Он неверяще охнул и наконец увидел сложное плетение, помогающее ей оставаться невидимой для магического взора.

«Айра?! Ты что тут делаешь?!»

«Привет, – виновато шмыгнула носом мышка. – Я соскучилась и решила тебя навестить».

«Вы с ума сошли?!»

Мышка поспешно юркнула ему на шею, где потерлась носом, окончательно зарылась в густой мех и счастливо замерла.

«Вик…»

Викран машинально прижал ее щекой, чтобы не упала, представил, что ей пришлось вытерпеть, чтобы стать такой маленькой, и мысленно застонал.

«Айра, ну что же ты творишь?!»

«Я немножко, – шепнула она беззвучно. – Не бойся, никто не заметит – мы новую сеть сплели. Теперь у меня даже запаха нет, так что никто не учует».

«Тебе спать пора!»

«А я сплю, – призналась мышка. – У себя в комнате. А Керу никто не запрещал гулять по Волчьему лесу. Поэтому мы подумали и решили, что ничего страшного не будет, если мы чуть-чуть пробежимся».

«Кер?!» – изумленно замер волк.

«Ага. Я тут лишь краешком. Только чтобы на тебя посмотреть и сказать, что ужасно скучаю».

Викран на мгновение прикрыл глаза, чувствуя, что, вопреки всем обещаниям и твердому решению быть стойким, бессовестно радуется ее хитрости. Что дико рад ее видеть и счастлив, что она все-таки нашла способ отыскать его в эту тоскливую ночь.

В груди, как по мановению волшебной палочки, бесследно исчезла пугающая пустота, которая всегда возникала, если ее не было рядом. Сердце взволнованно заколотилось. Дыхание стало частым, прерывистым. Не в силах отказаться от такого чуда и заставить ее уйти, маг ласково потерся щекой о хрупкое мышиное тельце и почувствовал, как губы сами собой расплываются в блаженной улыбке.

«Ох, Айра… что мне с тобой делать?»

«Любить. Обнимать. Целовать, – хихикнула она, устраиваясь поудобнее. – Я согласная. Честно-честно! Можешь даже наказать, если хочешь».

«И накажу, – тихо заурчал волк, с наслаждением прижимаясь к ней щекой. – Вот завтра и накажу. Не забыла, что после обеда у тебя боевая и защитная магия?»

Айра хмыкнула.

«Что, замучаешь вопросами? Или на практике заставишь показать что-нибудь совсем невообразимое?»

«Я подумаю над этим», – пообещал Викран, все еще сладко жмурясь.

«Я буду очень ждать».

Он не выдержал и тихо, облегченно рассмеялся, когда ее блестящие лукавством глаза бесстрашно уставились в ответ. Хитрая мышка уютно устроилась у него на шее, обхватила лапками, обвила для надежности тонким хвостиком и теперь с нежностью смотрела на его страшноватую морду, на которой вдруг проступило странное выражение.

В этот момент он позабыл обо всем – о лесе, о стае, об азартно борющихся учениках, которые постепенно входили во вкус новой забавы. О взрытой земле, чьи комья порой невежливо шлепались прямо у него перед носом. О диком шуме, производимом вспыльчивыми виарами. О грозном шипении, издаваемом разыгравшимися вампами. О Борже. Об Уртосе. Даже о том, что надо бы повернуться и сделать вид, что хотя бы немного интересуется успехами учеников.

Он бы еще долго лежал, впитывая всем существом волнующую близость Эиталле. Смотрел в ее горящие глаза, полные света и тепла. И, наверное, никогда не устал бы это делать… но она вдруг встрепенулась, беспокойно пискнула и, подпрыгнув на месте, проворно юркнула куда-то вниз.

«Вик, Борже! Он идет сюда!»

Громадный волк, очнувшись от наваждения, тоже встряхнулся и плавно, словно бы с ленцой, повернул голову, вопросительно взглянув на неторопливо приблизившегося коллегу.

«Викран, с тобой все в порядке? – внушительно спросил вожак, подойдя вплотную. – Сидишь, как сыч, на парней не смотришь, никого не пинаешь… не похоже на тебя. Что-то случилось?»

«Нет. Просто задумался».

«О чем, если не секрет?»

Викран на всякий случай накрыл лапой притихшую мышку и слабо улыбнулся.

«О многом».

