— Госпожа, — пришел вызов от начальника исследовательской группы. — Мы обнаружили нечто странное.

— Сейчас буду, — ответила она, не став ничего уточнять.

Спустя час флайер приземлился на небольшом участке рядом с двумя сборными домиками. После конфронтации местные животные согласились с тем, что эта территория принадлежит им.

— Тигран, давайте сразу пойдем к месту.

Надев легкую броню, группа из шести сполотов направилась вглубь материка. Передвигались они не по прямой линии, а «маршрутом старого пропойцы», как однажды сама Яма́я назвала эти петляющие тропы. И на протяжении всего маршрута девушка чувствовала на себе чей-то внимательный и пронзительный взгляд. В конце концов, они уперлись в небольшое скальное образование. Ямая обошла его, благо оно было совсем небольшим. Даже постучала по нему.

— А дальше? — девушка посмотрела на начальника экспедиции.

— Видите вот эти два углубления под небольшим выступом? Приложите к ним ладони и дайте импульс пси.

Сполотка выполнила, что сказал мужчина, но импульс пока не дала. Она снова надавила, но ничего не произошло. Затем подала импульс и… провалилась в пустоту. Восстановив равновесие, она резко развернулась, чтобы увидеть, как сюда проходит Тигран и два ее телохранителя. Остальные остались снаружи.

— Пройти сюда может только псион ранга мастер третьей ступени и выше. Отвечая на вопрос, как обнаружили — случайно. Кира́я, наша самая маленькая сотрудница, увидела на скале неизвестный цветок и захотела его получше изучить. Схватилась за выступ над теми двумя углублениями и, чтобы гарантированно запрыгнуть, подала импульс пси в ладони. И очутилась здесь.

— В самом деле, случайность. Идти, так понимаю, туда?

— Да, — кивнул ученый. — Здесь безопасно. И светло к тому же. Взгляните, — он показал рукой вверх.

Все автоматически подняли голову. На потолке через два метра находились светящиеся блямбы.

— Мы еще не изучали их, — вставил слово научный руководитель, на что девушка лишь кивнула.

Спуск вниз нельзя было назвать пологим, но и крутым тоже. Пока они по нему передвигались, Тигран сообщил Ямае о результатах исследований, которые успели произвести. Главным было то, что только те два углубления служили ключом к входу сюда. И еще то, что им не удалось понять, на самом деле это скала или нечто иное, но все данные говорили о первом варианте. Соответственно у них нет еще даже предположения, как происходит проход. Еще он высказал мнение, что проход, который они нашли, скорее всего, представляет собой запасной или тайный выход. Возможен еще вариант тайного схрона, созданного наспех.

В конце концов, они попали в небольшую пещеру. Еще на входе взгляд девушки приковался к странному шару, лежащему на полу.

— Это то, ради чего мы срочно вызвали вас, — сообщил ученый.

— И что это? — спросила сполотка, подходя к нему.

— Неизвестно. Большое оборудование сюда не пронести, а индивидуальные переносные сканеры показывают пустоту.

— Как это? — не поняла девушка.

— А вот так, — усмехнулся Тигран. — Они вообще не видят ничего. В электромагнитном, инфракрасном и звуковом диапазонах ничего нет. Его можно только видеть глазами. Если делать выводы на основе визуальных наблюдений и тактильных исследований…

Девушка резко развернулась, чем заставила прервать объяснения ученого, но тот практически сразу продолжил:

— Да-да, мы успели, так сказать, потрогать шар руками. Не думаете же вы, что я пригласил бы сюда вас без подобных исследований? — спокойно ответил он на возмущенный взгляд. — Так вот, это только кажется, что этот играющий всеми цветами шар висит в воздухе, на самом деле вокруг него имеется защитная сфера.

Он смело подошел к нему и, наклонившись, пошевелил.

— Если судить по внешним признакам, то шар внутри можно с натяжкой назвать звездной плазмой.

— Откуда такой вывод?

— Вы же знаете, что я в свое время занимался исследованием звезд? Так вот, если их снимать в различных спектрах, а затем наложить видео друг на друга, то получится именно такая картина.

