Моя любимая дриада сидела в тенечке под деревом и наблюдала за нами. Кстати, ветви над ней сплелись в прекрасный навес. Я посмотрел на нее и улыбнулся.

— А ты не радуйся, — усмехнулась она, — это я сейчас хочу посмотреть со стороны и попытаться понять, как ты без специальных техник и без печатей воздействуешь на астрал. Потом тоже присоединюсь.

— Раз так, — я плотоядно осмотрел учениц, — тогда напомню некоторым и сообщу другим: при владении этой техникой надо научиться владеть своим телом, расслаблять его и свой разум. Поэтому — упор лежа принять! Сто отжиманий по моей команде: раз, два, три…

Дни каникул пролетели очень быстро и наступил момент начала практики. Ректор к этому времени еще не вернулся, но распределение было сделано и утверждено заранее. Мои девушки, особенно Майя, не хотели меня отпускать одного.

— Вы останетесь дома, никаких путешествий со мной. А тебе, — я прижал к себе Майю, — вообще надо работать над магическими каналами. Тиа, поможешь ей? Да и научи всему, чему сможешь.

— Хорошо, — дриада прижалась ко мне. — Ты там осторожнее.

Я поцеловал девушек на прощанье, и мы с Тенью шагнули в портал.

Столица королевства Драхма город Гор-Тау́р встретил нас моросящим дождем и низкорослыми бородатыми мужчинами.

— Чего встал? Давай уходи скорее, — басом поторопил один из них, покосившись на тутхарру.

В самом деле, чего это я мешаю им работать, вон какая очередь желающих покинуть это место. Интересно только, с чего это вдруг так много людей и гномов решили уехать из столицы? Насколько я знаю, город красивый, к гостям у гномов отношение прекрасное, особенно к богатым, которые решили покутить здесь. Чтобы гости тратили свои финансы, гномы продумали и сделали много для интересного и приятного времяпровождения. Меня из всего этого интересовал только аттракцион под названием «Иллюзия обмана». Со слов побывавших здесь, это огромный замок, внутри которого все создано при помощи иллюзий. И вроде как некоторые из них полуматериальны или вообще материальны, то есть твердые. Один день, на который я решил задержаться, погоды в моей практике не сделает.

— Надо бы у кого-нибудь спросить, что происходит? — оглядываясь, пробормотал я.

Взгляд упал на гному или гномку. Представительницу прекрасной половины народа гномов я видел впервые. Она была такого же роста, как и мужчины, но выглядела более изящной. То есть кость не такая широкая, мышцы тоже, а вот к лицу больше всего подходили слова кукольно-смешное. Это, если брать земные понятия. Я направился к ней, но, когда до нее оставалось три метра, дорогу мне загородил ну очень широкий гном.

— Да я не претендую на вашу жену, — я посмешил уточнить этот момент, зная ревнивость этих разумных, — просто хотел спросить, что здесь происходит? Почему…

Спросить причину паломничества из города я не успел, поскольку воин побагровел и начал набирать полную грудь воздуха, чтобы высказать мне свое «фи». Или сдуть напором ветра, поскольку легкие у него, на мой взгляд, оказались не меньше кузнечных мехов.

— Успокойся, Балин, — прозвучал властный голос незнакомки.

«Блин, аристократка, а я к ней по-простому обратился», — мелькнула у меня мысль, но продолжить ее развивать я не успел.

— К городу приближает орочья Орда, вот все и бегут, кто может заплатить за портальный переход, — тихо произнесла женщина. — За сегодняшний день ты первый, кто прибыл. По делам?

— Да вот на практику я, — протянул свои бумаги, перехваченные мужчиной, который передал их аристократке.

— Целитель? — обрадовалась на, но тут же радость угасла. — Второй курс.

— А что вы не поделили с орками? Я слышал, что живете в мире.

Она внимательно посмотрела на меня, окинула взглядом, задержавшись на луке, для чего она вышла из-за спины воина.

— Госпожа, он может быть одним из убийц, — произнес гном и снова загородил женщину собой.

— Каких убийц?

Я сразу вспомнил об отступниках гильдии Теней. Вполне возможно, что кто-то из них решил подзаработать. И тут до меня дошел смысл ее радости, когда она узнала, что я целитель. Вероятно, кто-то из ее родственников или друзей пострадал и сейчас находится в тяжелом состоянии. Только все равно странно, поскольку наверняка у нее служит как минимум один лекарь-маг самого высокого уровня. Мои мозги переключились на другое и я задал соответствующий вопрос.

— А в Орду объединились все орки? Род Ак-Бата́р тоже?

Именно в этот род я должен поехать на практику. Правда, той практики там ничего, зато стоянка этих орков находится ближе всего к тому странному месту, куда я должен попасть по заданию ректора.

— Смею тебя разочаровать, — женщина позволила себе усмешку, — он тоже в Орде.

Новость не очень хорошая, но мне собственно они были нужны постольку-поскольку, а основная цель другая. Хотя договор с орками подразумевал мою безопасность, но в свете новостей я не был уверен в этом.

— А что случилось, что они вдруг решили повоевать? Вы же мирно жили.

— А ты почему спрашиваешь? — гном перехватил свою секиру.

— «Алек, от гнома так и веет агрессией, и мозг него закрыт от меня», — доложила тутхарра, демонстративно вылизывая свою шерсть. — «Если надо, могу попытаться пробить защиту».

— «Зачем? Мы сейчас покинем этот город».

Меня внезапно посетила одна мысль.

— А город взят в кольцо? Можно его покин… — я увидел выражение лица гнома и умолк.

Махнув на них рукой, начал осматриваться, пытаясь сориентироваться. Ага, нам туда, кажется. И я двинулся в ту сторону.

— Стоять! — раздался рык мужчины.

Краем глаза заметил шевеление, резко развернулся, увидев готовящего заклинание мага.

— Стоять! — снова раздалась команда, но уже женским голосом. — Балин, это действительно студент. И, если не ошибаюсь, Лорд?

— Не думал, что известен за пределами школы магии и домена.

— Если бы не ходили упорные слухи, что ты бастард императора, то и не стал бы известен.

— Нет-нет-нет, нафиг, нафиг мне такие родственнички, — я замахал руками и покачал головой.

— Так все же, что случилось с орками?

— Да мы сами толком не знаем, — гномка покачала головой. — Все было хорошо, а тут орки внезапно объявили великий поход против гномов, которые, дескать, наживаются на них, покупая их продукцию за гроши, а свою продавая якобы в три дорога. К тому же мы якобы изгнали их с этой территории.

— Поня-ятно, — протянул я, хотя ничего не понял. — Меня из города-то выпустят?

— Выпустить — выпустят, а обратно войти не дадут.

— Ну и пусть. Так доберусь.

Развернулся и направился к воротам.

— Постой, — остановил меня окрик женщины, а когда повернулся к ней, добавила: — Ты ведь целитель? Пусть и не закончивший школу. Не мог бы ты посмотреть одного больного?

Мне сразу пришло воспоминание, как она обрадовалась тому, что я целитель.

— Посмотреть могу, но ничего не обещаю, — под недовольное ворчание мужчины ответил я. — Наверняка у вас имеются более квалифицированные лекари.

— И все-таки хочу, чтобы и ты осмотрел.

Прибыли мы в особняк, находящийся рядом с замком короля гномов. Зная, как строятся дома в столицах этого мира, могу предположить, что эта женщина либо родственница короля, либо аристократка в «нанадцатом» поколении. А вот комната, куда меня привели, была небольшой для такого строения. На кровати, тоже, к слову, неширокой лежал мальчишка, но одному виду которого мне сразу стало понятно, что с ним происходит нечто очень плохое.

Бледное лицо, впалые щеки, что для гномов было нонсенсом, невероятная, опять-таки для гномов, худоба лежащей поверх одеяла руки — все это говорило об очень тяжелом состоянии. Рядом с ним сидела пожилая женщина человеческой расы и уставшими глазами посмотрела на нас.

— Госпожа, я делаю, что могу, но моего умения здесь не хватает.

На целительницу я даже не посмотрел, глядя на мальчишку. У него имелись способности к магии, я видел каналы, но сообразить, что в них мне не нравится, не успел. Один канал разорвался прямо на глазах, а мальчишка то ли вздрогнул, то ли передернул плечами. Что это я не имел ни малейшего понятия, это наверняка даже не следующий курс обучения, а нечто более высокое. Возможно, только маги Великих миров могли бы определить, что это и справиться с ним.