– Леди! Кто вас этому научил?!

– Кхм, – изучающе взглянул на нее мастер Шэриан, следом за коллегой просмотрев чужие воспоминания. – Скажите, сколько времени вы учитесь в академии?

– Полгода, лер, – скромно потупилась Айра.

– А вы знаете, что работа с кристаллами памяти начинается у адептов лишь с пятого курса?

– Нет, лер. Мне об этом не говорили.

На лицах обоих эльфов появилась странная задумчивость.

– Как звали вашего друга, рискнувшего вас обучить столь сложным вещам?

– Это важно, лер? – на всякий случай насторожилась Айра.

– Да. Мне бы хотелось знать имя гения, умудрившегося расширить ваш кругозор.

Она тихо вздохнула.

– Его звали Марсо.

– Что? – заметно вздрогнул лер Иверо Огэ.

– Как?! – во второй раз изумились невозмутимые маги. У лера Шэриана высоко взлетели брови, оба южанина поперхнулись, лигерийцы, напротив, оторопели, поначалу решив, что ослышались. А на губах Викрана дер Соллена на мгновение проступила мимолетная улыбка: забавно, что его Эиталле смогла вывести всех их из равновесия. И еще более забавно, что Виоран так здорово умеет округлять глаза.

Помнит… все они помнят Марсо. Большая часть сидящих здесь магов присутствовала на суде. А остальные отлично знали, кто и за что томился в подвале академии на прочной цепи. Как знали и то, какими редкими сведениями обладал этот узник и по какой причине его оставили в живых.

– Марсо ан дер Сорио, – повторила Айра в оглушительной тишине, и новый директор академии неприлично разинул рот, мгновенно растеряв все свое хваленое спокойствие.

– Кто вам о нем сказал?!

– Кто провел?!

– Куда смотрел Альварис?!

Айра вздохнула, переложив камень истины из одной руки в другую.

– Лер Альварис об этом не знал. И мастер Викран… до последнего времени. А Марсо я нашла сама. Случайно. У меня не было учебника для занятий, вот Кер и показал мне, где его можно взять. Собственно, это он провел меня в хранилище, а Марсо не стал выгонять. Так мы и познакомились.

Маги ошеломленно переглянулись.

– Мастер Викран? – вежливо уточнил рыжеволосый.

– Все верно, – подтвердил бывший охранитель. – Я расследовал это дело, когда поступил сигнал о неполадках в хранилище. Именно тогда мы с учителем поняли, что с Марсо творится нечто странное. Он нашел способ разорвать связь с источником и в буквальном смысле слова сбежал. А объявился некоторое время спустя. Рядом с моей ученицей. Вернее, я увидел его только во время практики, после чего мне и стало ясно, как стал возможен побег и почему Марсо смог покинуть остров незамеченным.

– Как же вы пропустили такое?! Как он вообще мог выжить?!

– Легко, лер: все дело в том, что Марсо на самом деле не избавлялся от источника, а просто сменил один источник на другой. И именно в этом ему помогла леди Айра. Не считая того, разумеется, что исключительно ее усилиями он сбежал из академии.

– Марсо – мой друг, – тихо сказала Айра, однако в наступившей тишине ее услышали все. – Он помог мне, когда это было необходимо. Он стал моим учителем, когда никого не было рядом. Он рискнул мне довериться, когда появилась такая возможность. И он жизнь отдал, чтобы меня защитить. Да, когда-то он совершил ошибку, за что был жестоко наказан. Но искупил свою вину. Это он сделал так, чтобы маленький Кул вернулся домой. И это ему я обязана тем, что стою здесь живая и невредимая. Ему и мастеру Викрану. Они спасли мою жизнь.

– Тем не менее вы освободили преступника, леди, – певуче сказал лер Соитарэ. – И это серьезный проступок, который может повлиять на вашу дальнейшую судьбу. Насчет Марсо я не стану говорить – обстоятельства дела пока не ясны, но вы могли пострадать. Более того, мог пострадать кто-то еще. Хотя бы по той причине, что вы еще слишком юны, чтобы полностью понимать мотивы чужих поступков. Особенно таких, как беглый архимаг с весьма скользкой репутацией. Кстати, что за источник вы использовали?

Айра достала из-за ворота позолоченное колечко.

– Что это? – скучным голосом поинтересовался эльф.

