась на место.

– Со мной все в порядке, лер. Спасибо.

– Чудесно! – широко улыбнулся преподаватель. – Надеюсь, недавнее происшествие не повлияет на ваш интерес к моим занятиям?

– Конечно нет, лер.

– В таком случае, не расскажете ли нам об особенностях жизненного цикла ниаларских бабочек?

Айра кивнула.

– Какая популяция вас интересует: северная или южная?

– А вы можете назвать их отличия друг от друга?

– У южных бабочек цикл почти вдвое короче, – слабо улыбнулась девушка. – Поэтому они успевают произвести потомство не один раз, как северные, а трижды за лето. Кроме того, они гораздо крупнее, имеют более яркую окраску, очень восприимчивы к аромату цветущего игольника, а еще… они живут только на южных границах Занда. И лишь изредка встречаются в той части Редколесья, что расположена рядом с Внутренним морем.

Лер ля Роже странно кашлянул.

– Гхм… какой литературой вы пользовались для подготовки, леди?

– «Флора и фауна Охранных лесов», лер.

– Простите…

– Меня интересовал Занд, лер, – спокойно пояснила Айра. – А в библиотеке не так уж много книг, которые могли бы в этом помочь.

– Вас интересовали метаморфы, – быстро догадался преподаватель и искоса взглянул на встрепенувшегося Кера.

– Да, лер.

– И что же, позвольте поинтересоваться, вам удалось выяснить?

Она тихо вздохнула.

– Меньше, чем хотелось бы. В основном то, что и так известно: что они бывают дикими и прирученными. Прирученных принято называть охранными. Еще они меняют облик в зависимости от собственного желания и просьбы хозяина. Со временем учатся понимать его без слов, ощущая колебания ауры или воспринимая мысленную речь. Очень тонко чувствуют магию, нередко используют ее для поддержания собственных сил, особенно если сила стихийная и направлена на отдачу, как Огонь или Вода. Способны поглощать более простые субстанции. Благодаря этому могут подолгу обходиться без пищи и воды. Умеют преобразовывать энергию. Обожают селиться в местах, где есть природный источник силы. И еще – они действительно становятся лучшими охранителями для мага.

– А ваш маленький друг…

– Я не знаю, почему он меня выбрал, – честно призналась Айра. – И даже не уверена, что знаю, как именно он сюда попал. Так, догадки, предположения, сомнения… он ведь не говорит. А мыслеречь я пока не освоила, поэтому мы общаемся в основном жестами.

Кер, приподняв голову, согласно пискнул и безо всякого предупреждения обратился в ласку.

– Ого! – с уважением протянул лер ля Роже. – Как я посмотрю, он у вас неплохо развивается: столь быстрая смена облика говорит о большом потенциале. Такие способности надо поощрять. Пожалуй, леди, вам стоит пообщаться на эту тему с мастером дер Солленом – он на своем веку повидал немало метаморфов и сможет подсказать вам, как себя вести.

– Спасибо, – суховато кивнула девушка. – Но я лучше спрошу у господина Огэ. Мне кажется, он тоже знает много интересного.

Лер ля Роже внимательно посмотрел на ученицу и прищурился: она знает? Или это крыс подсказал про Зорга? Кстати, крыс у нее на удивление смышленый: сумел так долго оставаться неузнанным и непойманным. За подобные способности Кера бы с руками оторвали, если бы только узнали. Но он не попался на глаза никому. Охранных сетей ловко избежал. От сканирующих заклятий спрятался. Ловко скрывался, пока не установил прочную связь с хозяйкой. Терпеливо плел свою сеть (да-да, маг, узнав о ее существовании, тоже сходил посмотреть!), старательно изучал обстановку, одновременно набираясь сил и стремительно развиваясь. Быть может, потихоньку тянул из хозяйки магию, чтобы повзрослеть как можно скорее.

Скорее всего, именно этим было обусловлено недавнее истощение Айры – другой причины для обморока попросту не нашлось. Да и Викран опознал связывающие их с метаморфом нити охранной сети. И лер Альварис пришел к такому же выводу. Другой вопрос, что она об этом пока не подозревает. Но если и узнает, то не сильно расстроится.

Он бы на ее месте точно не расстроился: ради обладания метаморфом стоило идти и на жертвы. А этот малыш уже сейчас чудо как хорош. Вон как смотрит – готов в мгновение ока снова показать зубы. Может в считаные секунды увеличить размеры тела чуть ли не втрое, умеет молниеносно менять обличья, стремителен, умен, проворен и ловок. А еще – очень нежно посматривает на хозяйку и время от времени трогательно трется мохнатым ухом об ее рукав.

Айра вопросительно посмотрела, мягко намекая на то, что молчание слегка затянулось. Преподаватель запоздало опомнился, сообразив, что слишком погрузился в размышления, встряхнулся, вернулся к доске, взял мел и разрешающе кивнул:

– Спасибо, леди. Вы можете сесть…

На урок к леру Леграну она шла с легким беспокойством. Да и как было не тревожиться, если господин Лоур уже рассказал о нешуточном интересе эльфа к ее персоне? Оказывается, остроухий маг почти двое суток провел в лечебном корпусе, помогая лекарю латать испорченную ауру ученицы. Почему-то озаботился проблемой Иголочки, поддержал решение магистериуса о ее сохранении, самолично возвел защиту, чтобы дер Соллен не цеплялся. Но потом, когда Айра пришла в себя, ни разу не справился о ее самочувствии.