– Ты выглядишь усталой, – тихо сказал Викран, рассматривая ее лицо. – Я тебя загонял?

Айра поджала губы: ну вот, опять! Он во всем винит себя! И тогда, когда Марсо нас заставил, и когда лер Альварис его вынудил, и даже теперь!

– Ты так устала, что даже зов мой не услышала.

Всевышний! Когда же он поймет?!

– Вик…

– И у тебя рука болит, – неслышно добавил Викран, заставив ее резко осечься. – Вот здесь. Я чувствую. Вчера этого не было.

Он бережно коснулся ее плеча, где красовался небольшой синячок, оставленный накануне Бриером. Такой маленький, уже не болящий, но маг все равно узнал. Более того: смотрел, хоть и остро, без всякого укора. А если толика укоризны там все-таки была, то не за ее молчание, а лишь за то, что он не смог ее уберечь.

– Вик, это неправильно! Так не должно быть!

– Должно, – возразил он, грустно улыбнувшись. – Эиталле – это жизнь. Все, что происходит с тобой, происходит и со мной. Это неизбежно.

– Я так не хочу! – воскликнула она, в панике обшаривая глазами его лицо. – Неужели не понимаешь, как это ужасно!

Викран прикусил губу.

– Ты не хочешь, чтобы я чувствовал?

– Нет, конечно!

Он закаменел и быстро отвернулся.

– Хорошо, не буду.

У Айры болезненно сжалось сердце.

– Вик… – она осторожно погладила его щеку. – Не обижайся, Вик. Я не это имела в виду. Я не хочу, чтобы тебе было больно… Не хочу, чтобы ты снова страдал. Это неправильно. Ты и без того слишком многое перенес. И это заставляет меня чувствовать себя чудовищем!

– Ты не чудовище, – покачал головой маг, слабо улыбнувшись.

– Из-за меня тебе плохо. А я этого не хочу, понимаешь? Мне тоже больно, когда ты страдаешь, – прошептала Айра, тревожно заглядывая ему в глаза. – Больно думать, что это происходит из-за меня. Невыносимо видеть, как тебе тяжело просто быть рядом. Я этого не хочу. Если бы я только могла…

– Не надо, – маг прерывисто выдохнул и уткнулся лицом в ее макушку. Осторожно обвил руками ее талию, настойчиво притянул и выдохнул снова. – Мне ничего больше не надо. Только ты.

– А мне надо – я хочу, чтобы ты был счастлив.

– Вот глупая… я уже счастлив. С тех пор как ты впервые посмотрела на меня без страха. С тех пор как слышу биение твоего сердца. Я счастлив, чувствуя тебя. Но еще больше счастлив тому, что могу сказать это: я люблю тебя, Айра. А если меня что-то и тревожит, то лишь мысль о том, что я не всегда нахожусь рядом. И что в это время ты можешь пострадать… ну, или хотя бы поставить себе совершенно ненужный синяк.

– Синяк как раз нужный, – шмыгнула носом Айра, а потом неожиданно призналась: – Я его честно заработала!

– М-м-м? – не особенно удивился Викран. – И где же это, позволь узнать?

– На занятиях с Бриером. Я… знаешь, я подумала, что не буду больше заставлять тебя смотреть на этот ужас. И не буду рисковать его здоровьем, – виновато сообщила Айра, ежась от возможных последствий своего признания. – Когда ты не смотришь, Бриер работает лучше. Он помогает мне держать себя в форме и при этом не вмешивать тебя. Но он не виноват – это я его попросила. А он согласился и почти каждый вечер со мной занимается. Вот. Ты не сердишься?

Айра опасливо покосилась на лицо мага, однако, против ожиданий, не увидела там ни огорчения, ни упрека, ни злости. Викран почему-то остался спокойным и слегка задумчивым. Хотя должен был быть расстроенным. За обман. За Бриера, их тайные встречи, уколы, синяки и неизвестные ему царапины.

Но он просто наморщил нос, будто не замечая ее испуга, и вопросительно поднял бровь.

– Выходит, это Бриер позволяет мне почти не тратить время на твое обучение? И это благодаря ему я могу посвятить целый час на одно невероятно важное дело?

– Ага, – покаянно вздохнула Айра, а потом спохватилась: – Какое дело?

– Вот это, – Викран быстро наклонился и впился в ее губы, едва ли не в первый раз позволяя себе сделать это со страстью и неподдельным нетерпением.