Ученый посмотрел на шар, который продолжал играть разводами всех цветов радуги. Он переливался, создавал узоры на своей поверхности, чем манил и притягивал взор. Даже приковывал.

— А почему он лежит на полу? — девушка, наконец-то, поняла, что ее смущало в этой ситуации.

— А его, скорее всего, обронили в спешке, — улыбнулся ученый и подошел к стене. — Я думаю, что здесь имеется дверь, вот эти впадины служат ключами, но попасть за нее мы не смогли. Вероятно, в этом случае кроме пси надо еще что-то или пси необходимо подавать неизвестным нам способом.

Ямая внимательно осмотрела стену, но никаких признаков двери не заметила. Впадины, в самом деле, очень сильно напоминали те, что имелись на скале, но на импульс пси не отреагировали.

— Шар я забираю с собой для исследования в лаборатории. Вы же продолжайте работать здесь.

Девушка смело взяла его в руки и быстрым шагом направилась к выходу, думая на ходу, что тот практически невесомый. У самой скалы ее уже поджидал другие исследователи со специальным кейсом, куда она положила находку. Спустя четыре часа девушка была уже на своем корабле, который еще через два часа покинул систему планеты Гелла.

А после выходы из седьмого прыжка их ждали.

— Госпожа, нам не уйти от них, — сообщил капитан крейсера девушке. — К тому же перед входом в прыжок аграфам удалось пробить нашу защиту и попасть в гипердвигатели. Повреждения отсутствуют, но я уверен, что вектор прыжка им удалось сместить, поэтому я не знаю, где вы выйдем из него.

Все время, пока они перемещались в гиперпространстве, девушка оставалась в рубке корабля. Здесь же находились и ее телохранители с кейсом, который Ямая не желала оставлять без своего присмотра.

Выход.

— Корабль находится в районе Темных Секторов, — доложил искин.

Девушка мгновенно приняла решение.

— Быстро гиперсвязь с королевой, — приказала она.

Ямая не стала дожидаться соединения, а отправила голосовое сообщение. Капитан понял, что задумала девушка, но следя за сканерами, решил внести изменения.

— Госпожа, этот корабль не даст нам незаметно скрыться, — он указал на один из мониторов, где сканеры зафиксировали аграфский крейсер. — К тому же…

— Возмущение пространства, — доложил искин.

— Вот это я и имел в виду. Я прикрою вас, но вам лучше укрыться в аномалии на штурмовике. Запаса кислорода, воды и пищи там хватит на месяц существования.

Понимая, что это единственный выход, она кивнула, поднялась и направилась в сторону дока. Пилот не только уже сидела на своем месте, но подготовила летательный аппарат к вылету. Сев на место оператора систем вооружения, девушка отдала приказ на взлет.

Штурмовик покинул док, но никто не заметил, как сквозь корпус штурмовика вылетел небольшой шар и скрылся в глубинах корабля. Весь полет Ямае некогда было думать о чем-то другом, кроме как сражения. Их маскировочное поле оказалось бесполезным против сканеров аграфов, поэтому и пришлось воевать. Если бы не величайшее мастерство пилота, им бы никогда не удалось пробиться к аномалии.

— Госпожа, нам не скрыться от преследователей, но вы можете использовать спасательную капсулу. Быстрее! — крикнула она. — За тем астероидом я выброшу вас.

Девушка не стала спорить. Подхватив кейс, она скрылась в спасательной капсуле, а спустя несколько секунд ее вдавило в кресло. «Максимальное ускорение», — подумала девушка. Сполотка начала переключать сканеры, стараясь найти наиболее удобное место, чтобы спрятаться. Внезапно сильнейшая боль скрутила ее тело, казалось, что нечто хочет вытащить ее душу из тела. Вытерпеть подобное она не смогла и закричала…

Миг спустя Ямая потеряла сознание.

Придя в себя, девушка увидела, что все системы капсулы перестали работать, включая систему жизнеобеспечения. «Вот и все», — подумала она. Но в этот миг некая сила вырвала кусок стены спасательной капсулы, и помещение залил яркий свет из проема, в котором появилась фигура. Понимая, что это может быть только враг, девушка нанесла псионный удар.