— Намечается драка? — довольно усмехнулась женщина и демонстративно потирая руки.

— Да нет. Это вроде как статуса. На императорскую свадьбу со своей охраной нельзя, но один охранник допускается.

— Я бы хотела добавить, что драка вполне возможна, учитывая отношение местных к Алеку, — решила уточнить дриада.

— А с этого места подробнее. Пойдемте, девочки, поговорим.

Ушли и ладно, я вернулся в дом, где лег в кроватку досыпать.

В императорский за́мок мы добирались на карете, которую приобрели специально для этого дела. Я так вообще хотел нарочно приехать на телеге, ведь это не является оскорблением короны. Бедная одежда, в которой ты одет — оскорбление, а то, на чем приехал, говорит только о том, насколько ты богат. Вот такие тут глупые, на мой взгляд, порядки. Но девчонки отговорили меня от подобного шага, и переубедило меня утверждение, что им будет ехать неудобно. А вот дорогую карету они сами не хотели покупать.

Трокка же передвигалась на своем любимом ящере в своих неизменных доспехах. Возницей у нас был демон, тоже отличный воин, которого, в силу отсутствия у меня слуг, направила к нам Халитанна.

Но Мин решила действовать не так, как принято в этом мире, а по своему усмотрению или как заведено у них. То есть ехала не рядом с нашей каретой, а впереди расчищая путь как бы. Со стороны создавалось впечатление, что она является замыкающей в охране предыдущего гостя. Поэтому владельца кареты с «двумя» охранниками провожали изумленными взглядами. Но репутация трокков, как воинов, судя по всему, была настолько велика, что воспротивиться этому никто не хотел. Зато на нас совершенно не обратили внимания. Но это только поначалу.

А когда остановились и женщина-воин, боевой маг показала, с кем она, на нас скрестились взоры всех присутствующих, в которых по большей части присутствовало непонимающее изумление. И только слуги были прекрасно вышколены, оставаясь с бесстрастными лицами, да еще один герцог высказывал радость. Последний и направился к нам.

— Герцог, — я по этикету поклонился ему.

— Лорд, — ответил он тем же. — Представишь меня своим спутницам?

— Тианальтаун Ксей — моя жена, Майя Ле́ккор — моя невеста, — я повернулся к трокке. — Мин Си Кор — моя телохранительница.

— Лорд, вы, как всегда, удивляете, — он весело улыбнулся, но, заметив мое непонимание, очень тихо добавил: — Аристократ охрану не представляет. Хотя такую…

И он покачал головой. Дальше мы направились в сторону, куда двигался поток гостей, но я сразу попросил провести в место, где можно укрыться ото всех. Герцог понял мое желание и мы свернули с главной аллеи.

Расположились в неприметном месте, тем не менее, из которого был прекрасный вид на главную сцену, где будет происходить торжество. Герцог покинул нас, уйдя по своим делам. Место находилось подальше от предполагаемых основных событий, поэтому нас никто не беспокоил. Но я, повинуясь то ли интуиции, то ли паранойе, следил за окружающей обстановкой. Дважды видел промелькнувшую эльфийку, мою одногруппницу, и один раз ее мать, мельком встретившись с ней взглядом. Литанна, как только нашла нас, сразу направилась в нашу сторону.

— Привет, искатели приключений, — радостно поприветствовала нас она. — У вас все хорошо? — почти шепотом добавила девушка. — Мама рассказала о произошедших событиях.

— Все отлично, — ответила Тиа. — Давай, колись, какие новости у тебя?

Ну да, понять по тому, как демонессе не стоится на месте, что у нее имеются интересные новости, было несложно.

— Темная со светлой удвоили ставки, — выпалила она.

— И что же было ставкой? — поинтересовался я, успокаивающе пожимая руку Майи.

— Не знаю, это я образно сказала.

И в этот момент я увидел темную эльфийку, стремительно приближающуюся ко мне. Приобнял мою ревнивицу, чтобы не учудила чего, заметил, как Литанна усмехнулась на мое действие.

— Лорд, — темная чуть склонила голову, чем вызвала удивление у меня и демонессы. — Приветствую вас, — это она девушкам.

— Зачем же так официально? — спросил ее.

— Лорд, не хочу ходить вокруг да около, — я почувствовал, что слова тяжеловато дались девушке. — Ты, вероятно, знаешь о моем пари со светлой? — она бросила взгляд на довольно улыбающуюся демонессу. — Хочу попросить тебя разделить с тобой ложе, чтобы выиграть его.

