– Да, лер. Он помог мне понять, что после той раны, действия моей магии и того, как на игольник попала моя кровь, Занд начал воспринимать меня как свою. И когда мне показалось, что на него собираются напасть, нас с Кером туда словно… потянуло. Понимаете?

– Как ни странно, да, – кивнул директор. – Значит, теперь ты чувствуешь Сердце?

– Да, – улыбнулась Айра. – Марсо считал, что из-за этого моя сила стала немного другой. Он помог ее контролировать и сделал так, что изменения в ауре, вызванные игольником, стали не видны.

«Еще бы, – вздохнул про себя лер Огэ. – Марсо ан дер Сорио все-таки был архимагом. И весьма хитрым типом, некоторые загадки которого не сумел разгадать даже Ковен. Он лучше всех изучил Занд и дальше всех продвинулся в его освоении. Да и кольцо его – тот еще ларец с сюрпризами… жаль, что мы его упустили».

– Скажите, леди, а ваш метаморф давно умеет изображать из себя неживые предметы?

– Не знаю, – смутилась Айра.

– А когда вы узнали, что он «дикий»?

– Ну… уверилась я незадолго до Бала. А подозревать начала после нашего с вами разговора. Вернее, это Марсо мне подсказал, что Кер – довольно необычный экземпляр. А потом я и сама это увидела.

Лер Огэ хмыкнул: признаться, когда Борже рассказал насчет никсы, он сперва не поверил. Но ее видели все виары и даже один любопытный вамп, торчащий в то время на одной из скал.

К тому же насчет «дикого» подтвердил Викран. Об этом же поведал Ковену лер Виоран. Ну а в довершение всего Кер умудрился дважды перекинуться из ласки в крыса, а из крыса в крупного волка. Причем с такой легкостью, что сразу стало ясно – не в первый раз и в запасе у него еще немало обликов, включая крысу, сокола, змею, мышь… в общем, все атрибуты налицо. Да еще эта трансгрессия… неудивительно, что лер Соитарэ во время просмотра воспоминаний Айры так неприлично вытаращил глаза.

Директор снова хмыкнул.

– Скажите, леди, а в то время, когда вы жили у господина Териаса, Кер себя как-нибудь проявлял?

– Нет, лер. Я не видела.

– Сколько всего времени вы провели в Занде?

– Не могу сказать точно, – слегка насторожилась девушка. – Когда я туда попала впервые, меня сильно ранили. И многого я не помню. Да вы сами видели: такой сумбур, что трудно понять, что вообще было.

– Видел, – кивнул лер Огэ. – Такое впечатление, что на вас лежало какое-то заклятие.

– Может, и так, лер. Кто знает, что за стрела была у тех людей? Вдруг на ней висела та же магия, с помощью которой забирали разум у пленников? Я ведь им не нужна была живой. А если бы им не удалось меня убить, то необходимо было сделать так, чтобы я ничего не смогла рассказать.

Директор нахмурился, о чем-то надолго задумавшись, а потом замедленно кивнул: такая мысль не приходила ему в голову. Но она выглядела достаточно правдоподобной, чтобы объяснить некоторые странности. Причем если девушка права и заклятие забвения действительно имело место, то чудо, что она не просто выжила, но и сохранила разум.

Но тогда получается, что она Всевышний знает сколько времени пролежала среди ядовитых трав и смертельно опасных тварей. Что ее единственной связью с реальностью и единственной защитой был новорожденный метаморф. Что ей пришлось много недель (месяцев? лет?!) находить силы, чтобы бороться со смертельной раной. Что-то есть. Как-то защищать себя. И долго скитаться, подобно брошенному детенышу, до тех пор, пока случай не свел ее с сердобольным купцом и не позволил отыскать первого в ее жизни мага.

Маг, искоса взглянув на ученицу, поджал губы.

– Вы хорошо себя чувствуете, леди?

– Да, – кивнула Айра. – Спасибо, лер. А вы не знаете, что решили на Ковене? Что со мной будет дальше?

Лер Иверо Огэ неслышно вздохнул.

– Будете учиться, как раньше. Только теперь – с учетом способностей вашего маленького друга.

– А мастер Викран? – с замиранием сердца спросила она.

– Остается вашим учителем до конца обучения в академии.

У Айры радостно екнуло сердце.

– А после?

– Это будет зависеть от ваших успехов, – маг неопределенно пожал плечами. – И того, насколько хорошо вы сможете поладить с метаморфом.

