— Сколько времени о ней не было слышно, а сейчас так стала одной из самых сильных, — усмехнулся жрец.

— Где лучше всего начать очищать территорию от Тьмы? — деловито спросила Тиа.

— Идем ко мне, — старик махнул рукой. — У меня подробная карта на основе магии иллюзии.

Земля, Россия, район зиккурата.

Огромная толпа людей стояла вокруг возвышающегося сооружения. Они были разных рас, наций и национальностей, различались цветом кожи, волос, но всех объединяло одно — бессмысленное выражение лица. Вокруг же зиккурата стояли жрецы, выбравшие служение Тьме. Выражение их лиц тоже было одинаковым, но не бессмысленным — трансовое состояние, в котором они пребывали, отличалось напряженностью. Вот они заговорили одновременно на странном неизвестном в этом мире языке. Постепенно их голоса становились все громче и громче, а глаза заполняла тьма. Когда же от белков не осталось ни следа, голоса снизились до инфразвука. После очередного протяжного звучания, люди очнулись. Раздали крики, сначала одиночные, но вскоре вся толпа пришла в ужас. Они хотели разбежаться, но неведомая и невидимая сила держала их на месте.

Очередной протяжный очень низкий звук разнесся от зиккурата в разные стороны. И словно по команде все люди упали на землю, а спустя минуту огромное сооружение полностью скрылось во Тьме.

День сменялся ночью, ярко сияющее солнце уступало место серебристой луне, а на месте зиккурата продолжала клубиться тьма. Сторонний наблюдатель утверждал бы, что эта область находится в другом пространстве, настолько она отличалась от всего окружающего, доказывал, что это провал куда-то за пределы вселенной.

Через неделю из этого места вылетел протуберанец куда-то вверх, да так и остался на месте. Создавалось впечатление, что он забрал с собой всю тьму, поскольку стало видно то, что за ней находилось.

Абсолютно черный зиккурат, к вершине которого откуда-то из-за пределов мира шел поток силы, видимый даже невооруженным взглядом.

Земля, Россия, место жительства коммуны.

Семь дней близняшкам было не по себе, семь дней тутхарра чувствовали надвигающуюся, но еще непонятную опасность, семь дней найги с беспокойством дежурили на живой изгороди, а также за ней.

Людям они старались не передавать своих чувств, и только Николай был в курсе, что что-то надвигается. В этот момент он как раз подошел к девочкам, чтобы в очередной раз узнать подробности происходящего или, если повезет, грядущего. И когда он хотел задать вопрос, те вздрогнули.

— Она пришла, — прошептали девочки.

— Кто?

— Тьма.

Пятая Вселенная-плюс, планета Дейта́ра.

— То есть, ты полностью уверен, что это была «Звезда ассуров»? — на всякий случай Карнеос решил задать этот вопрос.

— Абсолютно. Как и говорится в хрониках «Ее сияние подобно солнцу, ни с чем не перепутать». Карни, если бы ты увидел, то никогда бы не задал подобный вопрос, — немного негодующе и возмущенно ответил Дариос.

Они были друзьями детства, поэтому всегда называли друг друга, как в те далекие времена.

— А твоя «агрессивная кошка» уверена, что там находится древний схрон, — Шойс бросил быстрый взгляд на сидящую рядом с братом сполотку.

Девушка же отреагировала на фразу тихим шипением, чем вызвала улыбки на лицах всех присутствующих. Причем, сейчас большее ее возмущение вызвали слова не «агрессивная кошка», а «твоя». Сама же Ямая не обманывала себя в чувствах — этот мужчина с первого взгляда понравился ей, еще там — на корабле. Он же в свою очередь вообще не обращал на нее внимания, только изредка выводил ее из себя этими двумя словами.

— Наши ученые сделали предположение, а я с ними полностью согласна, — тем не менее, спокойным голосом сказала сполотка.

— Значит, надо лететь туда, причем, срочно. Буквально перед совещанием я получил информацию от других наблюдателей. Тьма поглотила целых три Зоны. Еще немного и она вырвется из аномалии. Будет тебе связь с королевой, — ответил он вскинувшейся девушке. — Мы укажем вам место, куда должны прибыть корабли для замены гиперпространственных передатчиков.