– Алмаз. Марсо выточил его много лет назад, применив пространственную магию пятого уровня и сократив размеры камня без ущерба для емкости. Этого как раз хватило, чтобы вместить его сущность.

Лер Соитарэ встрепенулся, запоздало распознав искусную иллюзию.

– Насколько я вижу, он зачарован на вас?

– Да, лер. Марсо сделал это перед тем, как покинул хранилище.

– Странно, – озадаченно кашлянул лер Ломеро. – Непохоже на Марсо… по крайней мере, на того Марсо, которого я знал.

– Согласен, – задумчиво кивнул эльф. – Получается, он поставил себя в полную зависимость от вашего настроения, леди?

– Да, лер, – спокойно повторила девушка. – Он доверял мне. А я доверилась ему и ни разу об этом не пожалела. После того как мы покинули академию, он наложил именные чары на кольцо таким образом, что больше никто, кроме меня, не может к нему прикоснуться.

– Хорошо, я вас понял. Однако у меня вопрос к мастеру Викрану. Скажите, почему вы не вернули Марсо, когда узнали о его побеге?

Боевой маг неуловимо усмехнулся.

– Я не мог этого сделать.

– Почему? – прищурился лер Соитарэ. – Что такого случилось, если это помешало вам исполнить свой долг?

– Досадное недоразумение, благодаря чему я на некоторое время потерял из виду свою ученицу. А нашел ее только возле Гремарских топей, однако на тот момент она была в таком состоянии, что я не мог оставить ее одну. Мне потребовалось два дня, чтобы залечить ее раны. А после этого выяснилось, что Марсо не имеет возможности покинуть свой новый источник. Иными словами, я полностью его контролировал. Поэтому принял решение оставить все как есть. Тем более когда стало ясно, что в противном случае рискую повторно остаться без ученицы. Вполне вероятно, что насовсем.

– Что?! – изумленно крякнул лер Шэриан. – Что вы сделали, леди?!

Айра, слегка порозовев, покаянно вздохнула.

– Сбежала, лер.

– Где?! На практике?! От мастера Викрана?!

– Да, – совсем смутилась она, опустив взгляд в пол. – Мастер на тот момент не знал, что у меня есть еще один учитель, вот я и воспользовалась ситуацией. И, как только он отвлекся, сбежала. Вместе с Марсо. Мой побег в основном его заслуга. И то, что учитель не сразу меня нашел, тоже. У Марсо, как вы знаете, был большой опыт по части заметания следов, поэтому мастер Викран отыскал нас лишь спустя пару недель. Возле Гремарских топей. Как раз тогда, когда меня чуть было не разорвала на части нежить.

Ковен снова закашлялся.

– Простите мое любопытство, леди, – озадаченно поинтересовался один из лигерийцев. – Но зачем вы это сделали? И, главное, как? Что заставило вас вдруг покинуть учителя, который, насколько я понял, имеет достаточно опыта в работе с учениками и еще больше опыта в том, что касается поиска… э-э… магически одаренных беглецов?

Айра прикусила губу и быстро отвернулась.

– Мне помог не только Марсо, но и Кер. Для метаморфа привычно прятать свой запах и скрывать следы. Без этого ему не выжить в Занде. А причина… была в инициации.

Маги понимающе переглянулись.

– Вы не нашли с учителем общего языка?

– На тот момент – нет.

– А на данный?

Она покосилась на подчеркнуто бесстрастное лицо Викрана, а затем так же быстро отвернулась.

– Сейчас этот вопрос потерял свое значение.

– Когда вы прошли инициацию? – деликатно уточнил все тот же рыжеволосый маг.

– Не помню.

– Что вы сказали?

Айра сжала камень истины и твердо повторила:

– Я не помню точного часа, лер. Учитель позволил мне забыть.

– Мастер Викран? – предельно вежливо обратился рыжеволосый к коллеге. Тот, не поменявшись в лице, коротким жестом наложил на ученицу купол молчания и бестрепетно посмотрел на Ковен. – Кто проводил инициацию?

– Я.

Лер Виоран, обернувшись, удивленно изогнул бровь и вкрадчиво переспросил:

– Вы сами?

– Да.

– Гм, – остроухий маг странно сузил глаза и глухо стукнул изящными пальцами по столешнице. Но камень истины по-прежнему молчал, а это значило – правда. Ничего, кроме правды. – Признаться, не ожидал от вас, мастер.