Айра так изумилась, что пару мгновений лишь непонимающе хлопала ресницами, не в силах поверить, что он не злится. Но потом размякла, растаяла и подалась навстречу, чувствуя, как от восторга кружит голову и становятся ватными ноги.

– Вик, ты правда не сердишься?!

– На что мне сердиться? – маг на мгновение оторвался и поднял на нее смеющиеся глаза. – На то, что Бриер сделал часть моей работы? И позволяет бессовестно тебя обнимать и целовать так долго, как только у меня хватит наглости?

Викран ласково коснулся губами ее носа.

– Да знаю я, что вы занимаетесь, негодники. Или забыла, что я могу тебя чувствовать? Что слышу каждый твой вздох при желании? И способен понять, кто, как и когда к тебе прикоснулся? Глупый мой мышонок. Если бы я сердился, ты узнала бы об этом первой. А Бриер и подавно. Но он помогает тебе там, где не могу помочь я. И позволяет учиться так, как нужно. Бриер – неплохой маг и надежный друг. Я верю ему, если ты этого опасалась. И прибил бы сразу, если бы он посмел преступить границы дозволенного. Я не стал вмешиваться в ваши уроки – они тебе действительно нужны. Просто раньше я не понимал, почему ты скрываешь их от меня. Вот и все.

– Правда? – нерешительно переспросила Айра, и маг согласно кивнул.

– Правда, любовь моя.

– Так ты не возражаешь?

– Нет. Если ты пообещаешь больше ни о чем не умалчивать.

– Обещаю, – улыбнулась Айра. – А против Дакрала с Кергом ты не против?

– Против кого?! – ошарашенно застыл Викран.

Она внезапно смутилась.

– Ну… пару недель назад они узнали, чем я занимаюсь по вечерам. В смысле, обеспокоились, что я стала редко приходить, и решили выяснить, в чем дело. Причем заявились к Шипику как раз в тот момент, когда… в общем, я попросила их поучаствовать.

– Ты и этих негодяев пристроила к делу?! И они теперь втроем тебя натаскивают?! – окончательно оторопел маг.

Айра виновато кивнула.

– Я даже трансгрессию начала потихоньку использовать.

– Неудивительно, что после этого ты даже зова моего не услышала! Когда же ты отдыхаешь?!

– Когда с тобой, – вздохнула девушка, приникнув к его груди.

– До чего, оказывается, у меня упрямое Сердце, – прошептал Викран, пораженно глядя на Эиталле. – И беспокойное к тому же. Никак не может усидеть на месте.

– Почему не могу? Сейчас же сижу?

– Это пока я тебя держу.

– Так не отпускай меня больше, – тихонько попросила Айра, зарываясь носом в его рубаху.

– Ни за что, – вздохнул маг. – Никогда не отпущу. Не надейся.

– Только на занятия, да? Ты ведь туда меня отпустишь?

– Да. Но тут же заберу обратно, чтобы ни у кого даже соблазна не возникло. А то знаю я этих нелюдей – стоит только поманить… Твое счастье, что на тебя не действует обаяние Дакрала. Иначе я бы не позволил тебе приходить на их половину. И от виаров бы отстранил. Поэтому лучше я тебя сам заберу от Бриера, чтобы быть уверенным, что больше никаких синяков не появится. А если и появятся, мы от них тут же избавимся. Хорошо?

– Значит, ты придешь еще? – от неожиданной мысли Айра даже дыхание затаила. – Да, Вик? Ты будешь ко мне приходить?!

– Буду, – успокоил ее маг. – Сперва защиту в хранилище поменяю и приду. Не стоит посторонним знать о портале.

– Только Бриера не ругай, ладно? И Дакрала с Кергом.

– Я же сказал. Но если они тебя серьезно поранят, учти: зашибу всю троицу.

– Спасибо! А ты мне потом атакующие заклятия покажешь? – тут же просияла Айра. – Я хочу попробовать их в действии. Бриер говорит, что если использовать их в парке, то будет много шума, да и остаточные нити придется где-то прятать… Вик, покажешь? Пожа-а-луйста! Это же так интересно!

Маг выразительно закатил глаза.

– Ты о чем-нибудь думаешь, кроме учебы? Хотя бы иногда?

– Думаю, – улыбнулась она. – О тебе. И о Кере с Кеари.

– А еще о заклятиях, ударах, защите… – передразнил ее Викран.

– И об этом тоже. Так ты покажешь?

Он не выдержал и рассмеялся.