После этого все закрутилось-завертелось. Договорились со сполотами быстро. Хотя королеве пришлось выступать в качестве просителя, да еще и у тех, с кем они боролись на протяжении веков, она сумела быстро разобраться кто друг, а кто враг.

К Гелле они подлетали со стороны неисследованного космоса. Два перехода назад у звездной системы, не имевшей названия, дозаправились и теперь им оставалось совершить всего один прыжок. Выход из гиперпространства и…

— Обнаружен флот, — доложил искин, — принадлежность неизвестна.

На всякий случай они заглушили двигатели, предварительно дав импульс в сторону большого планетоида. Но их маневр все-таки не остался незамеченным — три корабля отделились от армады и направились в их сторону.

Пятая Вселенная-минус, Академия, здание совета.

— Ждите меня здесь, — приказал я всем, — Тэййя со мной.

Удивительно, но никто мне не перечил, вероятно, произошедшие события наложили свой отпечаток на сознания людей. Архитектура замка была знакомая, поэтому я сразу направился туда, где должен находиться управляющий замком живой кристалл. Нет, она не была идентичной, но то место является своеобразной линзой, поэтому возможности по управлению различными видами энергий там значительно выше.

— Привет, Но́ртейл, — войдя в помещение, поздоровался я с живым кристаллом.

Я решил для себя называть их именно так, а то «искусственный разум» или «цифровой» это неверное понятие. Точнее, в самом начале создания может и можно применять их, но сейчас это полноценный разум в кристалле.

— Здравствуй, наследник, — в тон поздоровался со мной второй раз. — Приветствую тебя нагойя.

Мне было очень интересно, почему он действовал так, как будто его не существует, даже не стал скрывать доступ к замку, когда его случайно обнаружили. Правда, те не могли пользоваться хоть чем-то, кроме как здания в виде жилья или в их случае резиденции. Потому то «владельцам» мира и пришло создавать здесь свой портал для быстрого перемещения сюда. Поэтому и задал этот вопрос.

— Я дал обещание, что откроюсь только ассуру, который придет сюда, — ответил он. — Там же имелась оговорка, что в крайнем случае могу помочь союзникам и друзьям. Да это я помогал тогда тебе.

Я понял, что последняя фраза предназначалась найге, а я уже знал, что ей в противостоянии с местными владельцами мира и иерархом кто-то помогал. Сейчас же все встало на свои места. Я чувствовал нетерпение Тэййи и ее желание скорее уйти на помощь своим, поэтому долго разговаривать не планировал.

Между тем, он продолжил:

— Еще одним условием было, что имею право вмешаться в действия жителей мира только в случае, если от оных миру будет грозить гибель или существенные разрушения. Те же, кто считали себя его владельцами, несмотря на разногласия и интриги между собой, в целом вели к его процветанию. До последнего времени. Когда сработал артефакт на арене, я ничего поделать не мог.

Я почувствовал усилившееся нетерпение Тэййи, поэтому решил закругляться с разговором.

— Но́ртейл, можешь сразу открываться ассурам, правда, я знаю только одну, — мысленно передал ему образ Ириссы. — У тебя наверняка есть некоторые возможности управления мира в целом?

— Только некоторые, — подтвердил он.

— Я уйду сейчас и вряд ли вернусь. Вместо себя оставляю Уйлинн и Юнальтаун, ты наверняка знаешь их. Директором всех учебных заведений будет Линь Бу. Ты проследи, чтобы против нее не замышляли ничего плохого.

— Сделаю. Ты пойдешь сражаться с Тьмой?

— Ты прав, дружище, — ответил я, и мы направились к выходу.

Когда вышли из замка, застали бурное обсуждение между бывшими хозяевами мира, но, как только увидели нас, все прекратилось.

— У меня нет времени на споры и объяснения, поэтому говорю один раз. Владельцами этого мира остаются Уйлинн и Юнальтаун. Это здание, которое вы называете резиденцией, переходит в их пользование. Директором всех учебных заведений становится Линь Бу. Ваши дома и поместья остаются за вами, работать или нет в академиях решать только вам. Все, мы уходим.