Я обнял и прижал к себе закипевшую от возмущения Майю. Но не только на нее и меня подобная откровенность произвела впечатление, даже Тиа с Литанной глядели на темную ушастую круглыми глазами.

— Я так понимаю, что предмет спора нечто очень дорогое или, что, скорее всего, важное? — краткий анализ сразу выдал этот результат. — Чтобы девушка твоей очень матриархатной расы решилась на подобное, — я покачал головой. — Имею в виду твою просьбу. И как быть с дуэлью?

Я с усмешкой посмотрел на девушку.

— С Тани я уже договорилась, — спокойно ответила та. — На этот спор ее результат не распространяется. И еще, — темная задумалась на несколько секунд. — Мне показалось… Нет! Я уверена, что светлая уверена в том, что обязательно сумеет тебя соблазнить.

— Поэтому ты решилась?

— Да.

— Я не хочу светлую, более того, она мне глубоко антипатична. Поэтому можешь не волноваться, пари не проиграешь.

— А если я сама хочу? — с вызовом произнесла она и посмотрела на Тиа с Майей.

— Бесполезно.

Я сильнее прижал к себе мою мелкую. Дальнейший разговор прервал распорядитель торжества, объявивший о начале свадьбы. Мы стояли в самом конце толпы местных дворян и наблюдали за церемонией. Помпезность сквозила во всем. Или это только я так воспринимал подобное.

— Завидуете?

Я посмотрел на стоящего рядом мужчину.

— С чего вы вдруг решили?

— То, как вы скривились и, учитывая, что вы можете претендовать на трон, я подумал, что вам не нравится подобное положение вещей.

— То есть, вы верите всем тем слухам о моем якобы незаконном рождении? — мужчина улыбнулся. — Нет, мне трон и даром не нужен, и никакие деньги не заставят на него сесть.

— Простите, а не подскажете, с кем имеем честь общаться? — Тиа наивным взглядом смотрит на мужчину. — А то вы о нас все-все знаете, а мы…

Дриада смущенно развела руками.

— Ой, простите мою бестактность, — мужчина поклонился. — Позвольте представиться — граф А́рит Ми́лброк.

— Алек Ксей, Тианальтаун Ксей — моя жена, Майя Ле́ккор — моя невеста.

Я почувствовал исходящее от графа удивление на представление дриады и еще нечто, что я не смог интерпретировать. Мне стало интересно, поэтому решил просто поговорить с ним. Пока разговаривал, заметил пристальный взгляд матери Тинаэль, которая, впрочем, не стала подходить. Граф оказался прекрасным собеседником, владел информацией в различных областях и с охотой делился ею. Наш разговор прервало событие дарения подарков.

Здесь имелся один нюанс — подарок можно не дарить. Правда, после этого не стоит больше ждать приглашений во дворец, но мне-то этого и надо. Еще, если подарок не понравиться, то тоже подобное может быть. Вот и старались все местные аристократы угодить монарху.

Бал, наверное как и во всех мирах, открывали молодожены. Музыка приятная, танец сложный, поэтому я стоял и наслаждался ею. Чувствовал, как девчонкам хочется потанцевать, но у меня совсем другие танцы и они сейчас совершенно неуместны. Потом, когда бал станет менее протокольный, можно.

— Вас можно пригласить на танец?

— Вас можно пригласить на танец?

Между этими одинаковыми фразами прошла всего секунда. Двое незнакомых молодых людей смотрели Тиа с Майей. Еще один разочарованно развернулся и отошел в сторону. Я почувствовал, что обе сейчас откажутся, хотя им хочется потанцевать. Все-таки девушки это девушки.

— Идите, — улыбнулся им, — я все равно не умею танцевать этот танец.

Они переглянулись между собой и ответили ожидающим их молодым людям согласием. Пару дней назад Тиа показала движения протокольного танца открытия бала, но я сразу отказался от всех этих па. А вот Майя загорелась и выучила его. Я наблюдал за ними, не позволят ли парни чего-то лишнего. И причина была не в том, чтобы защитить девушек. Нет! Тиа то более спокойно отреагирует, а вот мелкая может прямо здесь заехать партнеру между ног, да еще добавит моей техникой, которая в последнее время у нее стала получаться все лучше и лучше. Поэтому следил, чтобы вмешаться вовремя.