– Меня будут изучать? – беспокойно заерзала она, но лер Огэ неожиданно усмехнулся.

– Не волнуйтесь, леди: препарировать вас, как лягушку, никто не собирается. Ваши возможности и связь с Зандом, конечно, представляют интерес как для науки, так и в чисто практических целях… хотя бы потому, что до вас подобных случаев не было. Да и метаморф, надо сказать, нас поразил, однако Ковен заинтересован, прежде всего, в добровольном сотрудничестве. К тому же признаться, сейчас у нас есть гораздо более важные проблемы.

Девушка тихонько перевела дух.

– Поэтому, – спокойно продолжил маг, – все оставшееся время вами будет заниматься мастер Викран. Обо всех ваших успехах и неудачах он будет обязан докладывать немедленно и лично мне. На его же плечи ляжет полная ответственность за вашего метаморфа. Он станет обеспечивать вашу защиту. И именно его слово может оказаться решающим, когда настанет время определить вашу дальнейшую судьбу. Так что не подведите его, леди. И постарайтесь проявить максимальное усердие.

– Я постараюсь, лер, – скромно потупилась Айра.

– Тогда помните кое-что еще: все сведения о случившемся, включая особенности метаморфа, ваша связь с Зандом, подробности гибели лера Альвариса относятся к разряду не подлежащих разглашению.

– Я понимаю, лер. Этого никто не должен узнать.

– Хорошо, что понимаете, – без тени улыбки отозвался директор. – Об этом в академии знают лишь три человека: я, вы и ваш учитель. И так должно остаться и впредь.

– Конечно, лер, – быстро кивнула девушка. – Я буду молчать.

– В таком случае можете приступать к занятиям.

Айра поспешно встала и, стиснув взволнованно пискнувшего крыса, вышла.

А тем же вечером у нее в голове раздался знакомый до боли звоночек, от звуков которого на глаза сами собой навернулись слезы, в груди неистово заколотилось сердце, дыхание на миг прервалось, а дрогнувшие губы беззвучно прошептали:

– Викран…

В тренировочный зал она почти бежала, впопыхах едва не забыв переодеться. Промчавшись знакомыми коридорами и чуть не промахнувшись мимо нужного поворота, стремглав выскочила на улицу. Безошибочно отыскала одинокий пригорок на пустыре, юркнула в появившийся, как по волшебству, проход. На одном дыхании пролетела лестницу, на мгновение зажмурилась и с громко колотящимся сердцем приоткрыла тяжелую дверь.

– Ты опять пропустил удар, – донесся до нее спокойный голос Викрана. – В реальном бою он мог стоить тебе жизни. Если бы ты выставил защиту или уклонился, еще куда ни шло. Но поскольку ты и этого не успел, то ощутил все последствия своей нерасторопности на собственной шкуре.

– Да, учитель, – уныло вздохнул невидимый бедолага, в котором замершая Айра по голосу с удивлением признала Бриера.

– Назови свою главную ошибку.

– Надо было выставлять Землю против вашего Огня, а я взял Воду.

– Еще, – потребовал маг.

Она со смешанным чувством уставилась на Викрана.

Всевышний… как же сурово он сейчас выглядел: в неизменно черных одеждах, в строгом камзоле, бледнокожий, синеглазый, черноволосый и смертельно опасный. Вроде бы и стоит неподвижно, рука с рапирой опущена, сам смотрит куда-то вдаль, но при этом видит все, что творится в зале. И виноватую физиономию ученика, и легкое трепетание паутины в углу, и слабое дуновение ветерка от приоткрытой двери, и горящие глаза, в которых светится неподдельное обожание.

– Еще я опоздал с Озарением, – покорно доложил юноша, не заметив, что в зале появились посторонние. – И не успел сменить его с одной стихии на другую.

– А почему ты этого не сделал?

– Потому что ждал от вас Воздуха.

– Вот именно, – сухо согласился учитель. – Ты мыслишь стандартно: атака – защита – снова атака, тогда как в бою не бывает одинаковых позиций. Если моя аура светится Воздухом, это совсем не значит, что я непременно им воспользуюсь. И это тем более не значит, что ты смог разгадать мою защиту. Иными словами, ты должен быть готов в любой момент отразить удар любой из стихий и не надеяться на второе зрение, которое, к слову сказать, еще далеко от совершенства… Айра, заходи и разминайся. Сейчас я закончу с Бриером, а потом займусь тобой.