Лер Борже задумчиво оглядел его нарочито расслабленную позу, в которой угадывалось внутреннее напряжение, беспокойно шевельнувшиеся уши, чуть подрагивающий кончик пушистого хвоста и неуловимо нахмурился.

«Как у тебя с Айрой?»

«В каком смысле?» – мгновенно насторожился Викран.

«В прямом. Есть проблемы?»

«Нет. Кроме того, что она очень упрямая».

«А что у нее с даром?»

Маг насторожился еще больше.

«Почему ты спрашиваешь?»

«Поздняя нестабильность, непредсказуемые всплески силы, склонность к быстрому истощению… Огэ потребовалось несколько лет, чтобы уравновесить потребности Зорга со своими возможностями. Вот я и спрашиваю: с Айрой все хорошо? С учетом того, что она тут недавно устроила, мне начинает казаться, что Кер за этот месяц стал гораздо сильнее. А в случае такого быстрого роста, сам понимаешь, это может быть опасно».

«Кер послушен ей полностью, – неестественно ровно отозвался мастер Викран. – Он берет у нее столько сил, сколько требуется для жизни. Они на редкость слаженная пара».

«Ладно, смотри сам, – лер Борже тихо вздохнул. – Айра – славная девочка. Мне бы не хотелось, чтобы с ней что-нибудь случилось. Все же наша она, хоть и не совсем перевертыш. А раз наша, то… короче, сам знаешь. Не маленький».

Викран медленно кивнул, провожая отошедшего вожака внимательным взглядом, затем покосился на высунувшийся из-под лапы любопытный нос и хмыкнул:

«Конечно, знаю. Еще бы я не знал».

Айра, убедившись, что опасность миновала, взобралась по могучей лапе обратно. Но затем решила, что оттуда плохо видно, и полезла выше, на голову. Где и пристроилась между острыми ушами, прижалась к лохматой макушке, выставила любопытную мордочку наружу и, полностью слившись с густой шерстью, удовлетворенно вздохнула.

«Ну вот. Теперь никто не подберется сюда незамеченным».

«Айра, увидят же!»

«Нет. У тебя большие уши».

«Зато у тебя слишком длинный нос! – фыркнул волк, осторожно вертя головой. – Убери его немедленно и сейчас же спускайся!»

«Не шуми. Вот услышат тебя, тогда и будешь оправдываться».

«Если кого услышат, так это тебя. Я, в отличие от некоторых, давно умею маскировать мыслеречь».

«Ну Вик… ну не вредничай!» – взмолилась мышка, уткнувшись носом в его лоб и просительно заглянув в глаза, но маг был непреклонен.

«Слезай».

Она тяжко вздохнула и послушно заскользила вниз, цепляясь коготками за шерсть. На крутой холке, правда, не удержалась и съехала по ней, как по горке, однако быстро сориентировалась, отрастила крылья и, не желая шлепнуться с такой высоты на землю, умело спланировала. После чего ловко приземлилась, гордо вздернула нос, а затем… упрямо поползла обратно.

– Мастер Викран? – неожиданно раздалось неподалеку, и лер Уртос, легкой тенью скользнув из темноты, заставил мышку замереть на месте. – Не окажете ли услугу?

Маг неторопливо поднялся, старательно закрывая собой пятящуюся в траве мышку, и вопросительно взглянул на коллегу.

– У меня такое впечатление, что ученики не просто так сегодня невероятно покладисты, – поделился своими сомнениями некромант, кивнув на веселую кучу-малу, образовавшуюся на месте поля боя. – Может, вы подскажете, в чем причина?

Викран мысленно усмехнулся.

«Как вы относитесь к идее внезапного примирения?»

– Отрицательно. С такой оравой нам вряд ли удастся справиться своими силами. Пока они были разобщены и тратили силы исключительно друг на друга, все было сносно. Никаких свар, никаких разногласий в клане. Но теперь… боюсь, нам придется искать другие пути, куда направить их неуемную энергию».

«Зачем же искать? Пусть тратят ее так, как сейчас. По-моему, они вполне довольны».

Лер Уртос с сомнением покосился на рычащую, шипящую и откровенно торжествующую толпу, в которой наблюдался явный перелом в сторону юрких вампов. Вычленил из мешанины тел помятого, окруженного со всех сторон, но не сдавшегося Дакрала, которого уверенно добивал разошедшийся Керг. Пару мгновений наблюдал за его отчаянными попытками вырваться, немного подумал и вынужденно согласился: